外书房独立成院，回廊圈成的小花园花木成荫，穿堂风过带着些许凉意。【首发】

棋子落在棋盘上发出清脆声响。

杨彩芽探手取子，摩挲着指间棋子抬眼看向对坐，“江苏布政使方家？常氏这个时候给常一尘定下这么一门亲事……是打着什么盘算呢？”

时机和人选都太微妙了。

余先生耷拉着眼皮，落下一子后端茶就口，砸吧嘴胡须颤，“不管什么盘算，对我们来说都不是坏盘算。常刺史是个明白人，否则不会晾着姻亲关系盘错的白氏、张氏、黄氏三大望族不理不睬。常一尘年轻气盛，如今肯应下这门亲事，更说明这是件好事。”

杨彩芽替余先生续茶，目露不解。

“常氏定的不是任布政使的方家二房，而是任宗长的方家大房的嫡长孙女。”余先生捋着白须，目光含笑，“江苏布政使已连任两任，两年后任期一到，不是调任出两道就是升任京官。方家家世不输两道其他望族，行事却比哪家都明白谨慎。方家光嫡支就有四房，但除了二房，其他房子弟仕途平平。再有出自方家的地方大员，大概……是下两代的事了。”

杨彩芽恍然大悟。

方家刻意压制族中子弟出仕，可见深谙月满则亏的真理，只捧二房一支撑门户其他房不冒头不争抢，实乃簪缨世家为保家族长盛不衰的明白做派。

不是一家人不进一家门，常氏在两道官场大动后选定方家联姻，是摆明态度：只守不攻。

常氏不想做刺头，即便不能成曹卓一派的助力，也不会成阻力。

常氏在朝中地位不同，有这样历经两朝的百年世族坐镇两道，或许才是腾文帝又压制又安抚常氏、这两年敢放手消左相势力大动两道重地官员的底气和凭仗。

常氏守成本分，对谁都好。

见杨彩芽面露了然，余先生目光闪了闪，挤着老眼别有深意，“常一尘做了方家女婿，将来……说不得和府里来往就会越来越多了。”

这话怎么说？

杨彩芽竖起耳朵，不及细究，就见池方正的身影闪进门内，门外几位中年文士打扮的人垂头等着通禀。

是府里幕僚清客来找余先生。

杨彩芽只得起身告辞，张二兴冲冲来请她去大花厅，“李二叔和李三叔一行人半个时辰前刚到，这会儿安顿好了想见夫人。”

大花厅内好不热闹，当年李家那一溜孙辈已长成小大人，见着杨彩芽好奇的偷偷打量，稚气的小少年们规规矩矩的脆声问好。

杨彩芽笑着揉搓一遍小包子们，让春分、夏至陪着去一旁用茶点，看着李富贵、李长贵带着各自次子夫妇、三子夫妇排排坐，笑容愈大，“李三叔信写的简单，这架势是打算让几位大哥大嫂都迁来苏州府？富贵婶和长贵婶就舍得？”

李富贵借着牙侩人脉，已让同行帮着在苏州府看房子，两家都只留长子、幼子在身边，放次子、三子趁着来小吃街做事，另谋前程。

两家小孙子们则一并带来见见世面，之后是回扬远学堂启蒙进学，还是留在苏州府学手艺，则看孩子们自己的意愿。

“咱们有彩芽和杨家这样的好姻亲，沾光也得沾出个样子来，总不能让孩子们还继续跟我和长贵做牙侩、种地。”李富贵爽朗大笑，不客气才是真亲近，和李长贵相视一笑，“现在海禁一开，两道眼看着又要大变样，咱们也不能守着老本不变不是？就是要麻烦彩芽多费心啦！”

小吃街的事有韦茂全，其他琐事有张二。

杨彩芽笑得轻松自在，让他们别客气尽管麻烦韦茂全和张二去，契阔之后不由问李富贵，“那您家行商的担子岂不是都落在一人身上？”

李富贵几个儿子除了李广余原来都在外行商，现在只留一个长子，独撑门户岂不是太苦\/逼。

李富贵摇头，“以前几个小子专做往蜀道、两湖的行商生意，今年河南道、两湖大\/灾生意难做。这次也是你这里赶巧有机会，正好也让老大转行，在南坊开了间卖西红柿种子的铺子。如今哪家不种西红柿？我让老大加个育苗的活计，自家虽多费点事，但买家便利，这开张小半年生意倒也红火。”

李长贵接道，“家里合买了地。专种西红柿，不管是卖给本地酒楼饭肆，还是卖往岭南道，两家大小子可都有的忙活。”

西红柿推广在北地如火如荼，之后加上曹卓这个特使，玉米推广事半功倍。

李富贵哈哈大笑，“彩芽真是点石成金的好本事！等往蜀道、两湖的商道放行，曹长史功成回来后，这玉蜀黍的生意你可别忘了照顾咱们！老大这几年行商也不算白走，到时候往蜀道、两湖拉玉蜀黍，有路子有人脉可比原来单做行商轻松好来钱！”

自从小吃街完工后，常一尘很快定下“小西市”之名，市署大力宣传造势，黄大掌柜和安六爷派往各地聘人进货也不见阻碍。

怎么听李富贵的意思，往中部、西南的商道竟然不让行商走？

听杨彩芽这么问，李富贵讶然，“你不知道？，也是！官场的消息有时候还不如行商之间灵通快捷！我也是才听到的消息，两湖等着咱们两道的粮面送过去，蜀道只是限制行商，两湖商道却是完全不准闲杂人等擅过，官道都锁了，官兵守着查通行文书压着不让过。说是等粮面到了才重开。”

李富贵次子听兄长说起过，接口道，“听说现在两湖官道的驿站也管得严，别说不能像以往多给点钱行商也能借住，就是驿站来往的信件、通商文书也查得十分严。”

所以曹卓的回信才迟迟未来？

但扣谁的信件，也不至于扣曹卓这个特使的信件啊？

太古怪……

杨彩芽眉头微蹙。

权氏却是满脸笑。

李广余和李广年木工店生意顺遂，如今带出了一批熟手、请了几位可靠的老师傅，李广余除了把关验货外，只偶尔做些小东西防手生，现在主要负责木工店运营。

李广年得了长子，恨不得天天黏在杨家陪翠花儿子，办过儿子满月后才回木工店专心投入工作，这回李富贵等人过来，两兄弟给林烟烟、许巧儿、杨彩芽都做了许多婴孩用的学步车、新式小床等木工。

“这是你给画的图纸？”权氏看着后世婴儿床又是新奇又是欢喜，完了拿起各式木制小玩具看，“李家有心，以后咱们家孩子可不愁没东西耍。回头让烟烟和你小权婶好好谢谢他们，等李家几个小子定下住处，让她们也出力帮着安置。”

杨彩芽轻轻抚着已经八个月大的肚子，有些心不在焉的点头。

当晚给李家人接风洗尘后，李富贵和李长贵次日天未亮就告辞回家。

韦茂全和张二一早就被喊进雅源阁，领命负责帮衬、安顿留下的李家人。

杨彩芽看了眼天色，吩咐许二媳妇，“去看看余先生起来没有。”

想到昨天来找余先生的幕僚清客，杨彩芽顿了顿又添了一句，“要是余先生在外书房忙的话，你就留个人等话，看他什么时候能见我。”

许二媳妇闻言心神一凛，不敢多问更不敢耽搁，去二门传过话后，亲自等在门上。

这一等就等到了下晌。

许二媳妇满头热汗的疾步回转，“余先生请夫人去外书房。沈大人和卢大人也来了。”

不安的预感灵验。

两湖封商道的事果然和曹卓迟迟不见回信有关。

沈练和福宁陈家小姐婚期已定，就在明年六年，京城右相沈府已派人来操持，沈练虽不用亲力亲为，这段日子却也忙得无暇分\/身。

他和卢午阳这会儿同时登门，不会是小事。

杨彩芽下意识的去摸肚子，闭了闭眼才镇定心神，扶着许二媳妇站起身，“让张妈妈跟着我去外书房。”

她不能自己吓自己，现在更不能让自己有一丁点闪失。

张妈妈还当杨彩芽又是去找余先生下棋，特意拎上装点心的食盒，笑道，“夫人爱吃的酸萝卜和酱菜装多了两碟。还有小厨房刚做了道新点心，正好给余先生也尝尝。”

身后来禧和旺禧吭哧吭哧摇着尾巴紧跟。

张妈妈的话语，来禧旺禧的模样数月如一日般不变，透着熟悉的、莫名让她心安的温煦和关切。

杨彩芽忽然心头一松，嘴角笑意重新漾开。

脚步轻松而坚定，带着一人二狗往外书房而去。

二门的探头的小厮引起来禧和旺禧的吠叫。

守门的婆子忙打发走人，上前秉道，“角门来传话，说是张三少奶\/奶有急事求见夫人。”

伍慧娘？

对伍慧娘来说生活中的大事就是夫婿孩子加吃喝玩乐。

这样正经的用急事登门，不会是自己的事，只可能是张家有事。

张家……

司仓参军事张怀帆可不就是伍慧娘那房的当家伯父么？

杨彩芽心头微动，嘴角笑意渐渐加深，声音清越，“请去外院大花厅。”