穷文富武，吴登科家中本就贫困，再加上父子两人习文读书了一辈子，一家人省吃俭用，其生活的困苦程度便不用多说，就差砸锅卖铁了。

吴登科生前是廪生，每月靠着朝廷微薄的补贴，还能勉强过活，如今他遭受流寇迫害，撇下老母与小妹，她们往后的日子，怕是更加艰难。

原本吴登科的死，衙门里是发了些抚恤金的，只是那点钱杯水车薪，置办丧事已经耗去了不少，剩下的尚未捂热，便被赵虎搜刮一空。

这个世界，对于贫苦百姓向来不是很友好。

卢湛是当地最大的布商之子，知县大人又是他的亲舅舅，所以他的知名程度还是挺高的。

县城里有头有脸的人物，基本上都认得他。

这赵虎是个莽汉，自幼父母双亡，没人管教，吃喝嫖赌是样样精通，而且脾气暴躁，早些年跟着一帮泼皮无赖混日子，是沅南县的一霸。

后来与人起冲突，失手将人打残，在监牢里蹲了两年，出来后由于没什么手艺傍身，难找正经活计，好在有一身腱子肉，一般人都怕他，便只好帮人看场子放贷讨债，以此维持生活。

卢湛是沅南县的上流人物，他自然认识，更不敢开罪。像他们这种人，欺软怕硬，顶多就挑挑软柿子捏，真要碰上个有实力的，还得认怂。

五十两银子对于卢湛来说，九牛一毛，或许并不算什么，但是对于吴母娘俩而言，却等同于是救了她们一家人的性命，卢湛的随意之举，直接就改变了一名闺中少女一生的命运。

当下，娘俩朝着卢湛就要跪下磕头，感谢他的大恩大德。

卢湛自然不肯接受，连忙将她们扶起，让一个如此年长的长辈向自己跪拜行礼，他怕折寿。

周围一众乡邻得知了卢湛的身份，此刻不由纷纷围拢上来，大肆赞扬他的善举。

将这娘俩送回了屋中，同时出言安抚了一番，卢湛继而把马车上的东西卸下，妥善安置。

逝者已矣，生者如斯，过去的已经过去了，不管生活如何的不如意，总归还是要继续的。

……

一晃数日，卢湛差不多已经习惯了这里的生活，衣来伸手，饭来张口，富家公子真不错啊！

往后倘若都是这种生活，想想倒也不错。

乡试每三年一届，这一次落榜，想要再考就只有等三年之后，而这三年期间，他有很多种选择，既可以继续留在书院进学，也可以回家继承万贯家产，具体该怎么做，全看他自己怎么想。

这段日子，老爹要打理生意上的事，所以也没有太多的时间搭理他，卢湛倒也乐得清闲。

趁此机会，他去过沅南学院，拜见过夫子，以及其他的同窗好友，毕竟以后还得在学院混。

本县的学院私塾不少，但最有名气的还数沅南学院，这是县城几大富商合资创办了一所学府，其中就有卢家的投资。

数十年来，这所学院出过举人，也出过进士，名声一时无两！

当然，跟大启王朝的官制学府比起来，就显得有些小巫见大巫了。

大启王朝最高学府名为太学，位居京城，能进入到这里面学习的只有两类人。

一种是五品以上官勋贵族的后辈子弟，另一种就是天纵之才，拥有绝顶资质的民间学子。

除了习文，太学中还设有其他科目，比如武学、星象、农耕等等之类，是一所全面型的学府，能从这里面出师的，基本上都是国之栋梁。

近些年来，太学也放宽了政策，各州各郡，若是有优秀的人才，可以通过当地的地方官引荐，顺利通过太学的考试之后，亦可入内学习。

沅南县每年都会上报，但无一例外，这些学子都被刷了下来。

有人曾经比对过，进入太学的概率，大约等同于中状元的几率，可想而知，是何等的艰难。

九月的天气总是阴晴不定，难得一个艳阳天，并不常见怎么的阳光洒落而下，暖人肺腑。

院子里微风和煦，银杏树落叶缤纷。

卢湛在院中摆了张桌子，桌子上置有文房四宝，他不紧不慢，研墨提笔，一蹴而就。

自从获得了吴登科的文章书法能力，他发现自己的各项水平都达到了大成之境，随手一书便力透纸背，而且字迹刚劲有力，极具有美感。

他在想，若是他以现在这种水准去参加乡试，会不会一举高中。

同时他也在考虑，竹简的奥妙远不止如此，既然可以帮助他人消解执怨，从而获取对方的一项能力，那么无论是文是武，想来都是可以的。

世间大多数人，心中都会有那么一些执念怨念，这些天来，卢湛也接触过形形色色的人，只是并没有丝毫感觉。

看来不是什么歪瓜裂枣，都能够被记录在《执怨集》上的，至少也要达到它规定的最低品级，方才能够上榜。

“大少爷，不……不好了，出大事了！”

卢湛刚刚放下笔，院门外便忽然匆匆忙忙的跑进来一名家仆，累的上气不接下气，朝他禀告道。

“什么事情如此慌张？”

卢湛眉头一蹙，开口发问。

他的院落，一般没有允许，家仆丫鬟们是不会随意入内的，但此刻这名下人却不顾规矩，直接闯了进来，看来是真的有什么急事。

“是……是四小姐不见了，两位夫人正焦急的不得了，老爷又不在，所以二夫人让小的来禀告大少爷，请您过去拿个主意。”

乍闻此言，卢湛不由一惊，来不及过多的思索，当即迈步而出，随同着他迅速来到了正堂。

一路上，他已向这名家仆询问了事情的大体情况，心中也有了个底。

他爹总共取了两任妻子，一房妾室，其中第一任妻子便是他的母亲，只生下他一个儿子。

后来续弦的这位，生了两个儿子，妾室生有一女，至今不过四岁，也就是他口中的四小姐。

据他所说，早上四小姐由乳娘抱着上街玩耍，这一去便没有回来，待到午饭之时，派人出去寻找，却四下里找不见，向路人询问也都说没见过。

待他们寻到乳娘的家中，发现空无一人，这才意识到事情不对，连忙回府禀告。

得知爱女失踪，三娘急得当场晕厥，灌了两碗热汤方才悠悠醒转，只是一醒来便吵着要去找女儿，哭得梨花带雨。

卢湛的老爹又恰好今天外出谈生意，估计要到晚上才能够回来，忽然间发生了这种事情，两个妇道人家都是手无足措，不知道该如何是好。

直至卢湛到来，二人立即匆匆上前，仿佛找到了主心骨一般，迫不及待的让他拿个主意，无论如何，也得把女儿给找回来。