李娘子带着女儿莹儿再一次踏进这个院子的时候，心里很是忐忑。

这个地方，有高高的院墙，能够挡的住外面的那些风霜刀剑，让自己跟女儿有个能够栖身的地方；这个地方，还有让自己一看就很喜欢的人，李娘子渴望能够在这个地方，渴望能够在这里，用自己的双手，用自己的劳动，让自己还有女儿过上踏实富足的日子。

管事带着李娘子直接去了厨房。

李娘子是个厨娘，待的时间最长的地方就是厨房，进了厨房之后，看着这个明显是刚修整好的地方，不由得点了点头。

厨房一侧有个房间，外面开了一扇门，里面还有一扇门是跟厨房连通的，那是个储物间，管事带着李娘子过去，说：“我们老爷还有夫人刚过来，东西置办的不齐全，你就看着这里面的东西做吧。”

李娘子点了点头，从自己的包袱里面拿出在厨房做饭要穿的衣服，交代自己的女儿把锅灶烧起来，然后在储物间转了一圈，拿了几样食材出来，就开始处理。

时间不早了，李娘子简单的炒了几个菜，白英把菜放到食盒里面，提着就去了后院。

郑伯源已经回来了，看到白英提着饭菜过来，说：“这是找到做饭的了吗？”

许栀帮着把食盒里面的饭菜拿出来，说：“是啊，管事去外面找的，不过我还是有些不放心，红姑说就把人放家里再看看，毕竟要料理咱们一日三餐呢。”

郑伯源点了点头，去角房洗了手，跟许栀一起坐下来吃饭。

都是一些时令的蔬菜，样子看起来也是极为普通，但是吃起来却是非常的好吃，都说一样的食材，不同的人烹饪出来的味道不一样，是因为做饭的火候掌握的不一样，许栀感觉这位李娘子，火候掌握的就极好，简单的食材，才能够考验做饭的真实的水准。

郑伯源吃了几筷子，说：“这位厨娘做的饭真挺好吃的。”

许栀跟着点头，说：“既如此，那就把人留下来吧，日后管事帮着府里采买，李娘子只管着在这府里做饭，尽量的不跟外面接触就是。”

郑伯源点了点头。

白英提着食盒走了之后，李娘子坐在灶前，一颗心七上八下的，生怕自己做到饭不和府中主人的口味，生怕只是自己的一厢情愿，等到管事的过来，让她带着女儿去隔壁的房间休息的时候，李娘子不由得哭了起来。

管事的知道这位娘子历经苦楚，好不容易有个了安身立命的地方，这样发泄一下也是无可厚非，不过还是催着李娘子赶紧去收拾下休息。

李娘子擦了擦眼泪，说：“我看你们都还没吃饭呢，我先给你们做饭吧，做好了饭我再去收拾也是一样的。”

管事摆了摆手，说：“我怕今日里找不到做饭的，早早的就去摘星楼定了饭菜，待会就给送过来，你跟你们家闺女跟着一起吃。”

李娘子赶紧道谢，待到开了隔壁房间的门，看到房间里已经放好的被褥，日常用具，还有几个放在一起的脸盆脚盆澡盆，眼圈不由得红了。

莹儿看着宽敞明亮用具齐全的房间，拉着李娘子的手，开心的说：“阿娘，这是咱们要住的地方吗？”

李娘子点了点头，说：“对啊，日后阿娘跟莹儿就要在这里住着了，莹儿高兴不高兴？”

莹儿笑着点了点头，想了想，说：“那祖母她们是不是就不能来了呢？”

想到自己的那个婆婆，李娘子使劲点了点头，说：“对，她们自然是不能来了。”

李娘子心里下了个决定，待到管事的过来给送饭菜的时候，李娘子问他可不可以跟夫人签卖身契。

管事惊讶的说：“李娘子，这个可不敢轻易签的，你得好好的想一想才是。”

李娘子一脸平静的说：“我一个寡妇，没有别的所求，就想着有个安稳的地方让我把孩子养大了，我没有被的本事，只会在厨房里做事情，想来，还是跟夫人签了卖身契，日后随着夫人一起，给夫人做饭做菜，这样我们娘两个才能有一条活路。”

管事的也是穷苦人家出身，自然是明白李娘子处境多么艰难，现在有这么一个机会摆在面前，自然是紧紧抓住，娘两个才能争一条活路出来。

管事对李娘子说：“这个我做不了主，待会我去跟我们爷还有夫人说一下，看看他们是什么意思。”

李娘子谢过管事的之后，就拿着自己跟女儿的饭回了房间。

天色已晚，房间里点起了灯，娘两个刚吃了饭，白英跟白果提着一个包袱过来。

李娘子赶紧站起来，白英笑着说：“李娘子，这包袱里面是我跟白果几件穿着小了的衣服，料子还行，你给莹儿改一改，别嫌弃。”

李娘子赶紧道谢，白英跟白果把东西放下之后，就告辞走了，看着放在床上的包袱，李娘子更加坚定了要签卖身契的想法。

签了卖身契，那就是奴才，日后自己的生死不仅仅是要跟主人家联系在一起，更是把生死交到了主人家的手里，奴才是可以买卖的，哪里能够跟良民比呢？

但是李娘子现在已经顾不得了，昨日婆家又过来相逼，逼着她嫁给那个曾经半夜要来侵犯自己的男人。

李娘子很清楚，那个男人这样大费周折的想要娶自己，为地就是娘家祖传的菜谱，虽然有祖训传男不传女，但是李娘子的爹曾经跟人说过，家里三个孩子，最有天赋的是自己的女儿，虽然女儿不能出来当大厨，可那些几辈子传下来的菜，女儿都能做的很好。

李娘子正是明白这个，才坚决不嫁给那个人，只可惜吕州就这么大，至于说带着女儿远走他乡，李娘子从来没有考虑过，她生在这个地方，长在这个地方，在这里嫁人生孩子，从来没有出去过，自然是没有勇气带着孩子走出去。

李娘子在这里患得患失，管事去跟郑伯源还有许栀说了之后，许栀认真的想了想，对郑伯源说：“伯源哥哥，我能明白这位李娘子心里想的是什么了，她自己一个人带着孩子，无依无靠，这是想要给自己还有孩子找个安身立命的地方呢，只是她要跟咱们签了卖身契，日后就得随着我走，不一定一直留在吕州了。”

管事的说：“李娘子说是要给她还有女儿争一条活路呢，我再去好好的问一问她，看她是不是能够下定决心一直跟着咱们。”

许栀一个劲的看着郑伯源，郑伯源心里有些奇怪，不过很快就明白过来，这是当着管事的面让自己做决定呢，点了点头，对管事说：“你再去问一下，她要有找个决心，你就带着她去府衙找人给她签一份卖身契，她要下不了这个决心，跟她签一份活契就是了。”

管事点了点头，看看时候还早，就去厨房跟李娘子说了。

李娘子不假思索的说：“我想好了，就签死契，日后我一直跟着夫人，夫人去哪里我就跟着去哪里，这吕州，虽然是我出生的地方，可是这里哪里还有值得我留恋的地方呢？”

管事心有戚戚焉的点了点头，让李娘子好好歇息，第二日吃过早饭之后，就带着李娘子去了不远处的府衙，待到李娘子在死契上摁了手印，觉得一直飘摇不定的心一下子就落到了实处。

不能不说，李娘子做饭确实是有一手的，连着几天做饭不重样，不仅仅是好吃的石榴吃的眉开眼笑，就连不注重口腹之欲的许栀，也是盼着快些到饭点。

陈兆慈回了京城之后，没几天的时间就到了中秋节，过了节，陈兆慈帮着李悦溪收拾行李，让李悦溪带着两个孩子去淼州跟许棣团圆。

太老夫人跟侯爷都有些不舍，这两个孩子实在是太稀罕人了，可总不能拦着一家人团聚，只得咬着牙，忍着心里的不舍让李悦溪跟路嬷嬷带着两个孩子一起去了淼州。

世子的长子许桦从泰安回来参加乡试，中秋节之后没几天就要进场了，世子跟宁氏每日里操心的了不得，许桦已经到了说亲的年纪，甚至有些人家跟许桦一般大的这会子都有了孩子了，但是因为侯爷压着，一直没有让宁氏给他定下亲事，为的就是要等到许桦有个功名在身，能够给自己身上增加一些筹码，最重要的是，现在这个时候，家中孩子的亲事，不能随便就定下来。

再有几天就下场了，好几家夫人趁着秋高气爽，请了京城人家的夫人来家中赏菊花，宁氏已经接到好几家夫人的暗示，想要自己的闺女跟许桦结秦晋之好，许桦上进是一，最重要但是，永宁侯许家跟别人家的家风不一般，家中男子都没有妾室，就连通房都没有，如果夫妻没有孩子，一定要等到四十岁了，才能够在双方父母的首肯之下，抬一门良妾帮着生孩子，生下来的孩子抱到主母身边抚养。

这个家风虽然跟京城中很多人家各个不如，也曾经引得很多人笑话，都说男子三妻四妾才是正常的，可是从女子的角度出发，这样的家风才是让人羡慕的，所以，许家其实是很多家中有嫡女的夫人的首先要考虑的联姻的人家。

宁氏心里高兴，晚上吃饭的时候，许桦来跟宁氏还有世子一起吃，宁氏让厨房捡着许桦爱吃的做了好些，一边吃一边给许桦夹菜。

宁氏看着身材瘦削的许桦，心疼的说：“桦哥儿，多吃些，看你瘦的。”

许桦笑着说：“母亲，别看我瘦，我身上可都是肌肉，我们在泰安可不是只做一个埋头读书的无用书生，早上早早的起来锻炼身体，还要去附近的一些地方实地探访民生，这些地方都要走着去的，回来要根据自己看到的做一盘文章出来，要没有个好的身体，可是坚持不下来的。”

宁氏心疼的说：“哎哟，那得走多少路啊？”

许桦想了想，有些怀念的说：“我在泰安这几年，穿破了二十多双鞋子吧，母亲，您别觉得我吃苦，我感觉在泰安过的很舒坦。”

世子点了点头，说：“怪不得你二姑父的书院每届都有上榜的进士呢。”

许桦很是兴奋的说：“那当然了，大哥就说过，读书不能关起门来读，一定要走出去，好好的看一看外面的广阔天地，我们读书人，最后都是要用所学的这一身本事来创造价值的，创造什么样的价值，就取决于读书的时候学到的是什么。”

宁氏不是很在意的说：“父母送你去泰安读书为地就是你能够有个功名，日后这侯府可是要交代你的手上的。”

许桦认真的说：“正是因为日后要承担这样的责任，我才要好好读书，多见识一些不曾见识过的事情，母亲，这偌大的侯府，日后要怎么样才能够让它能够一直成为家中兄弟姊妹的屁护佐所，我这个掌舵人就得懂很多道理，知道很多的经营之道。”

世子没有想到自己的儿子出去几年，竟然懂这么多的道理，不由得很是感兴趣的问道：“这些都是你大哥教给你的吗？”

许桦摇了摇头，说：“不是，是儿子自己想的，每个人都有每个人需要承担的责任，我跟别人不一样，二姑父专门请了一位擅长经营之学的先生给我上了几堂课，我自己想明白的这些，父亲，您跟母亲放心就好，有您还有祖父在前面做榜样，我总不会丢了咱们永宁侯府的脸才是。”

晚上睡觉的时候，世子翻来覆去的说不着，宁氏被他吵得毫无睡意，索性坐起来问他怎么了。

世子把胳膊枕在脑后，对宁氏很认真的说：“我现在觉得我是个挺没用的人。”

宁氏被这句话吓了一跳，小心翼翼的说：“世子，你这是什么话？”

世子翻了个身，对宁氏说：“当年我被舅舅押着读书的时候，非常的痛苦，很多道理都是舅舅掰碎了一点一点的教给我的，我呢，心里很是抵触，中了举之后就再没有读过书，我到现在还记得舅舅那恨铁不成钢的样子，你说，我现在再把书本捡起来，是不是有些晚了啊？”