046

端午佳节降至,盛尧要同王江纬一起去拜访知府大人。

临到要出发了，他再一次问乔知舒，“真不和我一同去？有我和大哥在呢。”

乔知舒歪着脑袋看盛尧,盛尧这两天大概是心情不太愉悦，格外的粘人，有意思的很。

所以他走上前去捧着盛尧的脑袋凑上去,几乎是脸贴着脸，鼻尖对着鼻尖的距离,然后抿着嘴唇发出‘叭’的声音。

两人嘴唇挨都没挨到，极其敷衍地‘亲’了盛尧一口,然后就撵人出门，“我真不去,你快走吧。”

哄一下就能满足的盛尧又问：“那你今日有何事？”

“端午过后你就要去出发去乌兰，我今日带岗儿去看看江州银叶，看完我俩去西街吃羊肉汤。”

盛尧知道乔知舒担心，环着人低声道：“江州银叶从种植到制成发售都是园户方亲自出马,吴家堡不敢动手脚，且也不会动手脚。”

“但愿,到时候有府衙的人护送，你上了官道，我就放心了。”

他和长姐准备了些肉粽，已经让茅叔给各个茶园户送去了，只要吴家堡和他们有过来往，一定能打探到消息。

“嗯。”既然提到了岗儿,盛尧和乔知舒打商量，“岗儿也十二了，从前有大师教导,现在来了府城，给他请个夫子吧。”

乔知舒掰开他箍紧自己腰身的手，“知道了，这些琐事长姐早就开始计划了，你快些出门，别叫人等你。”

这几日他和盛尧忙于家事，盛尧心情阴郁天天霸占着乔知舒，岗儿就跟在胜哥屁股后面玩的打漂，乐不思蜀了。

知舒管着盛尧，约束盛尧，让盛尧十分受用，听话的出门了，正事要紧。

今日他有两件事，一是让王江纬那边和江州府库打探消息，主查大德庄借贷出去的白银出自哪里？

二是和知府大人通个气，他去乌兰的这段时间，乔知舒有官府的人照应，他就能放心了。

不过正如盛尧的预料，吴家堡还真没有动作。

*

百年基业吴家堡，业大家大，家族人口众多，主要经营的也是茶叶生意。驸马走私案他们也受了些牵连，掏了几十万银两才算保住了名声，老爷子心力交瘁，元气大伤，于是今年几乎是完全放权给嫡长子吴经义了。

吴经义年三十，出生的时候吴氏一族的生意遍布南北，他娘亲的家族也是在江州有一定地位的儒商世家，他满月起就是被吴氏一族当下一任家主来培养的。

此人从小要风得风，长大后更是性格狠辣，他接手吴家堡之时，吴家堡正好被走私案冲击，他爹岁数大了，没有拼劲儿了，有意低调。等家族权力交到吴经义手上，吴家堡已经开始没落，所以他不服，势必要干一笔大生意，意图力挽狂澜。

一张口就盯上了江州银叶这个肥差，可惜那会儿江南官员都不敢收受贿赂，好不容易打通了关系，却被抚台大人拒绝了。

吴经义如约再次来到大德庄，盛岩已经等候多时了。

“吴少爷。”盛岩起身打招呼，对着给自己下套的吴经义比对着盛尧那个亲大哥还恭敬。

吴经义虽然带着笑，但是眼神犀利有些凶相，“盛二少爷坐，近端午佳节，想必府上为节日做准备也多有忙碌，所以我一直没有出面，我也知道你等急了，不过这计划嘛，有变。”

盛岩忙问：“有、有变？变在何处？”

“也是家人提醒我方想起来，盛二少今年八月得秋闱入试，这搜证的计划就等盛尧明年回来吧。”

盛岩一听吴经义是为自己着想，立马就被打发了，走前还千恩万谢的。

他一走，大德庄的二东家就进来了，“这盛二少别是个扮猪吃老虎的吧？”

“你看他有老虎的样子吗？”吴经义轻蔑一笑。

石鑫：“也是，咱们啥都还没给呢，他就贴上来了，就为了铺子开下去。要我说啊，那几人太贪，我经营钱庄见过无数的人，没见过一家人这么往钱眼儿里钻的，吴少爷，咱可得快点儿的，否则他们这样早晚出事还累得咱们。”

董盛钱庄那俩开业的时候，坑的大多是他们自己的客人，可如今，大德庄出了一次面，以后会有更多的百姓相信董盛钱庄，坑的多了，早晚出事。

吴经义满不在乎地点了点头，“还是按原计划的来，得等江州银叶让盛尧先得了利，他赚的越多，到时候就死的越惨！”

他一开始的计划，就是要搞死盛尧。毕竟私自交易贸易权，不仅盛尧会死，自己这个买家也别想活，所以只有盛尧死了，江州银叶才有可能换商队。

“我可是听说盛尧已经开始调查咱们吴家堡了。”

“有用吗？”吴经义掀了掀嘴皮子，嗤笑一声，“谁说我吴家堡要出手了？他越把精力放在我身上，我就越有机会出其不意。他该防的是自家后院，否则我为何要大费周章的帮那蠢猪？”

“石某佩服，吴家堡有吴少爷这样会掌控人心，又有勇有谋的人，何愁不能回到巅峰呢？”

“那我倒宁愿世上少些王江纬这等吃硬不吃软的人。”

“那是。”石鑫配合的点头。

二人都没有想到，盛尧其实主要的精力是放在大德庄上面。

***

赏玩龙舟，端午过后，盛尧就出发了。

六匹马在前面拉着一个大到能趟三个壮年男子的木箱，箱内是满满当当的江州银叶，箱子上面有封条，用朱砂写了几个‘贡’字。

三十名跑马助盛尧运送，一路行官道，少有歹徒宵小，倒也放心。

乔知舒骑着马和盛尧并肩而行，一路出了府城，行了二十公里，眼看就要上官道了。

盛尧先对茅尖吩咐道：“保护好知舒，有事就去找范大人，待我归来，自备礼登门道谢。”

“是。”茅尖重重点头。

盛尧调动马头方向，面向乔知舒，“回去吧，在江州好好的，若要回南县看望奶奶和大师，务必让小舅来接你。”

“嗯。”乔知舒抿着嘴，心情已经很低落了，强打精神道：“哥哥一路保重，送去乌兰之后，不必急着回来，休息够了再动身。”

马儿在原地不耐烦，一直跺马蹄，发出‘嘚嗒’的声音。

盛尧扯了扯缰绳安抚马儿，带着浅浅地笑意逗乔知舒说：“不了，哥怕你着急。”

乔知舒没反应过来，抬手挡去日光，努力睁大眼睛呆呆地问：“我急什么哇？”

“急着与我成婚。”盛尧低沉的语气中带着轻笑。

乔知舒听清楚了，挡在眼前的手一挥，“你可快走吧！”

真烦人……

盛尧将人哄好了，就真的策马出发了。

乔知舒看着商队屁股后面的黄土飞尘，喃喃自语：“要快点回来哦……”

前方盛尧仿佛听见了一般，对身旁的镖头说：“继续前行，我随后追来。”

说完盛尧调转马头，策马穿过黄土飞沙，渐渐靠近乔知舒，越来越近，越来越近……

乔知舒紧紧扯着缰绳不让马动，一下也不错眼地盯着盛尧的动作，两匹马头交错，而背上的主人终于面对面，两人默契地倾斜出上身……

顶着头上的烈阳，交互亲吻。

等盛尧彻底离开，视线里，连黄土都尘埃落定了，乔知舒才收了脸上甜甜的笑，指挥着马儿掉头，见茅尖早已下马，一脸缺水要渴死了的样子蹲在路边。

茅尖看着乔知舒脸蛋红扑扑的，也不知道是晒的还是？

把茅尖都看着急了，“哎哟，二位表少爷可快点儿成亲吧！”

茅尖心想：老夫老夫就不黏糊了吧？这大夏天的，都要给自己晒不行了。

*

盛尧去乌兰的这段时间，乔知舒也没在江州待多久，夏末九月就去了并州。他去并州，一是查账，二是收冬茶。

也幸好他来了并州，这一趟才有了意外收获。

步入十月，并州的夜晚已经有点儿凉了，还记得他第一次来并州，十二月就下雪了。

乔知舒接过茅尖递来的暖手炉，呼了一口气，“总算是将这并州的账本都看完了。”

茅尖也吐了口气，“我让厨房重新烧火，你快吃了好去躺下歇息。”

他知道小少爷到了秋冬手脚冰凉，早点躺着，能多睡会儿，晚了得后半夜才睡得着。

“喝了一年的蜜姜汤，今天秋天我缓和多了，家里还有羊肉吗？想吃。”乔知舒咂咂嘴，他记得去年整个冬天都有羊肉吃。

“今年哪有？去年那是表少爷特意让人买了一只回来冻雪地里，专门叫你吃了暖身子的。”

“哦。”乔知舒抿着嘴偷笑，以前在村里，冬天吃萝卜，来了并州，以为这里的人冬天都是吃羊肉暖胃的，原来是哥哥花了心思的。

“小少爷要是想吃，那要不咱们出去吃个锅子？”

“好，把程叔也叫上，我一来就忙着看账本，都没时间犒劳他老人家，就今儿吧。”乔知舒是真的想吃羊肉了。

茅尖应声，走前还感叹了一句：“这几年你去哪儿我都跟着，真是看着你越来越懂人情世故，越来越有把持大局的样子了。”

乔知舒自己一点点成长，自己是没啥感觉的，但是听茅尖这样说，还是开心地回忆起来，他只记得做什么事情之前，他脑子里都有几句话——

人无远虑，必有近忧。

纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。

也不知道教自己这些道理的人，现在可到北疆了？

*

大庆朝是允许夜市存在的，所以天黑之后，行走在各州府的府城内，就能听到丝竹管弦和畅饮作诗，还有百姓的欢声笑语。

酒馆有酒客行，茶馆有茶商闹。

乔知舒在醉仙楼宴请程管事，点了一道羊肉锅子，并一些小菜，喝的是酒味儿极淡雅的桂花酿。

乔知舒率先举杯，“我和哥哥今年在江州忙江南银叶，程叔在并州辛苦了，我敬您一杯。”

“二东家客气了，分内之事，应当的。”程管事也忙起身举杯饮下，“还未恭喜东家一举拿下江南银叶的贸易权，我再敬您一杯。”

乔知舒受了，“程叔快坐下，今日就咱们三人，来就是为了吃羊肉，顺便……若是并州有什么让您觉得麻烦的事，您同我说便是，我来想办法。”

“多谢二东家体恤，我这……还真有一件事拿不定主意。”

“嗯？”乔知舒放下筷子，微微笑着说：“程叔说就是，我来拿主意，哥哥回来，有我顶着呢。”

程叔连连点头，“咱们并州往年都同富丰县三江村的茶园户收茶，这上半年，三江村那家茶园户闹了一条人命，县衙判了贾家为过错方，怕是不好再合作了。”

“人命？程叔可打听了？怎么出的事？”乔知舒吃了一惊。

“那茶园户一家姓贾，死的是贾家的儿媳，听说是贾家和大德庄分号有借贷关系往来，某日贾儿媳归家说被大德庄分号的掌柜给欺辱了，贾家儿子上大德庄讨说法，却被大德庄打了出去，县城传贾儿媳是个不守妇道的女人，贾儿媳在家中上吊自杀，随后贾家报了官。

县令大人查了几日，大德庄分号的掌柜拒不承认辱了贾儿媳的清白，贾儿媳又死无对证，最后县令大人认定是贾家儿子胡乱惹事，反倒毁了自己娘子的清白，使得贾儿媳无颜存活于世，打了二十板子，此案就这样了结了。

现在贾家扬言要去盛京告御状，但是苦于没有盘缠，大德庄在南北商队的影响力那是得罪不得的，唉……”

乔知舒看了眼茅尖，心里暗喜呢，大德庄？他和哥哥可不怕得罪。

虽说不怕得罪，但是他也要慎重，“那根据程叔的了解，贾儿媳的死到底是谁的原因？贾家告御状可有胜算？”

“这个嘛？我拿不定主意，其实也是因为对贾家心有怜悯。二东家有所不知，大德庄总号在江州，原是比不得江州的万太平商号的，但是近几年他们突然财力惊人，一日就发行了百万串交子！”

百万串交子，折合白银百万两，仅一日就有百万两的走账，确实惊人。

“也因此，大德庄在各州各县都开了分号，这分号一多，管起来可就吃力了，富丰县那家的掌柜恰好就是个好色的登徒浪子，在富丰县是出了名的，但是人家背靠大德庄，无人能奈他何啊。”

乔知舒若有所思，“程叔，此事不急，我这趟来也是为了收购冬茶事宜，且等我去查查情况。”

“好，我定尽心辅助二东家。”

乔知舒决定先亲自探查两日，说不得此事能化解江州银叶之危机。

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