“三皇子殿下。”一名护卫站在门口，对陈长敬抱拳道，“方才底下有人禀报，说在附近撞见睿王府的几名护卫撤走了。”

小皇叔王府上的护卫？

如若叫苏湉知晓是他暗中谋划……

只怕不但不会再顾念过去的情谊，还会从此对他心生厌恶。

陈长敬微愣之下猛然转过身，疾步走向那个护卫，“小皇叔……来过？”

一间破旧的茅草屋，留下一张椅子以及一地粗绳，仿佛在无声告诉他，苏湉是被人救走的。陈长敬愣愣俯身将一截粗绳拾起攥在手心，胸口憋着一股浊气。

此前事事安排得细致周密，为何会脱离掌控？

明明该是，他风尘仆仆赶来把苏湉从那几个人手中救出，甚至不小心受伤。见他受伤，苏湉心中既歉疚又感激，也念起往日情分，同他重修旧好。

可现在什么都没有了。

陈长敬闭一闭眼，他心口发闷，乃至生出几分心痛的感觉。

不应该是这样的。

苏湉不知去向，他安排的几个假装劫持苏湉的人同样不见踪影。

苏湉被别人救走，他顶着压力、舍下气度做的这一场筹谋皆是白费力气。

·

派人将一封信送到睿王府后，苏悦一颗心始终七上八下的。

护卫说：“目前看来，是这样的。”

陈长敬闭眼，深吸一气，将那截粗绳掷在地上，大步朝着外面走去。

小皇叔为什么会知道这件事？

陈长敬心里窝火，却不能去找陈行舟，一口气不得不憋着。

但这一笔账他会记得。

小皇叔既今日不仁，便休怪他……他日不义。

虽然姨娘的话有道理，但她此前毕竟从未做过这样对不起三皇子的事情。

她怕进展不顺。

也怕，三皇子会怀疑到她身上，事情会败露。

忐忑不安中，趁七夕得到出门机会的苏悦一直没有回镇远侯府。她在一处酒楼的雅间等陈长敬从城郊回来，想和他见上一面，顺便暗中确认一下情况如何。

然而直到满街的热闹悉数散去，苏悦终于等来想等的人。

此时她已离开酒楼，坐在马车里等。

“殿下。”

苏悦拦下马背上的陈长敬，仰头看着他，紧张问，“姐姐呢？”

她眸中满溢关切之色。

但这一刻，陈长敬低头对上苏悦这样一双眼睛、这样的眼神却莫名焦躁。

苏悦从陈长敬的沉默中明白睿王多半先一步把苏湉救走了。

她咬了下嘴唇，低声唤：“殿下？”

陈长敬淡淡开口：“她没事。”

话音落，他也从马背上下来，随苏悦上马车说话。

马车里备有茶水。

苏悦替陈长敬倒一杯茶，递过去，温声道：“殿下，喝杯茶缓缓。”

陈长敬接过茶杯，将茶杯握在手里片刻，才将整杯茶饮下，语气沉闷说：“消息走漏，苏湉被我小皇叔救走，我没有见到她。”

几句话听得苏悦心跳如鼓，面上竭力维持着一份平静。

想起沈姨娘提前教给她的那些话，她小心伸出手去握住陈长敬的手。

“殿下，睿王爷似乎对姐姐格外上心，事到如今，恐怕轻易不会放手。”苏悦蹙眉劝说着陈长敬，“可殿下不能继续在这件事情上耗下去，浪费更多心力了。”

“这些话殿下或不爱听。”

“但殿下是成大事者，自然明白，及时止损的必要。”

苏悦观察着陈长敬的表情，见他没有发怒的迹象，方说下去：“殿下在姐姐身上付出那么多，或不甘心，然而，得罪睿王爷，对殿下确无帮助。”

“望殿下，以大局为重。”

她用力握住陈长敬的手轻声道，“无论如何，我永远都支持长敬哥哥。”

如苏悦这样劝说他的人不止一个。

这其中的道理他也不是不明白，只是……

他们说的都对，陈长敬想。

他现在根本斗不过小皇叔，小皇叔做这些事，他只能认栽。

等握住更大的权利便不会这样了。

如若继续在苏湉身上浪费时间和精力，那些大臣怕是也要生出更多不满。

“我知道。”

反握住苏悦的手，选择忍气吞声的陈长敬咬着牙，“这件事，到此为止。”

·

回到城中，亥时将近。

南雀大街的热闹已经散去，七夕灯会也散了。

苏湉掀开马车帘子看着长街两侧的店铺、小摊皆关门的关门、收摊的收摊，而自己错过这份热闹，内心不无失落。好在，王爷答应陪她去挂姻缘绳和放孔明灯。

马车将苏湉和陈行舟送到月老树的附近。

陈行舟手下的一个侍卫双手捧上提前赶来买下的姻缘绳在候着。

夜已深，长街上几无行人。

天地陷入寂静安宁，唯有夜空之中，暗云涌动，星子闪烁。

陈行舟从护卫的手中接过姻缘绳，以眼神无声示意他们都退到暗处。

之后牵着苏湉缓步走向那一棵已被挂满祈愿红绳的月老树。

城中所谓的月老树，实际上是一株古槐，年代久远，据说有千年的历史。此树是否当真活了千年无从考证，然而京城一直流传着许多因为它成就好姻缘的故事传说，久而久之，人人信它灵验。

一盏盏灯笼将周围照得亮堂堂的。

朦胧烛光下枝叶繁茂、绿荫如盖的月老树比白日更多出两分别样的趣味。

苏湉站在树下仰头看一看，发现这株月老树承受得实在太多了。

她一眼望过去，根本寻不见得闲的树枝。

“王爷……”苏湉不由有些忧心忡忡，“这么多人都来求好姻缘，倘若这树里当真住着月老，他能忙得过来吗？会不会因为太忙，瞧不见我们？”

“那把姻缘绳系高一点。”

苏湉正想回头去看陈行舟，一句话说罢的陈行舟已走到她身边，在她反应过来之前，手臂揽住她的腰肢，轻轻松松将她一把抱起来。

骤然被抱起，又被陈行舟放在他的肩膀上坐着，苏湉脸颊红红，一手扶着他的肩膀让自己稳住身形，微微低头看他，担心问：“王爷这样会不会很辛苦？”

陈行舟问：“若我说辛苦呢？”

苏湉看一看高处近在咫尺的树枝：“那就只能让王爷忍耐一下了。”

“王爷加油，王爷一定可以的。”

她甜甜一笑为陈行舟鼓劲，“这也是为了我们两个人好！”

很贴心。

这是干脆利落将他当成梯子用。

陈行舟嘴角勾起，笑意却未达眼底，口中闲闲道：“好，我忍耐一下。”

苏湉“嗯嗯嗯”点头应两声，愉快指挥着陈行舟带自己找到满意的位置，再从陈行舟手中接过缀着鸳鸯木雕的大红姻缘绳，笑眯眯系在树枝上，还用心的打了一个可可爱爱的同心结。

“王爷，好了。”

手指点一点陈行舟的肩膀，苏湉示意他把自己放下来。

陈行舟很“听话”，依言照做。

苏湉从陈行舟的肩膀上下来，转一个身恰与陈行舟面对面。

于是，她踮脚飞快在陈行舟的侧脸“啵啵啵”连亲三下，偷笑着娇羞说：“王爷好厉害，举了我这么久都不累，王爷就是这世上最最厉害的人。”

这话听着还不错。

陈行舟笑，搂住苏湉的腰，将她摁到自己胸前问：“还有呢？”

一时间和陈行舟亲密无比贴在一处，苏湉脸红得更厉害，语气更加娇羞，小拳拳捶了下陈行舟的胸口：“王爷怎么这么贪心？都亲了三下了，还不够……”

陈行舟：“？”

可是也来不及说别的。

这一次，苏湉踮脚在他嘴唇上连连亲了四下，问：“王爷，可以了吗？”

陈行舟：“……”

第二次。

他被同一个小娘子，偷偷亲了两次嘴巴。

这实在有损他身为睿王的声名。

陈行舟舌尖舔过牙齿，嘴边笑容意味难明说：“你这样不对。”

苏湉好奇：“哪里不对？”

“方法不对。”陈行舟说，“我来教教你。”

苏湉想要再问，却被陈行舟的手指抬起下巴，随即一个吻落下来。和她之前对陈行舟做的完全不一样，没多会儿，她便被陈行舟弄得气喘吁吁，身体发软。

半晌被放过，苏湉已有些站立不住。

她双手揪着陈行舟的衣裳，靠在他胸前轻轻喘气，也说不出话。

陈行舟满意了。

他嘴角微翘，问苏湉：“如何？”

“王爷耍赖。”

苏湉脸埋在陈行舟的胸前，又拿小拳头捶他，“这明明是故意欺负人。”

陈行舟轻笑一声。

呼吸平复些许的苏湉哼哼唧唧：“我也要欺负回去。”

她伸手定住陈行舟的脸，再一次凑上前。

……

陈长敬和苏悦分开之后，心神不宁骑马回去。

远远瞧见月老树下一对男女不顾礼义廉耻正在花前月下、耳鬓厮磨，他怔一怔，脸上浮现两分尴尬之色。

在被注意之前，陈长敬已调转马头，重新选别的路走。

然，走出去一段路后，他隐约意识到不对劲。

月老树下的两个人，身影有些熟悉，

联系今天夜里发生的事情，陈长敬迟迟反应过来，刚才树下那对男女多半是他的小皇叔和苏湉。

意识到这一点的陈长敬当即骑马折回去。

然而月老树下再无人影，先前的那两个人已不知去向。

陈长敬呆呆看着这一棵月老树。

他想起去年七夕，苏湉非要缠着他来系姻缘绳，他好不容易才糊弄过去。

从此再无这样的机会。

念头清晰浮现，陈长敬蓦地呼吸一滞，又慢慢回过神来，驱马离开。

·

苏湉和陈行舟互相啃了半天，终于一起去放孔明灯。

随着孔明灯腾空而起，苏湉也将准备的愿望顺顺利利许出去了。

陈行舟愿意陪她任性去系姻缘绳、放孔明灯，她十分满足。因而当回到马车旁，陈行舟不知从何处变出一盏白兔灯，对苏湉来说便完完全全属于意外之喜。

“这是送我的？”

苏湉又惊又喜，见陈行舟微微颔首，她立刻上前两步，结结实实抱住他。

“谢谢王爷！”

一个拥抱很快结束，苏湉欢欢喜喜说着，也从怀里摸出自己的宝贝。

“王爷，这是我为你精心准备的七夕礼物。”

她将书册子递到陈行舟面前，信心满满，“王爷一定会喜欢。”

陈行舟垂眼，辨认清楚封皮上的几个大字后抬眼去看苏湉。

“这是什么？”

苏湉嘿嘿一笑，羞羞解释：“是我和王爷做一对恩爱夫妻的独门秘籍。”

“在我和王爷大婚之前的这些日子，请王爷务必要好好学习。”

陈长敬骑马赶到的时候，那地方只留下一片狼藉。

他没有派人暗中保护苏湉，难不成是在盯着他的一举一动？

若如此，经过今日之事，小皇叔会把苏湉看得更紧，他再难有出手的机会。

陈长敬心一沉，攥住粗绳的手紧握成拳。