李世默从长安折转回鼎州时，在距长安百里的栎阳县，迎上了父皇回京的銮驾。

据说栎阳城曾是秦国旧都，秦人最不甘的血脉融入了这里的每一寸土地，痛失国土的河西之耻在这深深扎根，雄心壮志的商君在这蓬勃喷发。

最终，他成功了。所以有关中近千年的兴盛，所以有秦制绵延不息的生命力，无论承认与否，这套统御天下的学说，被后代奉为万世圭臬。

天下雪了，无尽的米粒儿簌簌从天边垂落，蒸腾开如薄纱的轻雾，似乎天地都陷入无边无际的混沌之中。风声在号哭，穿过枯槁的树丛死灰的草木，不知从何处而来，但无论走向何方，都与它迎面相撞。

回京的队伍加上六部九监浩浩荡荡的仪仗，又是绵延数里。和来时香车华盖一模一样，鲜艳的彩旗朱缨坠饰依旧张牙舞爪着，天子銮驾的威严在众生喑哑中无声地傲视。

但又确乎不同。中途逃逸的兵士不少，饶是李世谚李世诚已经带上数千兵马前来加入，两相抵消，队伍竟然还是短了一截。

风貌也大不相同，疲惫的马队缓步趿拉着，不耐烦地嘶鸣着，破了的牛皮靴摩擦地面咿呀不停。躁动又死寂的气氛在每个人头上盘旋，在漫漫数里的队伍中如幽灵来回飘荡。

李世默让打头的李世谚和凌风对接，把跟着他的数百兵士安置妥当。自己独身一人逆着风，穿过漫长延绵的沉默的马匹和垂头的兵士。马蹄不安地摩擦地面，露出草木丑陋斑驳的枯根。

“儿臣李世默，复旨。”

李世默跪在銮驾外，玄色的斗篷上已沾了一层薄薄的银霜，还有落在他发上白沙，似鬓边骤然而生的华发。

他也不知自己复的究竟是何旨，毕竟父皇的旨意，他一条也没遵守过。

雪粒子落地即化，悄无声息地融入黑黢黢的大地。好不容易有些积雪，又被马蹄踏碎、碾过，徒留一地黑白斑驳。

玉辂青质车厚重的门帘始终没有掀起，彩绣金饰的龙纹随着风摇摆不已。门帘开阖中毫无感情的声音应了句。

“起来吧，回去再说。”

其实真的没有什么可说的，李世默靠在自己的马车中想。所有选择，都是他在清醒的状态下自己做的自认为最合理的选择。每一次非此即彼的抉择，本身就暴露了他最真实的想法，没有人强迫。

清清楚楚，一目了然。他是个什么样的人，今后面对同样的情况又会做出怎样的回应，陛下有眼睛，他自己会看。

每一步都没有错，可是好像每一步都错了。蓦然回首，他原来已经偏离起点太远。

风吹起车帘，时不时阴沉沉的天光洒入，鸾珮在耳旁琤瑽作响。

窗外的亮也是可怜的，风雪已经遮蔽了所有明亮鲜暖的色彩。据说太阳一直就在乌云之后，在片刻的罅隙中沉默地注视大地，和红尘滚滚的人潮。

真的会有吗？

中途有李世谚带着李世诚前来探视，凌风守在门外，忧心忡忡地瞟了一眼自进去之后就毫无生息的车厢，都拒绝了。

少年的声音是耳畔为数不多的清亮，李世默撩开帘子，对着自己的两个弟弟浅笑，清隽的身姿举止绝不出错，步伐款款依旧叫人如沐春风。

“还没问你们呢？父皇责难过你们吗？”

李世谚努努嘴，一角踢飞了脚边的石子。

“我也不知道父皇到底是怎么想的，我们俩带兵去鼎州迎驾时，父皇说什么重重有赏，但又好像……不冷不热的？”

复而看向李世诚，“世诚哥，你说是吧？”

李世诚不敢妄议圣上，不敢点头也不敢摇头，眨巴眨巴眼，就当是默认。

李世默带着两位弟弟缓步行在漫长的官道上。一边从容料理大大小小的事务，分毫不差地嘱托张怀德四处照应，一边应着两个弟弟的闲话。

“你们俩别光凑过来找我，见过世诤了吗？他最近可还好，我正想去看看。”

“别！”

李世谚朝身后父皇的玉辂青质车又努努嘴。

“三哥你最好别去打扰他们。在你来之前，我跟世诚哥就去拜访过他了。没想到秦妃娘娘拦住了我们，说她儿子正在伴驾，暂时抽不出身见我们。嗐！好大的架子呢！”

这次不是妄议君上，李世诚在另一头可劲儿点头。

“哦？”

李世默随着李世谚示意的方向看去。

他突然意识到，这后宫之中，恭定皇后薨逝敛芳宫，母妃命殒献陵，丽妃出逃西突，如果萧贵妃依旧这般高高挂起的话，掌事有且只剩下秦妃一人。

无休无止的斗争又要到来。

无休无止的斗争从未结束。

隆平十三年十一月二十八日，离开长安整整三个月的銮驾终于回到皇宫大内之中。去时后宫凋敝，来时更胜一筹，就连御花园也疏于打理，一花开尽百花杀。

饶是秦妃这三个月伴驾再多，后宫诸事按照尊卑序列，还是萧贵妃做主。萧靖在前朝，萧贵妃在后宫，都是一等一的能手，加之战火并未燃至长安，李君毅办事加上萧岚辅佐又算得力，帝京并未生起太多动乱。

万事料理完了已是深夜，皇帝陛下终于披了件披风，慵懒地走进依旧灯火通明的紫宸殿。

一身素白的单衣，李世默在那儿已经跪了很久。

皇上缓步踱到最中间的位置上，一页一页翻看这些日子长安城诸位臣僚上奏的事宜，看得兴起又用墨笔点点。批得久了，饮了口蜂蜜水，像是终于想起来下面还跪着一个儿子，百无聊赖地把手中奏疏往案头一扔。

“跪了那么久了，说话吧。”

“儿臣请罪，请父皇责罚。”

带人阻击阿史德的是他，失去母亲的是他，一个妹妹被外敌掳走一个妹妹不知所踪的也是他。

偏偏，最后跪在地上请罪的还是他。

皇上身子向前探去，似乎颇有兴趣，灯火摇曳间更见面色诡异难辨。

“哦？什么罪？说说看。”

穷阴：岁末寒冬之季