六月二十九，东京，皇城。

早朝后，年近古稀的门下侍郎何执中一言不发地回到都堂（政事堂）自己的公房，坐在太师椅上闭目养神。

今日早朝，一众大臣就为些许政事反复推诿扯皮，自己这个名义上的首相却只能装糊涂和稀泥，想着朝野舆论，哎，身后名是莫要指望了。

对比起自己的心力憔悴，只小他四岁的太师蔡京却是老而弥坚。

十年来，此人在宰相位置上来三落又三起，这会应该是躺在自己府内院子里，眯着眼睛晒太阳，还不忘琢磨朝堂大事吧？

想来也是，这位可是百年难遇的大能人、大奸贼！当今朝堂，与人斗，谁能斗得过他？

能让蔡京罢相的推手只有一个，那便是无迹可循又恐怖莫测的天道使者——彗星天象！

第一次，是崇宁五年正月初几来着？

彗出西方，如杯口大，光芒散出如碎星，长六丈，阔三尺，斜指东北，自奎宿贯娄、胃、昴、毕，后入浊不见。

彼时，官家登基才六年，第一次遇到此等异象，加之群臣纷纷上奏，是真的乱了手脚。

一个月内连下数诏，先是重置江、湖、淮、浙常平都仓，急拜吴居厚、刘逵为相，赵挺之特进。

又下诏求直言，令监司陈述上奏民间疾苦。

接着毁奸党碑、废党禁，大赦天下，罢方田法和书、画、算、医四学，除各州岁贡供奉物等等。

甚至于连基本的程序都未走完，仅仅28天后，就匆忙罢掉蔡京的相位。

第二次连着第三次，却是在前年的大观四年五月，又是彗星！

彗出奎、娄，光芒长六尺，北行入紫微垣，至西北入浊不见出奎、娄间。

群臣抓住时机，再次弹劾蔡京。

此时，官家的手段就要老练得多了，虽也再次罢免了蔡京，却是在两年内两次罢免又复其太子少师、太子太师之职，想来应是官家也不喜蔡京这些年威福自专，正好借此时机敲打搓揉此獠。

至今年二月朔朝（初一大朝会），蔡京又一次复太师位致仕（退休）。

才过两个月，四月初五，诏令再次推行方田法，释放出即将三度起用蔡京的强烈信号。

果不其然，仅仅三天后，官家于太清楼宴请蔡京等人。

一月后，五月初七，蔡京便“落致仕”（起复使用），官家还特许其三日一至都堂议事。

只是，经此一番折腾，官家与蔡京彼此都找准了自己的定位，却是更加君臣相得了。

旧制，凡诏令皆有制度，必须经由皇帝授意词头——中书舍人起草（此时中书舍人有权封还词头）——录黄行下——中书舍人宣行（此时中书舍人有权封驳录黄）——给事中审核（此时给事中也有权封驳）——宰相副署（宰相若不副署，则诏书无法律效力）的程序，最后还有台谏弹劾兜底。

诏令制定下发的各个环节都有严格的监督和制衡，便是皇帝和宰相也无法肆意妄为。

神宗皇帝熙宁三年，参知政事王安石欲破格提拔李定为“监察御史里行”，求得皇帝同意，但知制诰宋敏求却拒绝起草诏书，封还了词头，并于三日后辞职；接替他的另两名知制诰苏颂、李大临也以“爱惜朝廷之法制”为由，接连封还词头。

哲宗皇帝元祐元年，时任中书舍人的苏轼也驳回了“给散青苗钱斛”的录黄。

蔡京三度复相，深恨群臣坏其好事，乃求所有密议皆由官家亲书诏命，称为御笔手诏，不再走中书舍人、给事中、宰相共议的程序，官家写定便立即特诏颁行，如有大臣封驳，就坐以违旨罪名，群下皆莫敢言。

官家欣然同意，但朝政繁芜，且贵戚近臣争相请求，没多长时间，官家也应接不暇，干脆命中官杨球代书，号曰“书杨”。

这以后，自己这个宰相也就彻底成了摆设，若无蔡京在朝，大臣们便是小事则拖，大事难决。

而本月，先前贬官知青州的蔡党骨干资政殿学士余深复门下侍郎后，这议事风气就更加混乱了。

自己与蔡京并相多年，然处处受其党羽掣肘，政事上始终无所作为。

言官抨击自己只知迎上意、粉太平。

呵呵，以官家的圣明，若想振作，还需要何人劝谏？

如只想逍遥，何人又能劝谏？

本月初，天子可是御笔手诏“自今三盛密院、省台寺监与百执事官，非尔所职勿行，非尔所责勿言，毋利以口胥动。敢不遵承，以违御笔论”的。

这些年官家对自己恩遇不替，靠的是自己守身持正、直言劝谏，还是能力拔群，能经天纬地？

当年哲宗皇帝正直英年，若无意外，既不长、又不贤的皇弟端王绝无成为储君的可能，自己那个时候出任端王侍讲，基本就等同于仕途终结。

谁能料到，世事无常，端王成了官家，自己这个昏老书生也成了宰相。

自己这个宰相当得稀里糊涂，但也能看到大宋一派盛世景象下的各种隐患和矛盾，只是，若说治国之才，当朝还真没人能比得上这位蔡太师，自己更是大大不如。

还是尚书左丞侯蒙看得明白，“使京正其心术，虽古贤相何以加”，官家登基十几年，蔡京四起四落（徽宗即位当年，就贬了时为向太后党羽的蔡京知定州），最终却不得不用，便是因为放眼朝堂，只有他蔡元长能理清大宋的这一团乱麻。

长叹一声，何执中睁开了眼，敲了敲桌子，候在门外的老堂吏赶紧抱着一摞文书小步快踱进来，待其弯腰呈文时，何执中注意到此人冠下白发已然颇多，随口问了一句：“韩令史多大了？”

老堂吏显然没有料到高高在上的相公会问自己这问题，诚惶诚恐地答道：“劳相公相询，小吏还有半年便及天命（50岁）。”

何执中愕然，温言勉励了几句，让其退下了。

自己这个挂名宰相再难熬，比起这些堂吏来还是强多了。

大宋胥吏制度承接前朝，却更加严密。

吏员三年一次排序升名，头名者才能补迁升等，因上升通道狭窄，遇到上一等无编之时，还要守阙。

县吏不论，州衙从都孔目官到粮料押司官共十阶，其中佼佼者，受推荐并通过考核可入都堂，成为州县吏员做梦都想的“堂吏”，然后先从守阙守当官做起，经守当官，到书令史，再到令史，后面还有主事和都、录事，每一阶还都要先经守阙。

这个韩令史若运气好，有生之年兴许能做到主事，再往上就别指望了。

至于出职入流，完成由吏转官的身份跨越，若是本朝初立之时，朝廷不断开疆拓土，地方官员不足，希望还是比较大的。

但随着百余年来文教日盛，凭科举入仕的“有出身”和荫补入仕的“杂出身”官员已遍及朝野，朝廷对吏员转官这类流外入仕者的限制就越来越苛刻了。

元丰改制，罢流外铨，胥吏出职依所授文、武官阶不同，分归侍郎左选和殿前司掌管，诸县令、尉、簿皆不注流外人。

到如今，转官难度大、出职差还不算，关键是名额稀缺，即便是行事无忌的蔡太师，也不敢轻易给任何人承诺。

翻阅了几份文书后，心绪俞躁，何执中索性起身向窗户走去。

两个多月前，太阳中便现三颗黑子，也不知这么长时间过去，可有变化？

何执中推开窗，以墨水晶遮眼，抬头看向太阳，顿时惊呆。

……

《宋史》本纪第二十一，（政和二年）六月己丑，以资政殿学士余深为门下侍郎。乙卯，白虹贯日。