孙鸿润喜色迎人，请人落座后，忙招呼人上茶，礼数尽全了才开口道：“林管事来得早，只是前天才将茶采完，待炒待晒还得月余。”

林管事负责采买，原是个读书人，所以斯文温和。

孙家冬茶完成采摘了，也在这时，曹家派了人上门来。

乔知舒仗着头先陪伴在盛尧身边，和曹家打交道的脸熟劲儿，光明正大跟着孙鸿润去书房旁听。

“茶叶不急不急，我这趟来呢，也替我们东家赔不是来了。”

两大碗米面，一碗米酿, 一块猪板油，就能饧发满满一笼发糕。一笼又能分出十六块发糕来, 换来的粮食乔知舒给加加工就行, 而且村里不是家家户户都用粮食换发糕，还会拿铜钱来买。

而且在孙家做糕点买卖，他是一点儿苦都吃不着, 都宠着呢。

这一家人劲儿往一处使，白日为生存忙碌，晚上齐聚一堂话家常，上有长辈宠爱, 下有晚辈依赖，这样的生活是八岁时的乔知舒想都不敢想的，但是在他即将十二岁的时候，他拥有了。

*

有盛莺做糯米酿，有小舅买猪板油, 有茅尖磨大米面, 所以他白天想读书就去书房，想和孙胜俩骑马玩儿就下山, 只晚上睡前饧发面糊就行。

盛莺原就会持家，她又不怕累不怕苦。鸡打鸣，天未亮, 她就起床蒸发糕, 蒸了就和下人抱去驿站，上井村的人有拿发糕当早饭的，揣了铜钱就来，才五文钱一块，顶饱不说, 肚子里还能进点儿油。

发糕下午就在山脚下驿站卖上了。这时候的农家用的碗都有脸那么大, 一碗米、一碗面、一碗糯米等等来换块发糕，乔知舒都是稳赚的。

等时间进入到十一月，也就是盛尧北上的第四个月。

不成想盛尧离家，他俨然将他哥哥缜密的思维全学去了。

林管事叹了口气，对方晓之以理动之以情，他只好坦白了。

孙鸿润一脸茫然，忙问缘由。

林管事：“今年下半年，江州各地茶叶纷纷让利三成，各铺掌柜收了不少，数量报到东家跟前，已是堆满了仓库，再无余钱。”

“东家还记得和盛秀才的约定，特派了我来告知，让您有宽裕的时间另寻买家。还托我跟你说声——实在对不住。”

林管事拱拱手，“什么看得起不看得起的，运茶那段时间吃了不少您家的肉，受之有愧，当是知无不言的。”

乔知舒放心了，“那林叔叔可否同晚辈直白了说，曹东家是真的买不下新茶叶了，还是想我们再让些利？”

孙鸿润这时意外大于愤怒，他没想到乔儿还有这样的思维和口才。从前他跟在盛尧身边，又生的矮矮瘦瘦的，性子温润，话并不多，常常叫人忽视了他去。

“实不相瞒，上半年刚把您家的茶叶运走，就有茶园户找来曹家，说是愿让三分利，有大利可图，东家自然是欣喜收下了。”

这之后，越来越多的茶园户跑来东县找买家，曹东家才得知，原来你们南县的茶商串通起来跟茶园户打了一场价格战，只等东县实在是吃不下了，那些茶园户只好让利五分卖与他们。”

所以这下半年，茶树刚冒芽儿，那些上半年让了五分利的就找来了，愿意让利三分，咱们曹东家绝非压价。俗话说，无利不起早，也希望孙老爷能理解。”

看来那帮奸商真的得逞了，拿朝廷新法钻空子，地方官被贿赂不作为，压榨辛苦耕种的茶农！哥哥之远见，首屈一指也。

乔知舒：“那依林叔之见，我们家的茶叶，还有别的销路吗？”

“这……”

孙鸿润也跟着说道：“实不相瞒，我夫人临盆在即，又因事先和曹家谈好了买卖，故此这下半年我不常出去走动，我若早知道茶叶价格已是压到这样低，我定早做打算，但是现在，说什么也晚了……所以林管事有何高见，但说无妨。”

林管事一听，面露惭愧，“唉！这、那我这不是趁火打劫吗？哎哟这多事之秋……我就直说了，据我对江州茶价的了解，孙老爷只有也让利三分，才有销路。”

“我同东家当真不知尊妇人即将临盆，若是孙老爷同意让利三分，某愿意代为传递话给东家，毕竟事先你家秀才爷就和咱们东家商议好了的，想来东家也不忍看见新儿降生，家却无粮的悲剧。”

孙鸿润忧郁，下意识去看乔知舒。

乔知舒也拧眉思索，最后他决定相信哥哥看人的眼光，冲小舅点了点头。

……送走林管事之后，乔知舒才对舅舅说起：“上半年因运茶一事，林叔在山下驿站小住了十日，通过十日的相处，哥哥曾说过，林叔有读书人的谦和和傲骨，是正人君子也。”

孙鸿润也颇头疼，听乔知舒这样说，心中的焦虑瞬间散去了不少，“尧儿洞察人心的能力确实非凡，好吧。乔儿，若没有你哥哥先前的影响，你对这事如何计划？”

乔知舒抬了抬眼，没想到小舅会问他的意见。

孙鸿润误会，解释道：“小舅就是问问，实在是乔儿今日的表现让小舅大开眼界，你大胆地说就是。”

乔知舒被夸有些不好意思，但又不想辜负小舅的信任，认真想了想后作了回答。

他说：“若是不考虑哥哥对林叔为人的评价，我也会点头让利三分。上半年茶商联手，哥哥所知的我亦知，上半年咱们亏损极少就是因为哥哥抢了先机。”

“哥哥行动果决，第二日就去找了曹家，曹家甚至还不知道我们南县的茶商联手发难。大势所致……唉，其实我应该那时候就预料到今日场景的。”

乔知舒垂头叹气，连头上俩羊角都怏怏不乐的。

孙鸿润大笑去揉他的头，“过了年你才满十二，今日之事你能迅速做出决定，已显过人之才能，若是尧儿知道，也定当为你骄傲。”

“好孩子，你下个月就要去苏家读书了，小舅今日就带茅尖去县城逛逛，一是打探下茶价，二是备些礼，你同胜儿带去给苏秀才。”

孙鸿润交代完就带着茅尖下山牵马走了。

想到哥哥，乔知舒抿着嘴笑，心情飞扬，不知道哥哥现在下船了没？应当是下了船了，都三个多月了呢。

***

再说盛尧，他离家去了江州府城后，在渡口观察了两日。

江州渡口有三种船，一是福船，能行远海，所以载物为主；二是广船，头尖体长，也叫民船，所以载客和载货各半；三类就是鸟船，是江南一带常见的船，江南人认为鸟衔来稻谷种子，才造就了江南鱼米之乡，所以船头制成鸟嘴状。

小商贩几乎都往鸟船扎，这船轻便又快，都想着不出南方，将货物卖了换钱就回家去。

中型商队则喜欢上广船，广船适航和续航好，毕竟商人都知道，货物运越远，价越贵。

江州茶商大多喜欢坐店经营，因茶叶不比丝绸和皮货好保存，茶叶一受潮就变了质。所以盛尧上了广船之后，他就发现了，同行的商队大多贩的是丝绸、皮货和瓷器居多。

为了防止茶叶受潮，盛尧选了艉楼，也就是甲板那块儿。因狭小所以只有个四人间，另外三人显然是一起的，一个有大老爷的谱，另外两个更像是随从打手一类。

同船一舱，互相也只是打个招呼，寒暄几句就作罢，直到第六日才有了交集……

船行驶了五日才入了登州水域，船身被登州的两岸青山夹在中间。盛尧下午还站甲板上欣赏了奇峰怪石，天黑才回艉楼。

临到睡前盛尧发现自己的香包不见了，就是长姐出事前回村，给他们三个弟弟人手一个的香包。

想是下午站在甲板，欣赏登州风景时弄丢的，盛尧迅速起身出了艉楼，他准备踏上楼梯去甲板的时候，听见一声闷哼。

在这闷哼声之前，还有一个声音，盛尧没听清，有点像刀插进肉里‘噗呲’的声音……

盛尧被自己这个直觉惊到，他下意识隐于暗处，也就是船舱于艉楼中间的阴影处，想听个仔细。

也是同时，他发现了问题——夜里为了安全，船只行驶很慢，但是他放眼看去，海绵在月光的映射下泛起了非常明显的水波圈圈！

盛尧轻步贴向船舱，眼前的一幕让他只觉毛骨悚然——看不清面容的七八个汉子，一个个手持长刀，刀光折射将他们的赤膊照了个分明，他们抓起船舱睡死的商人，或挥刀往肚子上捅，或抹脖子……

遇上水寇了！

盛尧迅速回艉楼，同舱的三人睡得鼾天动地，他先推，甭管多大力气，这仨人都不带动一下的，他顾不了那么多，连拍带踢的，好歹弄醒了一个，正是那大老爷。

盛尧一把捂住大老爷的嘴，轻声一句：“有水寇，跳水！”

说完他就推开艉楼舱的窗户，像一头迅猛的豹子扎进海里，再拖下去他自己也要死船上了。全船的人很明显都中了蒙汗药，只他因为在甲板上看景色耽误了，回舱饭又凉了。

盛大少爷确实没吃过冷饭，手一扬就给扔了。

那个和他同舱的大老爷迷迷瞪瞪醒来，只来得及看盛尧跳水，他脑子还是懵的，但是他一探出头就见了一个个还在淌着血的死人被掀水里了，这给他吓得立刻清醒了。

大老爷爱吃肉，上船备了好些肉脯，船食粗陋，所以他天天吃肉脯，几日肉吃太多了腹胀便秘，也就巧了晚饭他也没吃，不想竟然因此躲过一劫。幸好盛尧叫了他，他彻底清醒后根本不敢，也不可能叫醒吃了晚饭的随从，赶紧跟着盛尧跳了水。

船在登州窄河，方便那些水寇划竹筏靠近，所以离岸不很远，会水的人是可以游过去的。盛尧就可以，因为龙井村就是被一条长长的河包围的，夏日常下水去摸鱼。

盛尧潜在水里，身后的大老爷扑腾的动静太大，他不得不返身去拽着他游。

大老爷有了他的帮助，不再扑腾了，因此，船上的水寇拿着火把在船边照了一圈儿就回舱了。

可怜一船的人都被穷凶极恶的水寇给灭了口，只艉楼两个人逃出生天……

盛尧救的这个人原也是江州人，而且还是管理江南盐务的官员，这次是降职被贬为茶马御史，负责收购和以茶易马的工作，他叫王江纬。

因为是被贬，茶马御史又是个新官，所以轻装简行，自己前往上任，或者说前往茶马司‘开荒’。

两人在登州报了官，今年《茶引制》设立，皇帝和重臣们都把眼睛放在茶马司上，茶马御史王江纬差点被害，朝廷立刻出兵围剿了登州窄河两岸的水寇山匪。

盛尧得知自己救的还是个管卖茶的官，于是便接下了王江纬递来的招募帖。

***

孙鸿润下山拜访了几位相熟的茶园户，确定了林管事所言非虚，现在的新茶别说三分，让五分利的都有了，陈茶更是卖不上价了。

是以采买所需的时候，他多买了几匹新布，等林管事来运茶的时候，赠与人家以示感谢。

茶叶生意谈下来了之后，他才和爹娘说了现在茶叶销售的艰难。

孙鸿润：“虽说是利润比往年少了三成，但好歹都卖出去了，还是赚的。而且乔儿的发糕，莺姐儿卖的勤快，家中倒还富裕。”

“打从乔儿第一次入我孙家，我就觉得那孩子带福。”孙老太太再一次夸赞乔知舒。

孙鸿润也很高兴，“前日林管事来，我还犹豫，也幸亏乔儿果决。”

乔知舒在孙家长辈心目中的地位，俨然就要超过盛尧了。

孙老爷心善，面上忧愁，“咱们家是过得去了，有乔儿会手艺，有莺姐儿勤快，可是这茶叶的价格，朝廷再不插手，江州将会有多少茶园户活不下去了啊……”

“唉，县衙是不敢去了，茶农们要投状也只能去府城试试。”提到县衙，孙鸿润又想起能和县老爷说上话的外甥，“尧儿已离家四个月了，明日我去趟县衙，找信官问问看他可有寄信回来。”

三个长辈又开始围绕盛尧，担心他有没有找到落脚点，担心他银子还剩多少，还够不够吃穿？

这时候孙胜急急忙忙跑来了，站门口喊：“爹！娘肚子疼，表姐说是要生啦！”

……

乔知舒在得知舅娘肚子发动后，就去厨房烧水去了，小还笙跟在他屁股后面。

乔知舒打水的时候险些踩了她，他端着水瓢，抬腿点了点门口，“去门口坐着，我要踩到你啦。”

小还笙傻乎乎地笑，一把将他大腿抱住了，奶声奶气地喊：“小舅舅。”

乔知舒拖着腿走了四五步，水倒锅里了，他才放下水瓢，抱起小还笙放门口了，指着狗窝说：“去数数小狗都在不在，把小白抱过来。”

“好～”小还笙就颠颠地跑去狗窝，小狗长的比她快多了，四个月的小土狗她已经抱不动了，就只能蹲在那里拽小狗爪爪，她力气小，狗崽子不会疼。

乔知舒把灶烧上了，才过去把她抱跟前了。

小还笙坐在小舅舅腿上问：“娘呢？”

“你舅姥姥要给你生小表舅了，长姐在照顾她呢。”

这辈分复杂的，小还笙根本没听懂，只听到‘舅’这个字，小手指着乔知舒说：“小舅舅啊？”

意思是，乔知舒才是舅舅。

“嗯。”乔知舒拿额头去触碰她的小指尖。

小还笙高兴地扑进乔知舒怀里，小孩子最会识别善意，谁对她好，她就粘谁。

乔知舒在悄悄地、缓慢地成长，十二岁的他开始像个小男子汉，所以小还笙在娘亲身上得不到的‘父爱’，她开始能从乔知舒这个男性小长辈身上得到了。在乔知舒身边，她开始从不怕高大的枣红马，到面对困难也不惧怕。

孙鸿润请了个稳婆上来，陶氏虽说是第三胎了，但还是疼了一天，深夜才诞下双胞胎，是两个小汉子。

孙鸿润在三十五岁这年冬天，儿女双全。

第二日天还没亮，乔知舒就醒了，小还笙挨在他边上，面朝墙壁，撅着小屁股挨着他睡得正香。

看来昨天长姐应该是照顾舅娘到很晚了，都没时间将小还笙抱走。

乔知舒起床穿衣，想去看望两个小表弟。小还笙自己蜷缩在温暖的被窝里，她两岁半了，已经不会滚下床了。

出了房门，清晨的一层薄雾将山林笼罩，像披着一层白纱，轻柔又朦胧。

对门的盛莺也出来了，她挽好头发用一根木簪子固定了，素颜温婉，她本来就高，因为瘦显得更高挑了。村里好多比她矮的男人就喜欢指指点点，说她不好看，但是乔知舒觉得，长姐比曹家大院里‘西施浣纱图’里画中人还美。

盛莺：“今儿怎起这么早？睡好了么？”

乔知舒点点头，“睡好了，昨夜睡得早。”

“还笙还睡呐？”

“嗯，没醒呢。”

盛莺带乔知舒去看望陶氏，陶氏也醒着，她刚生产完也累，身上还疼，但就是睡不长。

乔知舒看着两个小肉坨坨，还没睁眼呢，小鼻子小眼睛，大脑袋，大概是刚出生，两个小表弟长得一模一样。乔知舒举起一根手指头，轻轻触碰他们比鸡蛋羹还嫩的小脸蛋，耳边听长姐和舅娘说话。

盛莺：“舅娘你尽量睡长些，没奶这些不是你现在操心的事儿，等发糕蒸上了，村里估计也都醒了，我挨家挨户去求奶，回来热了给孩子吃，你别担心了，饿不饿？不饿就快些睡。”

舅娘陶氏还虚弱着，眼睛也红了，“好不容易求来了小子，不想竟然是两个，得养到半岁才能喂米汤，我一想到他俩吃不饱，我真睡不着……”

又是冬天出生，奶喝不够，娃儿很难挺到春天来临。

盛莺不敢叹气，也不敢表露担忧，尽量哄着：“不会的，家里茶叶谈好价了，卖了三个月的发糕，也攒下了不少银子，让小舅去请个奶娘，怎会饿着两个小娃？”

“舅娘你就别操心了，我去给你煮碗花生汤，你眯一会儿，要是睡得着就睡。”

陶氏也知道担忧无用，她得快快养好身子才是正经，被哄了好一会儿，才乖乖闭上了眼睛酝酿睡意。

*

陶氏的担忧确实有理，家里天天给她炖猪蹄花生汤，俩小子还是饿的嗷嗷大哭，这样过了三天，孙鸿润牵了一头母羊回来。

进入冬季，上井村的新生儿奶都不够吃，孙家出钱，她们也匀不出多的来。县城请奶娘，人家嫌村里远，还在山上，不愿意来，就连这头母羊，价格也比往常贵了一倍才买到。

但后来，乔知舒都给赚回来了，就用这母羊多余的羊奶……

不过在这之前，乔知舒拎着一整条腊猪腿，先回了趟盛家，看望盛奶奶。

江州常说‘冬至大过年’，所以江州人有团圆庆冬至的习俗。

盛老太太晚上还是睡在原来的院子里，只白天就去二儿子院里待着。盛老二叫盛绍光，是瓜农，在盛雪发家之前，他是家中最富有的。

盛老太太和半年前一样，身子骨依旧硬朗，只是愈发想念孙子们了。

“尧儿还没来信呢？”

此时正午，冬日里一天中最暖和的时辰。盛老太太和乔知舒坐在房里，看乔知舒给她烤发糕，问问话。

乔知舒对奶奶笑，“奶奶，你看我长大了没？”

盛老太太打眼仔细瞅，“没瞧出来，你就是穿的多，瘦着呢。”

盛老太太忘记问大孙子的事情了，开始絮絮叨叨说乔知舒小时候。

“你刚来的那会儿，黑瘦黑瘦的，现在白了，不过还是比你大哥比你弟弟黑些，家里岗儿最白……”说着说着，盛老太太沉默了一下，“岗儿也大了，不要奶奶了，去县城半年，中秋都不回来看奶奶，前几天老大又托人回来说，大儿媳又怀了，一家人都不回来了，说等正月过年再回来。”

方荷又怀上了？乔知舒刚知道，好奇地问：“啥时候怀的呀？”

“说是俩月了。”老太太抹了抹眼睛，年纪大了，没有眼泪了，只有心里堵得慌。

乔知舒见状，过去抱着奶奶的腿，将头放在奶奶膝盖上撒娇，“怎么会呢，岗儿要奶奶的，他身子骨不好，现在又天儿冷不是？”

老太太用手轻轻抚摸乔知舒的额头，“我知道老大心坏了，他不回来，奶奶也没法帮你们教训他，奶奶知道委屈尧儿，委屈你了……”

“你是乖孩子，你别跟他们犟，你帮奶奶去看看岗儿行不？大儿媳是他亲娘，但是大儿媳忒脆弱了些，岗儿就是病弱她就要寻死，她心小不懂承受，她照顾不好岗儿。”

乔知舒原本是侧着脸的，听到这里忍不住蹭了蹭脑袋，将整个脸埋在奶奶腿上，他只敢悄悄地掉眼泪，他的岗儿弟弟，早就没了……

“好，明日我就去铺子。”乔知舒只能继续隐瞒奶奶，岗儿是奶奶的命根子，他不敢说实话。

盛老太太听他腔调有鼻音，笑着拍他的背，“委屈了？过年老大家回来，奶奶替你出气，奶奶揍他！”

“嗯！”乔知舒顺势应声，根本不敢让奶奶知道，他是因为想到岗儿所以落泪的。

这趟回来，盛家清冷了许多，不是针对乔知舒，而是整个家族的氛围，因盛雪之前自私的行为搅乱了。现在妯娌之间会计较了，哪家都不愿意多付出，更不愿意吃亏，久而久之，间隙就越来越大了。

这样的氛围，让在温馨的孙家住了小半年的乔知舒不适应了，吃完团圆饭，只住了一夜，盛奶奶就送他出村，希望他去看望岗儿。

帮她给岗儿带话——奶奶想岗儿了。

乔知舒骑着马又悄悄绕回山上去了，在岗儿的坟前坐到身体都快被冻得没知觉了，他才离开……

作者有话要说： 岗儿马上回来了。

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030

乔知舒看了眼小舅，见孙鸿润皱起眉，面有怒容，起身想说些什么，但是又无从开口。

于是乔知舒道：“林叔叔，上半年您来我们家运茶，便是我哥哥和我一起接待的您，承蒙您看得起，跟我们说些小故事，让我们这些晚辈长了不少见识。”

曹家这趟来，实实在在又验证了盛尧‘若无远虑，必有近忧’这句话。