从内涵上品鉴，周黑子是官场老油条，身处庙堂，出身正统，且有文化底蕴，品格高端些；牛贩子为市井老油条，混迹民间，出身寒微，虽差了底蕴，言谈但自有一番朴实、地道的风味。从卖相上品鉴，牛贩子虽是端着架子，乍一看比周黑子还要儒雅些。俗话说的，“高手在民间”，这两人交手，谁更占上风，还真不好说。

可惜，织造府的花园虽大，今日却不经逛，说话间他们就到了江南王和月皇下榻的地方。

胡清风领着周黑子直入主院，穿过大门，进入仪门。

午后的庭院静悄悄的，大门外、台阶上肃立着几组藤甲军，看见他们来了，眼中迸出杀气。

周黑子毫无惧色。

胡清风将他领到东厢，在一雅致的小院门前止步，躬身延请道：“昊帝就在里面，请大人进去。大人想必又要紧话禀告昊帝，下官就不跟去打扰了。有什么吩咐，只管告诉菜花。——他负责听昊帝传唤，并保护昊帝。”

周黑子侧身冲他笑道：“胡大人有事只管忙去。劳烦了大人这半日工夫，辛苦了。”

胡清风谦卑道：“应该的。”

说罢转身离去。

周黑子昂首步入院门。

院内屋里都静悄悄的。

周黑子探险似的，一步步探入内室，忽然从屏风后转出一副壮硕、高大的身体，往面前一堵。

一片阴影盖下来。

周黑子一呆，仰头一看，入目是一张略显稚嫩的少年的脸，正神情不善地看着他，“你是谁？”

周黑子忙道：“本官乃昊国使臣周惟安，特来求见昊帝。月皇和江南王都允准了的。”

少年上下打量他，嘀咕“真黑”。

周黑子有些生气，面上却笑问：“小哥是……”

少年道：“菜花。”

周黑子无语地看着他——

菜花不应该是个姑娘吗？

这爹娘怎么给娃起名的！

当然这并不重要。

他客气道：“烦请菜花小哥通传一声：臣周惟安奉谢相和朱雀王之命，求见主上。”

菜花扔下一句“等着”，转身进了卧房。

王壑梦见自己正跟李菡瑶泛舟湖上，也不知是什么湖，只知道连绵不断的荷叶，风一吹，绿浪密密层层一直向天边延伸；荷花的清香沁入心脾……

两人对坐，中间一盘棋。

正下到紧要关头，忽从背后打来一板子，将他打落水中；李菡瑶大惊，叫“王纳—

—”

王壑大叫“什么人！”

霍然坐起身来。

睁眼一看，菜花站在面前。

坏人美梦，不共戴天！

王壑面无表情地看着这小子，道：“不是吩咐你了，爷要睡觉，不许打搅吗？谁让你进来的？”

菜花无辜眨眼：“有人要见你。”

王壑问：“谁？”

周黑子在外听了，吓一跳——啊呀，这个该死的菜花！主上在午休，他竟然不说清楚，害得本官做错事。就这么去把人拍醒了，简直大逆不道！

他忙冲进去高叫“主上——”

王壑一看，原来是周黑子。

算了，不气了。

他一面下床穿衣，一面问：“你怎么来了？”

他还以为是谢相来呢。

周黑子紧张地打量王壑，见他身上无伤，精神面貌也正常，才放下心来，恭敬拜道：“微臣奉谢相和朱雀王之命，特来见主上。主上安好，臣等万幸。”

王壑道：“不必多礼。”

简单洗漱后，他将周黑子让到隔壁的起居室，在窗下坐了，又吩咐菜花叫人上茶果。

李菡瑶自然不会亏待他，香茶鲜果都是备好的，随传随到，周黑子看后又心安一层。

上茶后，菜花也退下了。

周黑子见室内再无外人了，重又打量王壑，见他一身白衣，清雅神俊，从容地坐在那，散发淡淡威仪，毫无被掳的颓丧和谨慎不安，一方面断定他身心未受摧残，另一方面又欣慰他临危不乱，不愧是明主。

但问候还是要的。

因道：“主上受苦了！”

那语气，感慨、后怕……

王壑拿起一个桃子，“咔嚓”咬了一口。

嗯，又脆又甜。

这就是院子里桃树上结的桃子，他终于吃到嘴，而不是看着李卓航吃了。吃着桃子，他不由想起那年游历，他为筹路费卖桃、李菡瑶买桃，两人讨价还价的情形，眼中便溢出丝丝笑意，觉得嘴里的桃汁清甜。

才吃了一口，就听周黑子来了这么一句。他停住，瞅着周黑子，好心提醒道：“周爱卿进来一趟不容易，确定要把时间浪费在这种无用的口舌上？”

周黑子：“……”

是哦，他有任务的。

他忙起身，正了正官服，朝王壑躬身拜道：“敢问主上，谨海带回去的和谈条款是主上拟的？”

王壑点头，“是爷和月皇同拟的。”

周

黑子再问：“主上真要分疆裂土？”

王壑啃完一个桃，把核丢在盘中，拿起旁边的手巾擦擦手，一面擦一面道：“不错。”

周黑子震惊道：“主上——”

王壑嫌弃道：“别叫！有话就说。”

周黑子深吸一口气，在心中默默筛检要说的话。他不能不慎重。瞧王壑这架势，对月皇死心塌地，恐怕三言两语劝不过来，非振聋发聩之言不足以撼动。

但开始一定要委婉！

他谨记谢相叮嘱，不敢上来就苦谏，打算徐徐图之，缓缓诱之。于是真诚道：“主上对月皇的情义，微臣明白。”

王壑怀疑道：“你真能明白？”

周黑子点头道：“不错。微臣对内子是一样的感情。”

王壑来了兴趣，手肘撑在茶几上，摆出倾听架势道：“来，说说看。外边都说周爱卿惧内。爷不信，总觉得你故意弄出个惧内的名声。到底怎么回事？”

周黑子道：“内子是知音。”

王壑问：“怎见得是知音？”

周黑子道：“微臣长相平庸，世人都重皮囊，只有内子重品格，在一干青年才俊中选中了微臣。”

王壑道：“可你品格也不高啊。”

周黑子顿时满脸幽怨。

王壑忙安抚道：“我是说，周爱卿擅长阿谀逢迎，非目光毒辣者，看不透爱卿本质。”

周黑子肯定道：“内子眼光最毒辣。”

王壑道：“你确定不是被你糊弄了？”

周黑子：“……”

这没办法聊了。

王壑忙道：“说笑的。周爱卿继续，继续。”

周黑子这才道：“内子聪慧明理，眼界极高，想糊弄她可不容易。微臣爱重她，所以才格外纵容她，这才得了个惧内的名声。但微臣不在乎。微臣只要她高兴，愿护她一辈子，也愿意一辈子被她管着、拘着……”

王壑微微动容。