回到定居的清江市已经是傍晚五点多了。

烈日逐渐西沉，在天际喷绘出一片浓烈的紫红色，铺天盖地，仿佛要用尽最后一点力气点燃天空。

连日来处理后事和办理各种手续让廖初绷紧了弦，再加上长达数小时的驾驶……他已许久没这样身心俱疲。

抬头看了眼地平线上方的夕阳，莫名觉得有点像挣扎着不睡过去的自己。

但扭头看到睡得昏天暗地的崽崽后，那些疲惫和困倦就神奇地减轻了：

小姑娘将自己的身体扭曲成匪夷所思的造型，脑袋歪在一边，肉嘟嘟的脸颊挤成一团，嘴角有可疑的水迹。

他轻轻扯了下唇角。

养个崽崽，好像也没有想象中那么糟糕。

“哎呀，小廖回来啦？”正在店门外乘凉的房东赵阿姨抓着蒲扇走上来，“你那些菜我卖……”

她无意中瞥见后座上的果果，“这是？”

廖初低低道：“我姐姐的孩子。”

赵阿姨呀了声。

她记得之前小廖找自己时，说是外地的姐姐出事了，现在孩子都带回来了……

赵阿姨叹了口气，软声安慰道：“人有旦夕祸福，你也别太伤心了。有什么需要帮忙的，尽管说。”

廖初认真道谢。

有小朋友睡觉，赵阿姨下意识降低了音量：

“那些菜我帮你卖得差不多了，剩下那点你看是拿回去呢，还是打折处理了？”

赵阿姨一辈子专注炒房没结婚，如今成绩斐然：

这半条街的房产都是她的。

因为没有普通的生活烦恼，又不缺钱，整个人就非常热心。

这里毗邻知名的实验二中，不远处又是连通商业区的地铁站，人流量巨大且稳定，她就开了家生活超市，廖初租了隔壁的二层门面房做饭馆。

预定的蔬菜都是菜农源头那边来的，订多少摘多少，也不方便临时取消订单，廖初就转送了赵阿姨。

在这座城市，他也只认识这么一个人。

不过赵阿姨照顾他，倒也算礼尚往来。

万万没想到，人家竟然帮自己卖了钱。

廖初坚决不肯收。

赵阿姨坚决不肯要：“你年纪轻轻出来打拼不容易，又添了个孩子，现在养孩子多费钱呐！”

说着，就直接把钱从微信上转回去了。

廖初本不善言辞，实在招架不住赵阿姨的热情，只好发出诚挚的邀请：

“回头您一定过来吃饭。”

“那感情好！”赵阿姨笑眯眯道。

这个年轻人老成持重又能干，前几天还替自家超市换过灯泡、拧过水管，是个挺棒的小伙子！

忙了几天，现在的廖初又累又饿，正好将剩下的蔬菜拿回来吃。

“妈妈~”

果果揉着眼睛醒来，本能地想往上起，结果吧嗒就被安全座椅的带子压回去。

她似乎清醒了一点，低头用胖乎乎的手指去抠那带子，记忆慢慢回笼，大眼睛里迅速蓄起水光。

“呜呜~舅舅！”

她想起来了。

警察叔叔说妈妈飞走了，她跟着舅舅回家了。

“舅舅……”

前排座椅完全遮挡了小姑娘的视线，昏暗的车厢犹如一只巨大的怪兽，令她惊惧。

廖初走过来看时，小家伙正搂着旧熊玩偶，哭得一抽一抽。

“舅舅在这儿。”

廖初刚解开安全带，小姑娘就手脚并用扑到他怀里，死死搂住脖子不放。

只是一瞬间，廖初就觉得自己被按到一缸麻辣苦瓜里。

他不得不一次次将这些味道驱散。

单纯的苦或麻都是不错的调味品，但混合在一起……嗯，广阔宇宙是它们的最佳归宿。

他轻轻拍了拍小姑娘单薄的脊背，“舅舅在呢。”

小姑娘抽噎着嗯了声，可小胳膊搂得更紧了。

“果果再也见不到妈妈了是吗？”

才三岁多的小朋友，声音中还带着软软的奶香。

她好像终于窥见了残酷现实的一角。

廖初微微垂了眼眸，“舅舅也见不到了。”

一个谎言需要无数个谎言去圆，而小孩子是最敏感的，大人自以为是的欺骗其实并没有想象中的那么完美。

他没把握能瞒一辈子。

“我，我很乖的，”小姑娘的身体都透着紧张，“真的很乖的，舅舅别不要我……”

她睡了一路，现在两条小辫子有点松，一高一低歪歪斜斜挂在脑袋上。

有几绺不太听话的发丝被哭出来的汗水打湿了，紧紧贴在面颊上，看着格外叫人心疼。

“要，”廖初抬手替小姑娘拨了拨乱糟糟的头发，“以后咱们爷俩过，好吗？”

“……好。”小姑娘点了点头。

目睹一切的赵阿姨从自家超市收银台拿了一根棒棒糖出来，“吃不吃糖呀？”

小姑娘下意识往廖初怀里缩了缩，像受惊的小鹌鹑。

廖初道：“这是赵阿姨。”

这个称呼与年纪和对象无关，仿佛是这一带人们约定俗成的习惯。

小姑娘看看他，再看看赵阿姨，小声道：“赵阿姨。”

赵阿姨笑眯眯应了，又把棒棒糖往前递了递。

小姑娘看着糖果吞了下口水，可还是强忍着摇头。

廖初主动接过棒棒糖，“第一次见面，拿着吧。”

小姑娘这才迟疑着接过，“谢谢舅舅。”

廖初笑了下，“那赵阿姨呢？”

小姑娘眨眨眼，奶声奶气道：“谢谢赵阿姨。”

像一台合格的问答机。

赵阿姨笑着鼓励，“真棒！”

她不婚且丁克，但并不意味着讨厌小孩子，相反，乖巧懂事的小朋友多么惹人怜爱呀！

受到鼓舞的果果抿了抿嘴，有点高兴，“阿姨漂亮的。”

赵阿姨先是一愣，继而大喜，“哎呦呦，真是个可爱的小姑娘！”

果果习惯性看向廖初，大大的眼睛里透着欢喜：

又有人说果果可爱哦！

舅舅不会丢下可爱的果果的哦！

等果果情绪平静后，廖初就把她放下来开门。

租的门面房单层近百平米，楼下营业，楼上生活，倒也宽敞。

灯亮的瞬间，全然陌生的世界第一次向果果展示了全貌。

她扬起脑袋哇了声，“好多桌子！”

里面的木质桌椅干净整洁，地面纤尘不染，仿佛随时都能迎来第一波客人。

廖初拖出来一张椅子，“舅舅要去拿菜做晚饭，果果在这里等一等好吧？”

小姑娘自告奋勇，“我可以帮忙的！”

廖初俯视着这颗不如葱高的豆丁，扬了扬眉毛。

觉察到他眼神中的怀疑，小姑娘有点着急，跳着脚道：“我真的可以哒！”

“……好吧。”

被允许参与到成年人的活动，在幼崽心中等同于莫大的信任和成就感，意义非凡。

小姑娘身上又开始散发出酸甜的快乐气息，蹦蹦跳跳跟着出门。

走了两步，她又巴巴儿跑回来，把小熊小心地放到椅子上，轻轻拍着它的胸口道：“熊熊啊熊熊，我要去给舅舅帮忙呀，你在这里等我好不好？”

她在前面蹦蹦跳跳地走，廖初就在旁边跟着收感情果实，宛若丰收的老农。

一大一小来到隔壁超市，里面有几个高中生正在买雪糕。

正是晚饭时间，被困了一天的学生仔们纷纷挣扎着逃离名为“学校”的牢笼，冲到附近的商店街寻求安慰。

见廖初进来，赵阿姨先跟他打了声招呼，然后视线骤降，“呦，还有小帮手呀。”

果果骄傲地挺起胸膛，“是呀！果果是小帮手！”

赵阿姨和那几个高中生都笑起来，没有质疑她的输送能力。

廖初问明了菜的位置，小帮手主动上前抱起一颗花椰菜。

那颗花椰菜本就不小，在她的对比下更显巨大。

但小姑娘很兴奋，嘿咻嘿咻喊着号子往外走，经过糕点区时还差点左脚踩右脚把自己绊倒。

“嘿嘿，”重新站稳之后，惊魂甫定的小姑娘嘿嘿傻笑起来，“好险好险！”

一群人都被她逗笑了。

那几个高中生纷纷捂胸口。

“卧槽，老子也想要个这么萌的妹妹！”

“醒醒，再过两年你弟就能跟你对打了。”

“……扎心了！”

******

弄点什么快捷易消化的呢？

廖初将拿回来的蔬菜摆放到冷藏柜里，顺便瞅了眼桌边晃着小短腿儿的豆丁，决定做个家常口的炸酱面片儿。

面片可以用勺子吃，小家伙不能熟练使用筷子也不碍事。

嗯，再爆炒一个椒盐花椰菜，不错。

哪怕同一道菜，不同的厨子做出来的味道也不一样。

“适量”“恰当”“约莫”，中餐的最大特色。

廖初先把面团揉好，用保鲜膜盖在一旁略醒醒，然后就去处理配料。

炸酱的灵魂之一就是五花肉的油脂，所以原材料可以选用六分肥四分瘦。

肉切成小丁后小火煸出肥油，原本白色的肥肉部分也染上了美丽的金边，微微呈现出琥珀色的表皮在油脂里炸开一朵朵油花，每开一次花，空气中的香味就浓郁一分。

这样煸炒过的猪肉粒会带一点淡淡的焦香酥脆，哪怕不爱吃肥肉的人也会爱不释口，非常下饭。

洗净的胡萝卜和香菇切丁丢进入迅速翻炒，染了油光后的色彩分外明艳。

廖初拿出一个陶罐，小心地从里面挖了一大勺出来，一低头，就见小姑娘不知什么时候跑了过来，正垫着脚扒着灶台看。

“热油迸到脸上不是好玩的。”廖初提醒道。

果果乖乖往后退了一大截，吞着口水问道：“这是什么呀？”

好香哦！

“黄豆酱。”廖初将黄豆酱加进去，又放了点甜面酱，这样综合起来的味道会更有层次感。

他喜欢琢磨东西，比如这两种酱都是自己晒的，专门去挑选的正宗东北大豆，成品远比市面上常见的更加香醇。

大颗大颗的黄豆粒软糯香甜，直接拿来蘸蔬菜也很好吃。

酱熬得差不多时，另一个灶眼上的水也煮开了。

水锅上层还放着一个盛水的小碗，几分钟刚好煮好一颗溏心蛋。

廖初先把酱锅停火备用，溏心蛋取出放凉，这才拿起初步发酵的面团，飞快地揪起来。

老实讲，揪面片实在算不上什么高雅的运动，但他的动作流畅轻盈，飞出去的面片在空中划出优美的抛物线，宛如翻飞的白蝶，竟酝酿出一种特殊的美感。

果果还小，想不出什么夸赞的词汇，可还是本能地觉得好看。

舅舅好厉害哦！

面片很快浮起，廖初用抓篱捞出迅速过了遍凉水。

这样既不会烫嘴，又能保持劲道，面片内部的热量缓缓透出来，最适合夏天吃。

他舀了半碗面片，往里面浇了两勺炸酱，还沿着碗边摆放两颗青翠欲滴的小白菜，内侧圈着半个溏心蛋。

想了下，又洗了根黄瓜，快刀切成细丝堆成一个尖儿：

夏日炎热，光吃肉酱可能会有点腻，用黄瓜丝清口最好了。

端到果果面前的瞬间，廖初清晰地听到提示：

“满意值10”。

廖初有一瞬间的错愕：

这还没吃呢！

作者有话要说：果果：我是小帮手呀！

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