老者须发皆白，但眼睛炯炯，眼神澄澈宛如壮汉。

他衣着破烂，院子里脏兮兮。随着他开门，屋子里泛出难以描述的异味，他身上也很多异味。

不臭，但难闻。

各种草药的气息，混合在一起，胡三差点把午饭呕出来。

考虑到中午吃了顿好的，胡氏兄弟强行忍住了呕吐冲动，往旁边挪了挪，伸长胳膊将烧鸡递给了老者。

老者没接，他双手黑漆漆的。

“老夫的炭制黄连，赚到钱了？”老者看了眼烧鸡的油纸包，又看胡氏兄弟兴奋的脸，一边舀水洗手一边问。

“是啊。”胡二笑道。

“怎么骗的？”老者问。

胡二：“老丈你说话真难听，怎么叫骗？神医阁的人给我们的……不是，您的黄连，判了个甲等上呢。”

老者洗手的动作一顿，微微眯了眯：“神医阁？哪位管事？”

胡二待要胡扯，被他弟弟踩了脚。

“不是神医阁，老丈，是一个小娘子。”胡三道。

老者洗好了手，坐下来吃烧鸡，胡氏兄弟就把今日遭遇种种，都告诉了老者。

他们特意说了王管事对那小娘子的敬重，还以为老丈会问。不成想，老者听了他们的话，半晌才道：“图纸。”

“啊？”

“图纸。”老者重复。

胡三赶紧从怀里掏出图纸。

纸上画的植物，很是用心。它特别的地方，用小字标注了出来。

老者却反反复复看这张纸。

“老丈，这玩意儿有什么不妥吗？”胡三留了个心眼。

要是老者说此行不能去，他们俩就不去。

他们兄弟这些年时常走山林，依照老者的吩咐，挖些草药回来。经过老者炮制，拿到集市上去卖。

老者会吩咐他们，让他们要一个远远高出市价的价格。他们就施展三寸不烂之舌，把药材吹嘘得天花乱坠。

买药的，往往都是外地人，或者陌生面孔。

熟人知道他们俩是混混，不会上当。

很奇怪的是，买了他们药材的人，从来不回头找他们麻烦，哪怕价格高得离谱。当然，也不会回头找他们再买。

他们靠着这老者作假的本事、他们忽悠的能耐，日子过得还不错，至少能吃饱穿暖。

现在他们又要进山了，自然要问问老者了。

“纸太白，字太细。”老者看完，还给了胡三，“没见过这样的东西，估计是极其富贵门第。”

胡三：“……那这三七呢？”

“书上没记载过，不知疗效。这趟买卖划算，挖回来带三株给我，我给三十两。”老者道，“你们去吧。”

胡氏兄弟起身告辞。

老者没阻拦他们去，说明这趟买卖可以做。

反复看那个纸，老者觉得这张纸就不止一百两，所以女郎有钱，绝不是耍胡氏兄弟玩。

胡氏兄弟去了，他重新进了自己的药房。

“……你说，老丈多大年纪了？”胡二突然问弟弟。

胡三：“六十多吧。”

“看着不像，有点像四十多。”胡二道，“他手上的皮生了斑，但脸上没有。那双眼睛，一点也不浑浊。”

胡三：“管他呢，他是个怪人，但是对你我兄弟不薄啊。”

胡二同意这话。

兄弟俩早些年在京城附近的乡下赶集，弄了个花里胡哨的药材卖。

一老妪衣着破败，听闻他们吹嘘药材疗效，说自家重病孙儿正好适合，想要买。

旁人劝：“这两小孩是行骗的，不是卖药的。”

老妪却鬼迷心窍般，非要买。

她说：“今早拜佛占卜，正好两只小狗儿跑过，应了这卦，我那孙儿怕是要好了。”

胡氏兄弟那时候十二岁，两个人衣着褴褛，长身体的年纪又特别贪吃，一顿不吃就饿得心慌。

两人骗了半晌，就骗到了这么一妇人，还是把药材卖了，换了十二文钱，可以买两个肉包子、两个油盐烧饼，填补这一顿。

老者当时只是有点怪，衣着还算正常，默默在旁边看着。

而后见胡氏兄弟追上老妪，偷偷把钱塞回其背筐。

见兄弟俩饿极了，到处寻摸找东西吃，老者故意问他们俩：“若配合恰当，偷几个烧饼不成问题，你们俩为何不做？”

胡氏兄弟：“我们骗，但我们不偷。”

这是他们的娘在临死时，死死抓住两个才十岁孩子的手，要他们俩答应的。

娘死了，姐姐远嫁了，爹成天就知道混日子，他们俩有时候饿得彻夜睡不着，却从来没动过偷窃心思。

老者给他们俩买了肉包子，又要了两碗面。

相逢之后，老者去了京城；胡氏兄弟到处闲逛，又在京城遇到了这老者。

老者见他们俩对药市很熟，询问之后，让他们俩每隔五天去趟他家，他会给他们一点药材：“你们这样说，才可以骗到更多的钱。”

胡氏兄弟就拿着老者给的药材，去药市上闲逛。

他们俩不偷，手脚干净，慢慢集市上的人就能容忍他们俩。

这几年活了下来，每天都能吃饱饭，这是非常难得的。要知道在这个年代，正正经经种地、做工的人，都未必能吃饱饭。

胡氏兄弟将老者视为亲人，只是他这里太难闻了，不方便住下。

老者也会给他们一些药粉，亲自带着他们进过三次山林之后，就会时常让他们俩去山林挖些药材来。

这五年，胡氏兄弟走山林、逛集市，从两个小混混，变成了两个大混混。

胡氏兄弟去了外地，帮着薛湄找三七；薛湄自己，则跟甘家结仇了。

她一开始还不知此事，是修竹提醒了她。

“……大小姐，您是不是得罪了甘家？甘家原本定了香水的，结果送上门，他们又退回来。”修竹道，“总不会是掏不起这点银子。”

薛湄：“好像也没有。难道甘氏这般小气？我们就是跟甘六公子遇到过几次，跟他有点不愉快。”

“大小姐，甘家三小姐乃是纪王妃。这位六公子，是纪王妃一母同胞的胞弟，听闻很跋扈。”修竹道。

了解顾客们的关系网，这是做高端买卖必备技能，小郡王教给修竹的。