047

乔知舒借着在并州收购冬茶为由,在富丰县小住了几日，稍稍打听了一番贾儿媳一案，从县城百姓的口中，对贾家和大德庄分号掌柜有了浅层的认识。

基本上县城百姓都确定了,侵犯贾儿媳是分号掌柜干出来的事。

再去到三江村,见到了万念俱灰,形如枯槁的贾家五口人。因为县令大人已经拍板定案，贾家的帮工跑完了,遭受儿媳死亡的痛苦,还被孤立嫌弃,贾家几口人已经快要活不下去了。

甚至他们一家人在听到茅尖说是来帮助他们申冤后，更是准备闭门谢客。看来长时间的煎熬和痛苦,已经让这一家人没有了斗争的希望了。

乔知舒内心五味陈杂，也诚恳地说道：“此事若你们能真的放下,内心不再痛苦，那自然是最好。”

接着,吩咐茅尖拿了些银子送到贾家人手上。

没了媳妇儿的贾儿子看着施善的二人，抬起胳膊以手背拭泪,“好好一个人，说没就没了,如何能不痛苦？但痛苦又有什么办法？怨我蠢，闹得人尽皆知！害了我妻……”

看样子,这贾儿子这段时日没少被人戳脊梁骨,没少被人骂是他害死了自己的媳妇。

痛苦自责，还有悲愤不甘，让这个农家汉子哽咽难鸣。

乔知舒冷静分析道：“你为人夫，妻子被人欺负,是个男人都会捏起拳头，你蠢与不蠢，错与无错，自会有上天、有官府来评判。但大德庄的掌柜欺负了你妻子是事实，不能因为旁人认定了是你害死了自己的妻子，就由得那恶人逍遥自在。”

茅尖也跟着说：“嘴长他们身上，他们只管说，可他们谁会为你妻子的清白讨回公道呢？”

不能因为贾儿子老实鲁莽，就把所有的过错都推给他。贾儿子这样的人在大庆朝可太普遍了，虽上过几天私塾，稍微认得几个大字，但是终年面朝黄土背靠天，天生和生长环境的原因，使得他遇事不冷静，不能够全面的保护好自己和家人。

这种人最容易吃亏，毕竟谁能下地府去问贾儿媳：你是觉得被欺辱了不想活了？还是因你丈夫去帮你讨公道，反倒让此事闹大而不想活了？

酿成大错，失去妻子，他有责任，但他也有为妻子的清白讨个公道的权力。

乔知舒那番话，让贾家人瞬间有了方向，更是让贾儿子直接跪向二老，看着乔知舒留下的银两，坚定地说：“爹，娘，儿还是决定要上京告御状！”

他娘哭红了眼，“可官爷说了，这事就算告到大理寺，那掌柜没了命，你可能也要被流放啊！儿啊……”

“就算被流放，就算是死在了他乡，下到地府，我也才有脸见她。”贾儿子自责，但是替妻子报仇的决心是不变的。

就这样，贾儿子悄悄离开了富丰县，往盛京去告御状去了。

*

等贾儿子都消失半个月了，江州大德庄总号才听到下面人来报分号的情况。

当时石鑫正受邀在颐福楼喝庆祝酒，庆祝苏夷高中举人老爷，石鑫见下人有事要汇报，特意起身出了雅间，却不料隔墙有耳，还是让苏夷听见了。

苏夷吓坏了，回去就和盛岩盛雪说了此事。

“大德庄分号掌柜逼死农妇？”盛岩惊呼，更多的是好奇，“怎么回事？”

苏夷：“我也是听石二东家跟下人对话得来的消息，当地县官认为是贾家儿子去闹事，害死了自己的妻子，所以打了二十板子赶回家去了，那贾家儿子当是不服的，扬言要告御状，现在已经消失半个月了。”

盛岩喊了声糟糕，“那这事儿告到御前，大德庄会不会出事儿啊？咱们会不会受到牵连啊？”

盛雪低头扯了扯丝绢，她回忆了一番，一般告御状这样的大事一定是家喻户晓的，但是她上辈子到死都没有听说过三江村贾儿媳惨案，想来是肯定没告到御前的。

她没好气的白了盛岩一眼，“凡事多思多想，御状是那么好告的吗？你以为圣上是想见就能见的吗？我笃定，那贾家儿子没闹到盛京去。”

盛雪现在又对着盛岩冷嘲热讽，就是仗着她夫君苏夷今年秋闱考中举人了，而盛岩要巴结她夫君。

果然盛岩没敢计较，还奉承了几句：“是，小妹从小说什么都准，说盛尧中秀才，他就中了；说我会中，我也中了；后来又说妹夫三次必中，还真三次必中！这回贾儿媳一案，应该也错不了！”

盛雪看着苏夷，心花怒放，幻想着再三年，苏夷进京赶考，一举中进士，将她接到盛京过好日子……

苏夷内心十分厌恶盛雪露出这般贪婪的痴态，挥了挥袖子，对二人说：“御状一事是我多虑了，我先回房温书了。”

盛雪只要听到夫君要用功的话，从来都是赞成的，目送着苏夷文质彬彬的背影，开始幻想他穿着大学士官服的样子。

盛岩却打断她，问道：“对了小妹，大姐夫可找着了？盛尧马上就回来了，这趟他可不少赚！”

“当然，他一个赌鬼，除了东县还能窝哪？”盛雪没个好语气。

“好！明儿我就去找吴少爷，你尽快安排人把他弄来府城。”

盛雪撇了撇嘴，“用你教吗？我早就安排好了。”

……

乔知舒赶在十二月回了江州，盛尧应该下个月回来，彼此都忙起来，每天就少一些无孔不入的思念。

去年冬茶的银两都回来了，所以今年冬天，家中是十分富裕的，和大户人家一样，每个院子里都备了炭炉，每到冬季，家中支出的账上，炭银支出是笔不小的数额。

乔知舒一回来，盛莺就拿了她给做的冬衣在他身上比划，“今年的新棉花，穿上去又轻又暖和，余兰还给你们纳了鞋，她手脚快，多纳了几双，你看等尧儿回来，要不要去万家的时候，带上去谢谢人家，可暖和了。”

乔知舒乖乖立着，伸着下巴配合盛莺的比划，等盛莺退开了，他才去靠墙的榻上坐下，拿起用动物皮子缝制的靴子，看上面针脚细密，样式简单但是料子一看就不是便宜货。

“这就是去年冬茶回来的时候，带的皮货吗？”

盛莺点点头，“是，有几块小的，只能做靴了。”

“余姐姐也二十了，长姐觉得她心里还念着先生吗？”

“怎了？”盛莺好奇，不知道乔儿为什么这样问，但想了想还是如实回答了，“下半年你去并州了，我们在江州忙茶砖，忙完有阵子得了闲，听她说府城好，我猜她是觉着这里都是我们在她身边，没有说三道四的旁人，后面还说，要嫁就嫁离我近一些……所以我猜，应是不念着了。”

“那等哥哥回来，带她一起去谢万伯伯吧。”乔知舒放下手里的靴子，有了主意。

盛莺抬手掩了嘴偷笑，“你如今这小脑袋瓜，装的事儿不少呢！”

心里也想着，真好，过完年乔儿十七，性子愈发沉稳，能当家了。

乔知舒则想的是，对于余姐姐的婚事，哥哥不可能拿出家主的身份，长姐也不能拿长辈的身份去给她说亲，总归是得她自己去挑，得她自己满意。可余兰天天在院子里织几块布，靠她自己，她身边可哪有人能相？

好在他们如今在江州的人脉关系是打通了的，他和哥哥出去谈事的时候，就把她带上，见的人多了，总有相中的。

两人又说了会儿话，有脚步声来，盛莺还打趣说：“该是叫用饭来了，你一回来，你岗儿弟弟就让后厨给你炖羊杂，跟他大哥一样一样的，为了你这怕冷的毛病，操碎了心！”

乔知舒抿嘴露出笑意，岗儿可是他带大的呢，还记得和岗儿初次见面的时候，岗儿才四岁，凹陷的脸蛋儿，巴掌脸上眼睛显得老大了，又细胳膊细腿儿的，可如今也都好好长大了，快十三了，明年过完，就可以束发了呢。

谁知进来的人却不是传饭的，一进来看着盛莺就说道：“莺娘，坊外有人找您。”

“找我？那人可报姓名了？”盛莺脸上的笑都没收，温柔地问小丫头。

小丫头摇了摇头，“没报姓名，却说是您丈夫，但门房的人从未见过他，也拿不上主意，林管事的母亲又惹了风寒，他回去侍奉了，所以门房的人便叫我直接来找您。”

盛莺脸色马上就沉了下去，捏紧了手里正在收线的袄子。

乔知舒拧着眉吩咐：“我长姐哪有什么丈夫？叫几个人把他撵走，我茶坊门口不容那等腌臜的人！”

“是。”小丫头领了令走了。

盛莺有些慌，“会不会真是他？不行！乔儿，我得去看看还笙。”

乔知舒见盛莺慌乱的样子，心中怒气直升，这么多年了，长姐听到那人的名字，还这样害怕，可见那人当年是如何暴力欺压长姐的！

他站起身，也掀了帘子往外走，他要去确认一下，是不是那畜生。

*

乔知舒出了后院，朝大门口走去，路过蒸房，走过宽大的露天茶场，出了待客堂，终于看见来访的人——一身灰白旧布袄，两手交叉缩衣袖里，还弓着背，整个人猥琐又窘迫。

这畜牲还挺横，“谁是乞丐？你们别动我啊，出了事儿我叫你们赔命！盛莺！你若不出来，我就报官了！你这歹妇，拐带我女，气死我娘，如今躲在这里享福，你不出来予我个说法，我就让你一家在州府抬不起头来！”

乔知舒两手背在身后，腰背挺直站在门口，冲门房的人点了点下巴，一脸嫌弃地道：“这等口出污言的人，给我照嘴打！”

门房的下人上去就是两个耳刮子，扇的那畜牲马上就怂了。当朝律法，只要是没伤到人，打个巴掌踹一脚的，官府根本不会管，毕竟若不行招惹之事，旁人也不会无缘无故给上两招。

畜牲捂着脸，怕再挨揍，忙不迭地往一旁的树后躲。畜生没认出乔知舒来，那年他在睡梦中挨了盛尧的揍，出门忙着逃，又被踹倒在地，哪有功夫四处看人？

乔知舒嗤笑一声，这孬种，好了伤疤忘了疼，还敢找上门来？跑的挺快，也算他运气好，当年腿没折。

畜牲见不到盛莺，只好按照盛岩说的做，抱着树喊：“跟你们那姓乔的二东家说，拿一万两给我！”

他这一喊，街坊邻里不由得出门来看茶坊门口的动静。

“上门讹人？抓他去报官！”乔知舒扬声说道，这话也是说给街坊听的，让他们知道盛家乔茶坊身正不怕影子斜，不怕上公堂。

畜牲吓得仓皇而逃。

乔知舒看着那畜牲的背影，皱起眉头，“这般蠢人，到底干什么来了？”

是真的蠢人，自己三言两语就吓跑了，搞不懂这蠢人来的目的是什么？乔知舒觉得这一幕莫名的诡异，若说是来讹钱，对方的行为没底气还可笑。

这时，孙胜拿着一个毛氅寻来了，披在乔知舒身上后，他发出疑问：“是啊？这么些年了，当初在上井村，在南县，都不曾见过他，怎都来州府了，他却千里迢迢来了？”

乔知舒觉得奇怪，吩咐下人：“事关长姐的名声，去个人跟着他，看他在州府何处落脚？和什么人往来？”

下人脚步麻利地追上去了，乔知舒也和孙胜回了茶坊。

家暴对一个女子造成的痛苦和阴影是巨大的，即使盛莺目睹了亲弟弟能揍得那畜牲爬不起身，知道亲弟弟完全有能力保护自己，她依然做了好几年的噩梦，甚至到现在，她都离不开亲弟弟。离了亲人，没有任何一个男人可以让她有安全感。

就连招赘，也是亲人宽慰了她好几年，她才渐渐地不那么抗拒男人了。

如今，噩梦又找上门来了，盛尧还不在家，没有安全感的盛莺当夜就没睡好，第二天更是晕了过去……

*

第二天一大早，盛家乔茶坊来了一行六个捕快，要抓乔知舒去衙门。

“有人告发乔二东家杀害其姐夫，尸身已被发现，仵作已前往验查死因了。出了人命，又有人告发，乔二东家，您跟我们走一趟吧，别叫我们为难。”

盛莺眼前一白，身子一软，被余兰抱着，双双跌坐在地，才没摔着。

乔知舒还算冷静，“我没杀人，既有人告发，那就上公堂吧。几位官爷，容我和家人说几句话。”

“请。”

乔知舒先看了看盛莺的情况，吩咐道：“胜哥，去请大夫，务必照顾好长姐。茅尖，你去一趟范大人的家，请他一定安排人全程盯着查案的人，可以往那人到底是如何找来府城的方向查。”

茅尖心中豁然清晰，连连点头，“是！不会这么巧的，一定有人设计陷害小少爷！”

“你们别担心，范大人和知府大人相熟，他若出面，我不会受伤的。你们记住一定要冷静，除了对自己人，与外人说话一定慎重，别叫人抓了把柄。”

捕快实在是难办，不得已又催了一遍，“乔二东家，这一大早衙门就有人击鼓，引来了不少人，我们大人也实在难办，望您也体恤我们一二。”

乔知舒也知道没有什么可拖延的了，清者自清，跟着他们去了衙门。

岗儿又傻又固执的跟了一路，他要代替大哥保护小哥，可是小哥说，不能乱来，不能坐实了暴民的身份，所以他只能远远跟在后面，时不时得小哥一个回头，他才能放心。

衙门门口果然聚集了非常多的百姓，一切都透露着刻意的味道，大清早，怎会有这么多百姓聚集衙门口？乔知舒心沉了不少，不知道对方做了多少准备？

公堂之上，一眼就能看见‘明镜高悬’的牌匾，这烫金的几个大字，让乔知舒心里镇定了不少。

他身无功名，在公堂上，自然是要跪大人的。

知府大人：“案子还未查明，本官若是冤枉了好人也未可知，起来答话吧。”

等乔知舒站起身来，知府大人才看向一旁跪着的人，“既是由你告发，你仔细辨认辨认，可见过这人？”

乔知舒居高临下，一脸平静地看向下跪之人，是个非常陌生的人，他很肯定，自己没见过此人！

下跪之人侧头抬眼匆匆打量了乔知舒一眼，忙磕头道：“见过！他就是昨夜持刀行凶的人！”

知府大人脸色一沉，拍板道：“你可看清楚了？可确定见过此人？”

那人还是答见过。

知府不得已，看向乔知舒，“你可有辩？”

“大人，可否容小人问几个问题？”乔知舒拱手行礼，在得到知府允许的情况下，再度看向下跪之人，“你认识我吗？”

那人愣了一下，下意识摇头。

知府大人又一拍板，“长嘴为何不语？”

“回大人，小人不认识他。”

乔知舒又继续问：“你说不认识我，却为何击鼓告发后不久，就能让捕快准确无误的去到我家中找我？”

那人连忙抬头，慌忙解释：“回大人，小人之前不认识他，是击鼓后，听围观的百姓说，昨日盛家乔茶坊门口见过乔二东家与死者争执！”

知府大人给捕快一个眼神，后者走出公堂，对围观的百姓说：“说这话的人，上来公堂答话！”

人群无一人有动作……

知府又一拍板，指着下跪之人严厉地问：“常虎，在公堂之上说话是要有证据的！你自己去辨认，若指不出来，胡言乱语污蔑良民是要受仗刑的！”

常虎一听大人连名带姓指他了，吓得不行，跪着转身眼巴巴将人群从左看到右，从右看到左，就是说不出个所以然来。

此人惧怕极了，‘嘭嘭’两个响头磕了再说，“大人！小人所言绝无虚假，那人许是家去了……可是小人确定，昨夜行凶之人就是他！”

乔知舒见知府大人一言一行都在维护自己，心里更是吃了定心丸，更加冷静地问道：“常虎，你说你昨夜见我持刀行凶，那请问，昨夜我穿的什么颜色的衣裳？衣裳有什么样式的花纹？在何处行凶？”

常虎显然早有准备，“你穿的霜色锦袍，花纹是苏绣仙鹤，在东街三巷持刀行凶。”

若不是在公堂，乔知舒险些要笑出声来。昨日他确实是一身苏绣仙鹤霜白衣，但是……

知府大人更是怒不可遏，“胡言乱语！既是夜晚行凶，霜色与雪融为一体，你还能从一片白茫茫之中看清他衣裳绣的是仙鹤吗？常虎，本官再给你一次机会，你可想好了，你确定亲眼目睹乔二东家持刀行凶？”

常虎又是‘嘭嘭’几个响头，“大人明鉴！小人确实第一次看见杀人，脑子有些不清楚，我、我曾见过此人穿那身苏绣仙鹤，此人容貌过人，过目难忘，但我不知他是乔二东家，也是击鼓的时候听旁人说起，小人才立刻能照着先前的印象说出花纹来……大人，小人绝无虚言！”

乔知舒问了几个问题，目的已经达到，现在不仅是知府大人，围观的人也都指着常虎说其不靠谱。

“大人明鉴，小人虽尚未见到死者，但也有话想为自己辩解。昨日那早年就与我长姐和离的前夫，突然找去我茶坊大门口，那人张口就问我要一万两银子，我扬言报官，吓得他即刻逃离。街坊邻里都能证明，我既然敢说报官，就没有杀他的动机。”

常虎：“可我昨夜，分明听到你与死者对峙，死者说你派人跟踪他！你作何解释？”

“那人早年家暴我长姐，导致双方和离，之后几年我们之间仅隔一县的距离，他都不曾登门寻隙，偏来了州府，离的十万八千里了，他找来了。我觉得怪异，所以交代下人跟着他，想看看他和什么人来往，后来听说他独自一人落脚客栈，我便没再理会了。昨日从下午到夜里休息，我都不曾踏出过茶坊半步，我没有时间行凶作案！我家茶坊近五十几人皆可作证！”

常虎：“乔二东家说不曾踏过茶坊半步，那我昨夜见的是你的□□吗？你也说了是你家茶坊，你的人自然为你作证！”

知府大人：“常虎，你说你亲眼看见乔二东家杀人，可有物证人证？”

“回大人，小人就是人证！乔二东家巧言善辩，但大人一查他和死者的陈年旧怨便可知道，他是有动机的！”

知府大人只能最后以此维护乔知舒，他目光沉沉看着下跪之人，“东街发生命案，唯一的人证以身家性命告发乔二东家行凶杀人，在案子水落石出之前，本官需依法扣押常虎和乔二东家。”

“但是，鉴于方才常虎在公堂之上胡言乱语，试图迷惑公堂，为了避免发生冤枉我朝良民的悲剧。常虎，现在本官要仗刑你三十大板，你可还认定行凶之人是乔二东家？若本官查出真凶另有其人，你可也是要掉脑袋的！”

常虎再次肯定，于是捕快抓了他去一旁行刑。这期间常虎哀嚎痛呼，可就是咬死了乔知舒是凶手！

乔知舒听着耳边刑杖打在肉身上的声音，捏紧了拳头，虽说常虎受了刑法让他心中畅快，可是也充分证明了，这场针对他的谋害案，真的是做足了功夫了，可见背后之人阴险狠毒！

案子进入调查阶段，乔知舒作为被常虎用性命指证的凶手，无奈被暂时收监。

岗儿恨不得扑上去，“我小哥没有杀人！不要抓我小哥，大人冤枉啊……”

乔知舒看着被捕快衙役等拦着的岗儿，生怕他受了伤，一直冲他摇头，可岗儿泪眼汪汪，就是不走，整个小身板都被人高马大的捕快抱了起来，双脚都离了地还在胡乱踹人，好不可怜。

这一幕让乔知舒一天都坐立难安，长姐晕倒，岗儿发疯，家里乱作一团。

他虽知道清者自清，可是常虎拿命和他赌，他难以摆脱常虎这样不要命的疯子还算小事，可家人若因此急出病来，他要这一辈子都难以释怀……

*

乔知舒一直以为，暗处的狗贼是要他的命，直到夜里，茅尖带范大人来探监。

茅尖带了厚厚的被褥和毛氅，见乔知舒被关押的地方还算干净整洁，旁边牢房都是空的，就知道知府大人还是偏爱了的。他给乔知舒披上毛氅，然后拿出一个布条递了去。

乔知舒接过，轻轻念了一遍：“想活命，供出江南银叶行贿一事。”

范安是茶马司御史，他叹了口气，“对方好计谋，江南银叶不能闹大，若闹到盛京下人来查，我和王大人必受牵连，毕竟当时确实有太多比盛东家实力雄厚的商队……”

乔知舒后退两步，低低声自语：“就算查了没有行贿，大哥也会被认定有徇私枉法之嫌。”

茅尖也是痛恶那人阴险，“一定是吴家堡干的！”

乔知舒苦笑，此事乃吴家堡所为毋庸置疑，“但是，他凭什么认为，我会拿盛尧的命换我自己？”

茅尖愁苦不已，“若你出事儿，表少爷肯定会和他拼命的！”

范安：“可偏偏常虎出来做人证，咬死了是乔二东家杀的人，他拿命作伪证搅局，真凶实在难查啊……”

吴经义计划的最终目的从来都不是乔知舒，他敢递布条，当然吃定了乔知舒等人不敢江南银叶闹大，闹大就有污点，有污点，朝廷就一定会抹去。

“他要的不是我说供词，是盛尧主动和他拼命……”乔知舒手脚发冷，僵着身子站的笔直，“他这个布条是要告诉我们，他真正的目的是江南银叶，他知道我们不敢将江南银叶搬出来，他要哥哥自行想办法将江南银叶安全的送到他手上！”

吴经义想要盛尧自己想办法出事，他也很盛尧要江南银叶？还是要乔知舒？

乔知舒稳了稳心神，“范大人，你一定要帮助我拖延时间，我这里有知府大人关照，不必急于救我出去，务必要把案子查个水落石出！人不是我杀的，一定会有线索指向真凶的！”

范安连连点头，“好，我认识刑部的人，已经写信与他来协助这个案子了，你一定保重自己，等盛尧回来我们再细细计划。”

“嗯。”乔知舒又看向茅尖，“茅叔，派人去查常虎……”

“查过了，那人就是个赌徒混子，孤/儿无亲。”

乔知舒咬咬牙，真不知道吴家堡从哪网罗来的疯子，“到底是谁将那畜牲弄来州府的……盛岩？盛雪？还是盛绍元？茅叔！查盛家！”

茅尖要办的事情太多了，走之前求乔知舒一定要保重，“表少爷最晚一月一定会回来，这十来天，你一定要保重自己，你要是出了什么事儿，表少爷就疯了……”

“嗯，我会照顾好我自己的。”乔知舒红了眼睛，吸了吸鼻子保证，也嘱咐道：“茅叔，若哥哥回来了，跟他说，八岁那年我没死在龙井山，大难不死必有后福，跟他说，我一定没事的，让他千万别急。”

“好。”茅尖也抹了抹眼泪，恨不得亲手去杀了常虎！

……

第二日，满载而归的盛尧，终于回到了江州。

作者有话要说：有小可爱猜对了，真的是死下线的……

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