寒潮南下，雪波越江，就连南蛮境内也首次看到了冰晶坠落，北方河面则全全结冻。

北越族的帐篷扎于千钟山阴面，鹅绒大雪茫茫落，如同自天而降的白幕。

风猎猎酿寒，卷起帐角，侍女裹着层层棉衣，笨拙地将帐边的石子拿起，压在帐门的布上，挡住灌入的雪籽。

左贤王立在帐侧，言语激动，“大君，饲料将近，粮剩不多，已有有数家人斩杀马匹为食。”

扈边将手架在腿上，急急出气，“我们扎帐之处已算越过边境，再往南就要翻山，汉人一直仇视我族。”

北越人主要活动于千钟山以北，逐水草而居，不断迁徙。于他们而言，冬季永远不是好过的，寒冷少粮，积雪覆盖，马匹难以活动，万不得已之时只能压榨边境居民，屠村扫粮。

近年冬季愈发漫长，山脚下的天然草场面积日益缩小，但如何也比不过这个寒夜，雪堆积成团落下，遮天蔽日。扈边知道队尾已有逐渐掉队的、被埋入雪地的民众，还有越往山那边的流民。

“仇视又当如何？祖辈曾与汉人签订盟约，但明周皇帝又何曾遵守过提供草料的誓言？现在受难的是我族子孙，何不干脆就此南下，拿下那明周朝廷？”左贤王上前两步，将脸凑到扈边面前。

雪籽若石，击打在大帐外壁，“啪啪”直响。

扈边站起身，抬脚绕着木制矮几走动，“这，于理不合，且我族人皆兵疲力竭，以何南下？”

左贤王将腰边配件取下，递到扈边面前，“臣弟愿做主帅，打头阵。我族有数月遭遇寒潮，如此这般便越发渴望水草丰茂、衣食富足的南部，雄心才是打仗掠夺的灵魂所在。”

左贤王扈宗是扈边一母同出的亲兄弟，若真翻山往南，一定凶险，扈边一时无法定夺。

一小卒自外掀开帐门，匆匆入内，外衣还凝着些细碎的冰茬子，“大君，大和氏怀着身子十分弱，近日左帐内炭火不足，又极具短粮，似乎有流产之兆。”

扈边眉头一拧，随小厮迈步前往左帐。

帐中阴冷，血气冲天，火盆内炭火已燃尽，只剩下些许火星。大和氏半卧在床上，身上只披着一床单薄的兽皮，手指被冻得青紫，嘴角细碎地□□着，“大、大君，孩儿，孩儿似乎保不住了。”

扈边大迈步至床边，将身上的披肩盖在她兽皮的上面，拽着大和氏的手，“瞎说什么，一定没事。”又朝一旁的侍女道，“去添些炭，再端点吃的来。”

侍女端着满是血水的铁盆，还是立在原地不动，扈边见此怒道，“怎么听不见吩咐了是吗？”

扈边身材魁梧，浓眉怒目，高声一喝甚至能惊到甚远的鹰，侍女吓得双手直抖，盆中血水也似血珠般洒出落在地上。

她连忙跪下，丧着声音道，“大君有所不知，主帐的炭火都比不上之前旺盛，右帐近日即使比大和氏得宠，也仅仅只能点燃些火星子。”

大和氏依然嘤嘤地喘息着，声音如同细细的针尖扎入扈边的心窝，“炭火从主帐中岢扣出来，吃食也取我的，快去。”

看着这副从小陪着自己到大的女子，心中升起浓厚的无力感，他轻轻抚上她的面颊，也不顾赃污环着她希望能给予一些热度，“再忍忍，一会儿吃点什么，巫医正赶来呢。”

扈边只觉得在帐中颇有度日如年之感，惴惴不安，侍女好一会儿才取来一碗温热的肉汤，递到他手中。

他代替和氏尝了尝，温温地还带着些腥气，勺子还没申到和氏嘴边她就干呕了起来，却吐不出东西。

“还不赶紧添炭热汤？”扈边又吩咐道，又支了帐门外的小卒去拿点风干的肉。

大和氏多多少少忍痛吃了些，巫医从外赶来一诊，孩子还是没有保住。

掀起披肩和兽皮，大和氏的身下一大团凝住的赤黑色血块，巫医瘪嘴无奈，“大君，大和氏此番怕是还需好好调养，伤及根本了。”

扈边不做声，只是紧紧咬牙，腮边鼓起一串青筋，让侍女照顾好和氏出了帐子。

自此北越翻山南下，势如破竹，所到之处不留男性活口。

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临都城朝堂大乱，一时众大臣纷纷献言。

乌和裕年过半百，头发胡子皆染着几分斑白，坐在龙椅上目光还有几分呆滞。

“皇上，北越蛮子南下，边关吃紧，若再不调重兵防守。他们绝不会就此罢休，我国北境臣民也难以明目啊！”参知政事竺成周虽然须发尽白，年事已高但看起来比乌和裕还更精神几分。

“臣附议。”朝中众人皆和声赞同。

很过了一阵子，乌和裕才拖着长调，“众爱卿说的有理，诸位觉得该派哪位猛将？”

兵部尚书上前一步，“臣愿推荐定远王丁兆同，定远王爷曾平定淮江之乱，又打退南蛮，经验定是远超常人。”

朝中似是有人细细声表示赞同，但皇帝却一直没做答话。

翰林学士这才道，“定远王爷虽然骁勇神战，但年事已高，为何不派我们新生的猛虎——骠骑将军，虞朔正直忠诚，祖上三代皆为名臣猛将。”

这边又有人细声表示赞同。

但皇帝还是倚在龙椅上，抬眸望着远方，没有答话。

少保抚了抚襞须，叹到，“何不给尚无经验又熟读兵法的皇子们一个机遇？这已是年轻人的天下，骠骑将军领兵，皇子坐镇，一能稳定军心、给人气势，二者临都城内也需有能将守在后方，定远王无疑是不二人选。”

乌和裕赞道，“实为好计策，那便使骠骑将军虞朔为大将军，三皇子为右将军与参谋，另派家乡位于边境处的礼部侍郎为谋事，对地形形式也能有更多了解。”

众人领旨退朝，各自散去。

观文殿大学士庞交凑到丁兆同身边，“王爷这此番被留守临都城倒也不是坏事。”

丁兆同与他隔着约有两人距离，神色平淡，“何以见得？”

大学士作势往丁兆同近处凑去，被丁兆同一个错身躲了开，“庞大人靠这么近作甚，大大方方的说我也大大方方地听。”

庞交被这么一躲之下也没有别的表情，依然面色谄媚，“这不是我们都知道的事儿嘛，虽然王爷定是没有野心，但有些人还是会恶意揣测。”

“听不懂，庞大人要是执意与我打暗语，我们今日就此别过吧。”丁兆同一挥袖子，步子快了起来。

庞交连忙跟上，“王爷可别与小人这个读书人一般见识，胸中有点墨水而已，真正论起实干，还是王爷厉害。小人只是和王爷唠唠，一表内心敬佩。”

丁兆同冷哼出声，“不用唠了，马车就在门外。告诉你们家主子，我丁兆同绝无二心，圣上怎么吩咐，我就怎么做。”

庞交依然一脸笑，“王爷这般，小人定也是这般，您慢走。”目送定远王府的车轿逐渐远去，他才收起了脸上夸张的表情，也回到自己的轿子里朝小卒一阵吩咐。

皇帝的情况却说不上有多好，下朝后也没处理呈上来的折子，反而回到养心殿传膳，又招来贞妃于一旁伺候着。

皇后一听边境战事要了三皇子监军，心中倒是暗喜，太子依然坐镇临都城就甚好。但又传来皇帝召贞妃伺候用膳的消息，表情也凝重起来。

菜嬷嬷劝着，“这将三皇子派去了边疆，又有战事，给贞妃点甜头尝尝那是必然的。”

皇后目光沉沉，面色淡淡，“这我当然知道，但皇上最近身体抱恙，还是得担心担心。”

“那娘娘的意思是？”菜嬷嬷揣测着皇后的眼神。

皇后起身看向窗外，“没别的意思，传话给小厨房，今日我亲自下厨。”

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这已入冬，丁烟每日依然得晨起练剑，不过这番下来和覃彧的关系有很大拉近。

练出一身薄汗，回嫣园的路上遇到三娘那边的侍女春桃，说三娘已大好，望能请四娘入院一叙。

丁烟点头答应，还是先回了趟嫣园。

待她带着红袖顺着长廊来到三娘处，发现丁烑已经煮好茶跪在榻前等她。

丁烑之前养在蜀中，两人相见甚少，这一番才算得上正式打量。

女子与丁兆同给的画上容貌肖似，英气中又添上几分憔悴与惆怅，不知从何而来。她今日一袭素白罩衣，水蓝如意月裙，淡雅非常，全一副不欲争芳的模样。

丁烑起身邀坐，“说来似乎是我们姊妹两第一次见面吧？四姐真是容貌艳绝，三娘自愧不如。”

教科书般的回答，全无半分亲近之意，丁烟只好照捧回去，“三姐这是什么话，你这自带潇洒，若不是病气未散，又有几人能比？”

丁烑眉间细拧，叹气道，“上次能有四姐来拜访也是幸事，奈何此疾会传染，只好避而不见。”

丁烟坐在小榻前细细打量，丁烑与画中相比也并没瘦多少，不太像是大病刚愈。衣着清雅反而脂粉浓妆，弄得面目精致却与整副装扮不搭。

春桃的目光也是经常扫向榻边，但眸子注意的不是她，而是对面直坐的丁烑。

怪哉。