李菡瑶唤他上前，伏在公案上，在他耳边微声说了两句话：“你前儿不是刚收了五十万两？曹织造派人送的。昨天我放你一马，拿这银子抵了吧。”

马知府冷汗涔涔道：“是。”

银子虽好，性命更重要。

见马知府空手转来，众人都奇怪：怎么没给银票呢？

有人就问为什么没批。

李菡瑶道：“批了呀。”

众人便看向马知府。

马知府忙道：“李姑娘让下官去湖州府城李家铺子去提钱，这里没现银票了。”

他倒会掩饰。

李菡瑶含笑不语。

段存睿隐隐明了。

后来，所有要银子的官员，李菡瑶或跟他耳语一阵，或者另指出解决途径，很少再给银票。

至此，众人才明白：李菡瑶并非银子多的没处使了，也不是不会治理军国大事，厉害着呢。

赵朝宗不用说，再受震动。

段存睿看着堂上的少女，满心复杂，因为他从李菡瑶批的两笔款项看出：李菡瑶眼下最重视的一是水患，二是养兵——两项都深谋远虑；民生她也没落下，她已经下令免农税三年，这是最好的休养生息政策。

就说养兵，拿三百万去养靖海水军，除了笼络军心外，还有她顾全大局的胸襟和气魄。

段存睿不由真心敬服她。

事毕，李菡瑶宣布散场。

因她还有些事要跟一干属下交代；赵朝宗也有事，比如给王壑传信，将江南的局势告诉王壑，还有事叮嘱段存睿等官员，双方便约在码头会合。

李菡瑶叫上方勉和刘诗雨，一齐到欧阳家密议，欧阳薇薇受伤了，再者她家正办丧事，自然要迁就她。

火凰滢和魏若锦也来了。

李菡瑶令他们守住霞照，殷殷嘱咐和铿锵激励之言，也不消一一细说。其中，李菡瑶特别告诫方勉：“你可知我最大的实力来自何处？”

方勉道：“请姑姑赐教。”

李菡瑶道：“工人！”

她环视刘诗雨等女，郑重道：“江南几十万的工人，这才是我的底气和实力！刘姐姐、欧阳姐姐，我为你们争取了江南织造局的差事，用意在此，希望你们能整顿、治理好江南的纺织行业，令工人们民心归附。”

二女坚定道：“定不负姑娘所托！”

李菡瑶又看向火凰滢，道：“火姐姐，我已免农税三年，希望你能尽快肃清吏治、安定民心。”

火凰滢亦道：“请姑娘放心。”

李菡瑶再看向魏若锦，道：“魏姐姐，女学也罢、男学也罢，都交给你了。小妹相信姐姐。”

魏若锦微笑道：“定不负所望。”

李菡瑶再转向方勉，道：“方勉，你若能将这些工人整合训练出来，成就即便不能超越大靖四灵，也将超越方家第一代忠义公——你的曾祖父！你切记与火姐姐、欧阳姐姐、刘姐姐同心协力，把霞照经营成江南第一重城，切不可因为她们是女子而有所轻视、不信任她们。”

方勉肃然道：“请姑姑放心。”

李菡瑶见他神情严肃，还算重视，倒也满意，只可惜那一声“姑姑”听着有些刺耳，然她也无暇挑刺了。

交代毕，李菡瑶当即告辞。

她还要去太平工坊一趟。

昨天擒获的俘虏都押在太平工坊，几万人，李家的仓房全都关满了，还征用了附近的民房。

众人陪她出来，也是送别。

走在游廊上，方勉仿佛玩笑般问李菡瑶：“姑姑与我见面不过两日，就把这几万工人、几万俘虏，外加许多美女托付给侄儿，就不怕侄儿有异心？”

李菡瑶停下脚步，转向他。

方勉迎着她，看进她眼底。

廊下柱子底下，左右各放了一盆暖房培育的玫瑰，长势十分旺盛，那枝头竟攀到柱子栏杆上了。

李菡瑶探手掐了一朵又大又红又香艳的玫瑰，顺手就要往火凰滢头上插，结果发现火凰滢戴着乌纱帽，没地儿插，举着那花顺势一转，给刘诗雨簪在头上。簪罢，头略后移，端详一番，赞道：“花美人更娇。”

刘诗雨欣喜笑道：“谢谢姑娘。”

众女也都笑了。

李菡瑶这才对方勉道：“疑人不用用人不疑，然这并非我用人的全部。我从不信绝对的忠心。你们也别盲目忠心。譬如有一天我倒行逆施，你们怎还能对我忠心？必要反我。我有自己的用人方式。你若心怀不轨，想试试我的手段，只管来试，搭上性命前程莫后悔。”

方勉忙道：“侄儿绝不敢试！”

他绝不敢当这是玩笑。

他相信李菡瑶真有手段。

李菡瑶笑道：“算你聪明！”

方勉瞟一眼落无尘，心微动。他是知道李菡瑶此行去北疆的，李菡瑶当他们是心腹，将真正的行踪都告诉了他们几个。眼下他不忌惮落无尘，却担心其他。他便道：“临别之际，侄儿也有一句话告诫姑姑。”

李菡瑶问：“什么话？”

方勉认真道：“姑姑如今身系江南、牵系天下，不比从前仅是李家少东了，此去切莫对人轻易许下终身。姑姑的终身，还要等天下安定时，再择良婿。”

众人听后都收了笑容。

他们都领会了方勉的用心：怕李菡瑶此去北疆，跟王壑或者张谨言有了情感瓜葛，不仅对他们正图谋的大业不利，对她自己也不利，因为这很可能是一场无果的付出，情感被伤害还是轻的，很可能会毁了大业。

大家都看着李菡瑶。

他们以为，李菡瑶定会向大家保证，会谨慎行事什么的，然李菡瑶瞅着方勉，似笑非笑道：“一身牵系天下是没错，谨言慎行也没错，但这不是阻止我的理由。本姑娘认定的事，谁也别想阻拦！若委曲求全，那也是我德行能力不足，若我有足够的能力，势无可挡！！！”

李菡瑶没有虚心纳谏，方勉等人很意外，然微怔过后，大家彼此对视，都欣喜地笑了。

这样的李菡瑶，让他们踏实。

自信却不狂傲。

自知却不胆怯。

自谦但不放弃。

勇往直前！

义无反顾！

追随这样的明主，让他们安心。

火凰滢掩口娇笑道：“我们等姑娘把那人抢回来。”

李菡瑶笑道：“那怕是不成。”

方勉又喜又忧，喜的是人生掀开了崭新的一页，精彩可以预期；忧的是前途未卜，这媳妇不易求。