穿着简素长衫的青年手里提着一只药篓子, 不疾不徐地从巷口走进来，泥土夯成的道路凹凸不平，因为连日放晴, 每走一步都会荡起许多尘土，很快就将人的衣摆染得灰蒙蒙一片。

他熟门熟路地走到最后一户人家前，抬手正要敲门，动作却忽然顿住了。

保持着举手的姿势, 青年的双眼落在门前，自己的脚下，那片凌乱无序的尘土, 忠实地记录下了数不清的杂乱脚印。

……这里只居住了他们三个人，无论如何也不会有数量这样繁多又各异的脚印。

最可怕的是, 脚印的方向都是朝前的，没有一个朝外。

也就是说, 有很多人进去了，并且……他们没有一个出来。

青年缓缓放下了手，捏着药篓子的指节紧缩，关节泛出了青白, 和煦微风适时地吹拂过小小的院落，带来了某种不详的气味。

很淡的铁锈味，混杂在干燥的尘土和浮动的脂粉香气中, 微弱得像是一个错觉。

最好的选择是假作什么都不知道, 从容地转头离开, 假如院子里有埋伏, 那附近肯定已经被重重包围, 立刻想办法脱身是最明智的。

但此刻站在这里的是“谢饮玉”, 是敢用性命去为天下人寻求一个真相, 敢只身前往漠北苦寒之地，受流放之苦追寻事实的人，这样一个将理想和信念置于最高，重视虚无缥缈的东西甚于一切的人，会怕死吗？

他会怕死到，明知跟随陪伴自己的家仆就在院内生死不知，而只管自己逃命？

谢琢在门口站立了一会儿，褪去脸上用于伪装的恭谦笑容，几乎是面无表情地将门重重一推。

院门没有锁，被他一碰就应声而开，嘎吱一声短促轻响，挟裹着银铃般的笑声灌入他耳中。

几只手从一旁伸出来，争前恐后地攀附上他的身体，用不容挣扎的力道将他拖拽入院中，好像生怕他发觉不对转头就跑，这些女孩子们不知道在门后等待了多久，呼吸低微弱不可闻，只等待着这一瞬间院门的开启。

一块带着脂粉气息的手帕快速捂上来，想将被挟持者未脱口而出的求救声堵死在喉咙里，但手帕尚未触及到对方的皮肤，被姐妹们死死束缚住的男人忽然微微侧过了头，向着握住手帕的女孩投来了冷淡漠然的一瞥。

这个视线令嬉笑的女孩骤然如被掐住咽喉，一种不可名状的寒意侵入了她的肌骨。

明明被抓住的是对方，落入红粉骷髅阵的也是对方，将要殒命在此的也是对方，她们的雇主明确说过，她们的目标就是一介书生，出身名门望族，或许粗通武艺，但绝不懂与人搏命的招数。

那为什么，她会从这个眼神里得到莫大的威慑？

穿着长衫的男人被女孩子们裹挟着推入了院中，地上斑驳的血迹已经被她们用灶灰掩盖了干净，只能感觉到脚下略有些不平坦，谢琢站立在那里，没有反抗也没有呼喊，只是沉默地巡视了她们一圈，平静得完全不像是一个意识到将要面对什么的人。

“阿钩还活着吗？”

出乎意料地，他张嘴问的第一个问题，甚至不是问她们的身份、来历，而是询问那个有些蠢笨的家仆的去向。

身披红妆的新娘已经将短刀滑入了掌心，闻言有些惊讶地打量了一下对方：“真是主仆情深啊，有你这样一个主人临死还在惦记他，他应该也走得痛快，放心，这就送你下去见他。”

“……滥杀无辜，忤逆国法，天理难容。”

这本是应当义正严辞呵斥出来的语句，但谢琢的语气却平静得有些过分，他甚至好像没有被阿钩的死讯给撼动，整个人犹如一尊顽固生冷的铁像，固执地重复着这些在这个时代说出去会被人轻声嗤笑的东西。

新娘将眉尾一挑，娟秀好看的脸上生出了一点难言的戾气：“说得好，天理国法容后再究，你先下地狱去吧！”

将谢琢团团包围的女孩子们纷纷握紧手中的刀刃，就要踏步蹂身而上，谢琢站在原地不闪不避，猝然问道：“你们辗转千里，追踪至此，就不好奇你们要追杀的到底是什么人？就不好奇，为什么你们的雇主会花费这么大的力气，命令你们去追杀一个被流放到漠北的普通文人？”

为首的新娘手中短刀一顿，旋即回神：“少花言巧语了，我们不过拿钱办事，对你们这些世家门阀的勾心斗角一点都不感兴趣。”

世家门阀。

这个被她无意中透出来的词为谢琢所捕获，这意料之外的选项令他的眉心微微一动。

世家门阀？怎么会是世家的人？

他被流放已经数月，从漠北逃回也是突发事件，除了赵无缺和麾下数人外并无人知晓，就算是那些记恨他试图揭开六年战役真相的世家权贵想要谋害他，也不应该挑在这个奇怪的时候。

从头到尾他都没有怀疑过这是赵无缺的手笔，定州军那群军士还不至于动用这样诡谲怪异的诱骗手段来杀人。

但如果是世家豢养雇佣的杀手，专和门阀大族做这种见不得光的生意，那她们对于世家内部的关系网就应当是门清，毕竟她们也是要避免惹上不该惹的家族的。

想到这里，见刀锋即将逼近面庞，谢琢语速飞快：“我名谢琢，字饮玉。”

刀刃骤然停在了不到谢琢瞳孔数寸的地方。

新娘迟疑着重复了一遍：“……谢饮玉……？”

这个名字就像是悬在空中的日月一般，在过去的几年内照耀着京华帝都，就算她再怎么孤陋寡闻，也不可能没有听说过这个人，更何况她做的还就是世家的生意。

谢饮玉……因为试图掀开六年战役的真相而被世家所摒弃，又因为想要重得昔日的荣耀富贵铤而走险诬告兵部尚书，被皇帝流放漠北，终身不得归京，遇赦不赦。

这是所有京城百姓都知道的传闻。

可是他怎么会在这里出现？又怎么会成为被人买命的目标？

杀手们面面相觑了一会儿，薄施粉黛的新娘重新下定了决心：“就算你是谢琢，你现在是流放的犯官，本来就是待罪之身，终身不得回京，你出现在这里已经是潜逃之罪，死在这里也是应得的——”

的确，谢琢如果死在这里，就算是谢家也只能咽下这个苦果，因为他作为犯官，本就不能离开漠北定州，皇帝不追究他私自潜逃的罪过已经是万幸了，哪里还能再追查他的死因为他复仇呢？

这么想来，杀掉他竟然是没有任何恶果的事情。

“你可以杀我，谢琢这条命，本就不是什么值钱物事，但有一点……我想与姑娘谈一桩交易。”

“交易？什么交易？”

“我目下尚有重要的事情未完成，需要留得这一命，姑娘可否容我再多活些时日，等我做完了该做的事情，这条命就由姑娘自取，作为利息……这双眼睛，姑娘且收下。”

不等她明白谢琢话里的意思，青年握住她的手腕，堪称温顺地将脸迎向那柄利刃。

刀锋划过皮肉的触感异常熟悉，血液迸溅上手背的温度也是时刻温习的，但是在此刻，所有人心头都涌上了一股毛骨悚然的愕然恐惧。

那个男人刺瞎自己双眼的举动坦然而利落，好像根本未曾有丝毫犹疑，殷红的血顺着他的眼窝汩汩而下，剧烈的疼痛让他急促地喘息着，跪坐在地上，双手死死扣住地面，很快他面前那一小片土地就被血给浸成了暗红色。

冷汗浸透了他鬓角的发丝，额上的汗水摇摇欲坠，柔韧的脊背弯成了一张弓，血腥味逐渐弥散，把杀手们都震在了当场。

她们见过很多为了活命的人做出许多不可理喻的事情，但出手这样果决冷酷的人……还是闻所未闻，见所未见。

“你……你这伤势，很可能不到京城就会死掉。”

新娘带着点茫然道。

谢琢在剧痛的耳鸣中听见了这句话，竟然抬起脸朝她露出了一个惨白的笑容：“那就是我自己的命不好了，不过还请姑娘放心，我的事情没有做完，我能活下去的。”

“没有这双眼睛，我就无法画出姑娘的形貌，也无法命人追捕各位，如此，各位可放心了？”

几人被他这一连串的行为给震得无法回神，站在最后的一个人迟疑着问：“你……我们杀了你的家仆，你就不想报仇？”

这个问题一出，所有人心神一凛，正是，有如此毅力的人，怎么会这样轻而易举放过她们，还说什么留待她们日后去取他性命》可见这一定是缓兵之计！

谢琢神态自若地抹掉脸上的血，牵动了伤口，薄唇血色全无，一张脸惨白泛青：“生老病死，本就人生常事，阿钩一路随我出逃，也有了要殒命路途的准备，我就算□□，也该找你们背后握刀的人。”

“将没有自我的武器折断，哪里是什么报仇。”

“何况，就算我仇视你们，也不会滥用私刑。”

谢琢摸索着开始撕扯衣袖上的布料，但因为眼睛的剧痛几次抖着手无法施力，只能艰难地喘息。

不知过了多久，一把锋利的刀伸过来，划断他里衣裳柔软的布帛，将之叠成一卷长巾，轻轻塞进谢琢手里。

“郎君风姿高绝，德行通透，妾身敬服，此去京华，愿郎君前行坦荡，留待后日妾身上门取走应得之物。”

柔软甜腻的脂粉香气从他身边拂过，轻柔无声的脚步消失在庭院内，咯吱一声，木制的院门被贴心地合上了。