八月初九。

屋外雨声淅沥，似乎落了一夜。

靖宝卯时便起，在阿蛮的侍候下，洗漱一新，长发用玉簪子束起来，戴儒巾。

穿戴好，只见高正南一人坐在桌前。

“二姐呢，怎么不来吃早饭？”她问。

高正南笑道：“咱们先吃，她一会就来。”

和往常一样，靖宝喝了一碗粥，一个葱油饼，正要起身时，靖若溪端着青花瓷碗进来。

“吃了这个再走，我亲手煮的。”

碗里两个小小的水煮鸽子蛋，这是南边的规矩，寓意圆圆满满。

靖宝莫名感动，连汤都喝得一滴不剩。

时辰不早，这便要出发。

阿砚和元吉拎竹篮，阿蛮背箱笼，靖宝自个背文物匣子。

一行人走到门口，意外发现门口多了辆侯府的马车，陆怀奇站在马车前，冲靖宝招了招手。

“小七，你过来！”

靖宝走过去：“你怎么来了？”

“求来的护身符，好好收着！”

陆怀奇不由分说扯过靖宝的手，往她掌心一塞。本想一拉就放，但掌心的触感实在太细腻，没舍得。

厚着脸皮继续拉着。

他装出一脸语重心长模样，压低声道：“自个多留神，晚上睡觉把帘子遮严实了，衣服别脱了睡，出恭避着些人，千万不能让人瞧见。”

他说一句，靖宝就弯着嘴角，点一下头。

“可都记住了？”

“记住了！”

靖宝笑眯眯道：“陆表哥，能不能松手了？”

哎哟喂！

他怎么这么不想松的呢！

陆怀奇只要一想到自家的小七要在一群臭男人的堆里呆八天，心里那个急啊，恨不能替她去考。

他叹口气，松开手，“得了，得了，走吧，走吧！”

怕控制不住自己的情绪，他还欲盖弥彰的背过了身。

“表哥，谢谢！”靖宝轻语。

“别肉麻，快走，快走！”陆怀奇的口气跟赶苍蝇似的。

靖宝转身走到靖若溪跟前，靖若溪眼含不舍和担忧。

靖宝伸手轻轻抱了抱她，压低声道：“二姐，放心吧，等着我回来！”

一抱即放。

靖宝一头钻进了马车里。

此刻天色昏沉，青石小巷在雾气中往前延伸，看不到尽头。

突然，帘子被风一掀，靖宝恍惚间抬头，看见了依旧站在靖府门口向她遥遥看来的二姐，二姐夫，和伸长了脖子的陆怀奇。

那一刻，她仿佛被整个世界温柔以待。

有人等候。

前面便是刀山火海，她都不怕的！

……

到考试院附近的时候，天色已大亮。

马车驶不进去，所有人下来步行，青石路上黑压压的一片，都是各色考生。

人群中，靖宝看到几个国子监的同窗，身上背着文物匣子，行色匆匆。

也有面生的，怕是从北边赶来的考生，这些人的装扮更朴实些，脸上有风尘之色。

这便是科举。

千军万马过独木桥，能走到桥那边的，寥寥无几；大部分的人都留在了桥这边。

那些过了桥的，有一路高升，官运亨通的；也有受人排挤，郁郁不得志的；

官运亨通的，也许风光不了几年，便人头落地；郁郁不得志的，偏安一隅，或得个儿孙满堂，无疾终老。

遥远的未来，谁又能预见哩！

“文若！”

靖宝一听这个声音，嘴角抑不住的勾起来，扭头挥手道：“秦生，好久不见！”

汪秦生背着文物匣子跑过来，笑得合不拢嘴，“远远瞧着，像是你，什么时候进京的？”

“进京没几日。”

“我被我姨母拘在房里读书出不来，等回头考完了，再帮你接风洗尘。”

“姨母给你肉吃不？”靖宝笑眯眯的问。

汪秦生挠挠头皮，不好意思道：“早给吃了，就停了我一个月。见着钱兄他们了吗？”

靖宝摇摇头。

“我和你说啊，钱兄……”

“汪秦生，你又在背后编派我什么坏话？”钱三一的声音从背后斜出来。

汪秦生忙扯出一记皮笑肉不笑的表情，“钱兄，我正和文若说你好话呢！”

“鬼他娘的才信你！”

钱三一冲他翻了个白眼，目光落在靖宝脸上－－

我的个娘哩！

一年不见这小子长这么白净，这不成小白脸了吗？

“靖宝，给我五两银子。”

靖宝：“……”一年不见，这人贪财的毛病，怎么还变本加厉了呢？

靖宝：“要要银子什么？”

钱三一上前一步，笑眯眯道：“五两银子，我把徐青山这一年的行踪都告诉你，你不亏的！”

“我要知道他行踪做什么？”

“脑子怎么转不过弯来呢 知己知彼，百战不殆啊！”

“我为什么要知己知彼？”

“……”

钱三一怔愣住了，敢情闹了这么久，那徐青山是剃头挑子，一头热啊！

“靖七，是这样的，青山他……哎哎哎，谁拎我的脖子？”

回头一看，钱三一变戏法似的冲身后的人露出一记讨好的笑容，又眼珠子往靖宝那儿一斜，不怀好意道：

“青山兄，靖宝他说想死你！”

钱三一脖子被松开的同时，腿被狠狠的踢了一脚，靖宝怒气冲冲道：“胡说八道，我没有！”

“哎，我说靖七，做人要诚实，你刚刚可不是这么说的！”

说罢，钱三一怕挨打，拉着汪秦生就跑，跑两步还不忘回头冲靖宝扮了个鬼脸。

靖宝追不上，只好冲这王八蛋的背影龇了龇牙，心道一年前就不应该把这人救出来，就应该让他在美人岛上当一只守厕所的鹌鹑。

熏死他！

“你……真的想我？”

“没有，没有！”靖宝连连摆手。

“你……一点都没想我？”徐青山压着两条眉，有种山雨欲来风满楼的气势。

靖宝这才发现，徐青山比一年前更高更野性了，自己踮着脚也只够到他胸前。

靖宝怕自己小命没折在号舍里，先折在他手上，忙改口道：“也是有一点想……”

“想我就对了！”

靖宝：“……”

什么想你就对了，她想的说是：也是有一点想念同窗之谊的。

徐青山盯她片刻，“娘娘腔，你安心考试，考完了，我有话要和你说！”