沈清荷推辞说在家吃过了，坚决不与祝青凌同席。

祝青凌见状不再多说，朝沈清峰招招手，给他夹过一块猪蹄:“多吃点，男孩子多吃才能长结实，这样就没人能够欺负你。 ”

沈清峰接过碗，边咬边思索，等祝青凌吃完起身收拾碗筷时，他终于下定决心:“捕头哥哥，我能不能跟着你习武？”

祝青凌弯下腰与他平视，微笑着问:“为什么想起要习武？”

沈清峰的眼神满是认真:“因为我要学本事保护我的家人。”

沈清荷放下碗筷，慢慢蹲下，眸光欣慰地看着懂事的弟弟:“峰弟不怕，有姐姐在，不会让人欺负你们。”

沈清峰却摇头:“如果我像捕头哥哥那样厉害，你们就不用为我担心。”

他总是见祖父深夜饮酒，连连叹息，却从不知道祖父的烦恼，昨日看到祖父在公堂上像饮酒时那样哀伤到难以自持，他才隐约明白祖父的感受，只能默默承受命运的打击，却不能还手，他不愿走上那样的老路。

祝青凌着实震惊了一把，古人竟然如此早慧，转念一想他们处在强权社会，不懂得这些才是真的傻，微微一笑:“你既然有见微知著的聪慧，也该明白世上最硬的不只有拳头，拳头可以摆平几个歹人，却无法摆平你可能遇到的所有不公，你回家与祖父商量一下，若你祖父答应，我自然能够教你防身的武艺。”

沈清峰默默地记在心里，点了点头。

阿蒲挎着食盒进来，俏生生的嗓音仿佛将缠绵的雨幕都驱散开来：“大哥，原来你在这，看我给你做了什么好吃的？”

打开食盒，叫花鸡的香气逸散，祝青凌眼神一亮：“好香的叫花鸡，阿蒲，你的手艺又进步了。”

沈清荷不由捏紧手中的帕子，飞快地看了祝青凌一眼，有些慌张地想自己做的菜是不是不合他的口味。

阿蒲熟练地摆菜上桌，给祝青凌夹过一条鸡腿，笑语晏晏地招呼沈家姐弟：“沈姑娘，沈公子，快请坐，自家做的吃食，比不得府上厨娘的手艺，让两位见笑了。”

沈家姐弟不好拂阿蒲的好意，道过谢便欠身坐下，夹起鸡肉小口吃着，入口细嫩，浓郁的香味缠绕舌尖久久不散。

几人都不饿，肚里的馋虫却勾了出来，半只鸡入肚，祝青凌满足地喟叹一声：“阿蒲，依你的手艺，即便是去了朝梦阁也得给你供起来。”

阿蒲腼腆一笑：“那我管不着，反正我是不会离开大哥的。”

沈清荷少有与外男打交道的经历，在这小小的屋子里颇感别扭，却忍不住想要再看祝青凌一眼，今日她竟拉着本该在房里温书的峰弟来衙门道谢，行为已然算是出格，她却并未觉得后悔。

“我曾做过这道叫花鸡，但不如蒲公子做的这般肥而不腻，肉汁充盈，香味内敛而不散，这其中有什么诀窍？”

阿蒲提起她的拿手好戏，立刻眉飞色舞道:“只要事先取几块肥猪肉切成臊子用文火熬出油，涂抹在整鸡身上再做口感就会好很多，沈姑娘不妨一试。”

沈清荷暗暗瞟向祝青凌，“这等做法倒是从未听过，蒲公子厨艺果然精妙，清荷日后若有疑问，能否向蒲公子请教？”

她长在书香门第，从未想过有一天会总往衙门里跑，对于女子来说，绝不会是好名声，但她不觉后悔。

阿蒲笑着应下，为自己能够帮到沈姑娘而感到欢欣。

祝青凌起身向沈家姐弟抱拳，“多谢沈姑娘款待，救沈公子是府衙的职责所在，属下为府衙办差，沈姑娘不必记挂，属下还有公务在身，恕不能远送。”

沈清荷目光微微躲闪：“大人客气，清荷不敢耽搁大人办差，这就带家弟告退。”说完微微福身，不再多做停留。

阿蒲在门口张望，直到沈家姐弟走远才欣然回返：“大哥，都说江南女子生得貌美，果然名不虚传呢。”

祝青凌瞧着阿蒲有些艳羡的眼神，笑着逗弄她：“江南水土养人，我们阿蒲来了江南也会长成窈窕淑女的，到时候求娶的人数不过来，可怎么办呢？”

阿蒲羞得直跺脚：“又取笑我，阿蒲谁也不嫁，一辈子跟着您。”

祝青凌看着不经逗的小姑娘，不再打趣：“好好好，阿蒲不愿嫁人，就留在我身边，我又不会赶你走，干嘛生气呢？”

阿蒲这才转嗔为喜，她自小没有家人，在人牙子的打骂中长大，卖进祝府后小姐待她如同姐妹，她一直庆幸遇到的是小姐。

雨势渐收，祝青凌踏入后院，将屋里的捕快们叫出来操练，明日便是裴承霖定下的日期，她定要他明日亲口承认没有人可以取代她的位置。