“大人，请堂上稍坐。下人们手脚不利落，小民这便去催！”朱由颛安排诸人在正厅坐定，便辞了身下去。梅思源新来安咸，自想了解此间民生多些，是以拒了州府盐政司的安排，领着亲卫随从八人边走边问，一路缓缓摸索而来。到这山埗头村已过未时二刻，朱府一家上下老小午膳已毕，哪里有这许多现成饭食供九人入膳？是以刚听得老管事说来，便急急遣了老妈子、老长工去烧火煮水、杀牲宰禽。非是下人有意偷懒，只是这造饭烧菜实在不可一蹴而就，该翻就要翻，该炒便得炒，少了锅里面半样的功夫，菜肴又怎得美味？朱由颛自然晓得这明白道理，但又如何敢与众人讲？只怕几位大人候久了不悦，是以急急脱了身，亲到伙房监工去了。

“一清、此间有一事，差你去办。”梅思源此行带来四名亲卫，这顾一清便是其中一人。按照大华朝朝臣护卫律，正三品职往上官员即有由领侍卫府配调的护卫亲兵。四年前，梅思源右迁至清溪郡察司官，领正三品衔，这四人便是他的护卫亲兵。今再右迁安咸盐运政司，挂从一品职领正二品衔，护卫人数亦增加到了十二人，便把这四人从清溪郡察司府随调了过来。

“大人请讲！”顾一清离座躬身抱拳道。四人中，顾一清资历最老，此时领侍卫队长职。

“一会儿你去找李保长，午膳叫他来作陪，我正有许些话要与他了解。令，请他携发现盐洞那佃农同来。朝廷的恩赏只怕还不曾下，今我首领安咸盐政司，既来到此间，当先私赏于他，以兹致谢。”

“属下领命，这便去办！”言毕，即领三人向厅外行去。

“云叔？”梅思源唤道，却未听得有人答话。

“大人，父亲说今夜大人可能将在此处留宿，便先去查看附近地形了！”云鹞此时顶替父亲位置，贴身

保护着梅思源。

“呵呵，云叔也太小心了！此地如此僻静，想来不会有甚么贼人。”梅思源说道，言语中对云鸢处事之谨慎自是认可十分。

云鹞却不敢作此想，严肃答道，“大人安危，绝对半分马虎不得。我云家父子三人，尽受梅府厚恩，便是万死亦不可使大人损伤分毫！临行颌王殿下已有告知，大人此来，自会损及朝中大人物利益，绝不可有半盏茶的放松。”

“思源此来，本意只为治盐。然我身处朝局，又如何能脱身于政派纠葛？民生如此艰难，何不齐心解民疾苦？朝局政争，何时能止啊？”梅思源心酸叹道。

朱由颛家资丰厚，豢养三禽五畜以百千计。先前一番从侧打听，得知此行人间的华服中年竟是当朝一品大臣，一时又惊又喜。惊的是，这中年似乎也就不惑之年，何以登此极位？先前自己暗里估摸着，不得了是位三五品的郡州府大人。喜的是，当朝一品临自家府宅用膳就宿，实在是天大的脸面，氏族族史必定浓墨特写传流于后人。自己除却略有家资，似乎也平常的紧：既未入仕谋得一官半职，亦未悬壶救世生人性命。此事乃毕生最值罄书之事，自要办得百般周到细致，是以巴不得府中食材上的席面的全都做肴入席。“这个蒜蓉鸭，鸭毛你可得去净啰，哎，那个乳羊熟地汤得把羊的膻味焯掉......”朱由颛平日里就饮食讲究，于这烹煮倒在行的很，这时恨不能夺来锅勺亲自下厨，“做好的便快端到水灶给热着！”

一桌二十三碟，四汤五蒸六炖七烧，中间摆只烤全猪，这便是朱府上下耗时一个时辰给梅思源诸人备的一席午膳。

“呵呵，梅大人，久候了！可以入席就膳了！”朱由颛强笑着说道，心下却想，“令梅大人候了一个时辰，实在大不敬，只盼能体谅一二”。

梅思源从座起身，执手道，“有劳朱先生了。我自作主张请了老管事和一位佃农大哥同席，望先生不怪！”

听得梅思源道来，似乎并不置气，朱由颛心下一松，急忙回道，“哪里哪里！小民哪敢？梅大人着实客气了！”

“那便叨扰了”，梅思源报以一笑，再谓顾一清道，“去请老管事和老幺兄弟入席。”

近来，老幺只觉全身力气实在用不完，这日便是早早起了身，天刚亮便去给朱由颛的水田挖荸荠。往常，邻里左近不分老少皆唤他“老幺”，自有了“盲山探盐”的事故，年少的唤他“老幺大叔”，年纪相仿的皆唤他“老幺大哥”，唤得老幺脸上时常有笑。午时小憩间，婆娘送来黍米粥，饭筒里面还放了几勺腌菜萝卜干，自被老幺舔食得干净。饭饱下地干活才一刻不到，远远便听得老管事在喊自己。老管事说明来由，乖乖不得了，原竟是东家请自己到府宅去用午膳。

“可要怎般？这一身泥淖的，哪里进得东家大门”，老幺急了，就要辞。老管事哪里肯，令老幺在沟渠洗漱一番便急急拉着去了。既到了村里，只见两个差官在候，老幺双腿一软，几乎撞在一旁篱上，想道，“莫不是盐洞出了甚么差错，官爷竟要来抓我抵罪了？”只见官差快步走来，对自己揖手，和声道“我家大人请老幺大哥同席！”

“是请我吃饭么？哪里有这般好事？”老幺心下稍定，将信将疑，唯唯诺诺跟在后边往朱家府宅行去，路上一颗心兀自忐忑不安。

“老幺兄弟，请入席！”再听得官爷来叫，在偏厅候了半个时辰的老幺才信大于疑，躬腰站起。傅惩几番做了请手势，老幺只看着自己，一脸惶惑，却驻足犹疑不行。傅惩没法，只得先行在前。老幺两眼张望，迤迤随行。

（本章完）