阮氏心尖一颤，抬手轻轻地覆在他的胸口位置，哑声问：“这个伤口，便是那个时候？”

唐松年点点头：“当时我也以为自己死定了，亏得后来遇到了贵人，这才堪堪捡回一命。”

“母亲她……如何忍心！”阮氏眼中泪意闪动，哽咽着道。

只看他胸口的伤痕便可想像得到，当时还不到十五岁的他伤得到底有多重，而这些，原不该由他去承受的。

“她说，继母难为，她不得不……”唐松年喃喃地道。

三个儿子，两个不是亲生的，一个是亲生的，要送出一个，她选择的只会是亲生的这个。

阮氏心口一紧，下意识地将他搂得更紧。

床榻上的许筠瑶眨巴眨巴眼睛，有些意外自己所听到的。

原来老匹夫还有这么心酸的过去啊！明明是亲生的母亲，可待自己却不如待异母的两个兄长。

继母难为？原谅她着实体会不了如此复杂的为难心情。

她只知道，假若她有亲生的骨肉，她是恨不得披上战衣，为他劈出一条康庄大道，又如何会为了旁人而选择牺牲他？

想到这，她有些郁闷地皱了皱鼻子。

只可惜上天没有给她这个机会，许淑妃至死都没有生下一男半女。而膝下无子，也是她难登凤座的一个大阻力，老匹夫唐松年也没少以这个攻击她。

转念想到唐松年曾经对自己的种种打压攻击，她又恨得牙根痒痒，原本因为他方才替自己洗去冤屈的那点儿感激，顿时便又烟消云散了。

“老爷，前头墨砚来禀，说是马捕头有急事。”翠纹急步而入。

“我马上过去！”唐松年心中一凛，那些沉闷憋屈的感觉顿时一扫而空，利索地更衣，在阮氏的目送下快步离开。

“大人，西街十八巷孙家大宅走水，已经派了人前去救火了。”出府的路上，马捕头便将事情简要地向唐松年禀报。

“想方设法控制火势，切莫让它蔓延！”

而许筠瑶自然也知道唐松年被人急急叫了走，又听到阮氏忧心仲仲地问翠纹：“这会儿天都黑了，也不知老爷有什么急事？”

“仿佛听说是城西那边有户人家走水了。”翠纹将打听来的消息禀道。

“走水？”阮氏明显愣住了，语气更为担忧，“只盼着千万莫要伤着人才好。”

唐松年此去便是久久未归，阮氏心忧夫君亦是辗转难眠，许筠瑶到底年纪小，撑不了多久便沉沉睡了过去。

唐松年急匆匆赶到现场时，火势已经有所减弱，周边的百姓、县衙的官差，全都投入了救火当中。

待大火彻底被扑灭，已经是将近半个时辰之后的事了。

唐松年脸上灰扑扑的，只胡乱抹了一把脸，便带着马捕头急匆匆地走进了起火之地——孙宅正房。

等他走过去的时候，一眼便瞧见地上那两具早已烧焦得瞧不出原样的尸体，身型瘦小的那一具胸口位置甚至还插着一把刀。

“大人，经初步验尸，这一男一女都不是被火烧死，而是死后遭焚尸，男死者后脑勺正中位置生前还曾遭受重物所击，不过真正的死因还是胸前的刀伤。”早就急忙赶了过来的仵作简单地查验了片刻，回禀道。

唐松年皱起了一双浓眉。

原以为不过是一桩意外，不曾想竟是一桩谋杀案！

待经一番初步审问后，终能确定死者乃是屋主孙有才及其妻田氏。

他踱步再度走进那烧得不成样子的正屋，在尸体倒地的四周细细查看。

片刻，他捡起角落处一片碎瓦，手指轻轻拨了拨上面沾满的黑乎乎之物，蹙眉嗅了嗅，再度查看，果然又找到了好几块这样的碎瓦片，而瓦片上无一例外都沾着同样之物。

“你们来瞧瞧，看这是何物？”

“这味道似乎有些熟悉，只是一时又想不起到底是何物。”马捕头沉思片刻，摇头道。

倒是沈铭若有所思，而后同样在屋里四处翻找，片刻，道：“大人，想必瓦片上沾的便是此物了。”

唐松年望过去，见他手上拿着巴掌大的弧形状瓦片，瓦片上赫然放着一片半焦半完好的腌菜叶子。

马捕头快步走过去，接过那腌菜叶子一嗅：“大人，果真是此味道。”

“那孙有才头上的伤口也沾有此物。”仵作忽地想起此事，忙道。

“难不成砸伤孙有才后脑的便是这坛子腌菜？”马捕头惊讶。

唐松年没有接话，只是心里也有这样的猜测。

“大人，大人您快来瞧！”突然，有官差在外头高声叫着。

唐松年急步而去，便见在远离正房的一口井旁，一名约莫六七岁的男娃倒在地上。

“大人，他是昏迷过去了。”有官差将孩子抱了起来。

唐松年替那孩子把了把脉，心中一突，狐疑地望了一眼昏迷过去的那张灰扑扑的小脸，良久，才收回诊脉的手，沉声问：“这是谁家的孩子？”

孙宅除了死去的孙有才夫妇，便只得一个妾室董氏及其两岁的女儿、一对老仆夫妇及一位名叫秋萍的十三四岁侍女。

“他、他是我家夫人远房表妹的儿子，半年前跟着他的母亲投奔了来，四个月前，他的母亲病逝，这孩子便留在了府上，往日都是我家婆娘帮忙照看着，方才忙着救火，一时倒也没留意他竟跑到这里来了。”孙宅的老仆急忙回答。

原来是无依无靠投奔了来的……唐松年了然。

孙宅出了大事，主人夫妇都死了，余下之人自然也没有心思理会这个外来的孩子，莫怪连他昏迷倒在此处都没有察觉。

一直到天边泛起了鱼肚白，几乎是一夜未眠的阮氏才迎回了归来的夫君：“你回来了？事情都处置妥当了？”

唐松年歉意地道：“吵醒了你？”

阮氏摇头：“你不曾回来，我又如何睡得着。”

唐松年知道她的性子，疲惫地揉了揉眼角，低声道：“是城西孙家大宅走水，大火烧没了整个正房，所幸火势控制得好，并没有蔓延开来。”

“那可有人员伤亡？”

唐松年叹了口气：“主人家夫妇被发现死在火中。”

阮氏倒抽一口冷气。

竟然烧死了人！

唐松年安慰性地拍拍她的肩，迟疑片刻，又道：“大火扑灭后，衙役在孙宅一口井旁发现一名昏迷不醒的男童。这孩子原是投奔了孙宅主母田氏而去的，如今孙宅出事，田氏又丧命，那府里乱作一团，这名男童暂且无人照料，我便作主将他带了回来，你且安排人好生照看一段日子。”

阮氏哪有不允之理，自是连连应下。

唐松年交待完毕后便沐浴更衣，简单用了早膳又急急忙忙地离开了。

发生了人命官司，他是一刻也不敢耽误，必是要早日破案以告慰亡灵。

却说阮氏既得了夫君的话，自然忙让人将那孩童带来。不过片刻的功夫，自有府中仆妇带着一名孩子走了进来。

那孩子许是受过惊吓，脸色很是苍白，双唇紧紧地抿着，一双乌黑的眼睛里满是警惕与防备。

阮氏是个软心肠，一见孩子这副模样便不由心生怜惜，招手让他到身边来，可那孩子不但没有往前，反而还后退了几步。

“莫要怕，这位是唐大人的夫人，大人与夫人好心，暂且留你住在府上，只待日后你家里亲戚寻了来，再把你接回去。”那仆妇安慰道。

阮氏扬着温和的笑容，柔声问：“你叫什么名字？几岁了？”

那孩子仍是紧抿着双唇一言不发，只是眼中的警惕稍消了几分。

那仆妇见状忙道：“回夫人，这孩子小名柱子，今年六岁。”

阮氏又放柔嗓音问了他几句，可那孩子依然一声不吭，许是因为她的语气太温柔，模样又是慈爱可亲，那孩子一直紧紧绷着的身体，不知不觉地放松了几分，只却仍是一副防备之姿。

阮氏也不在意，只恰好有府里下人进屋请示回话，一时便也顾不上那孩子。

那孩子静静地站在一旁，不经意间抬眸，透过紫檀多宝阁往东次间里望，便见里头一名身着桃红色衣裳的小女娃正拿着半块米糕往嘴里塞。

那女娃娃生得玉雪可爱，大大的眼睛忽闪忽闪的，长得比他见过的所有女娃娃都要好看。

片刻，他便见那女娃忽地将身前那装着半块米糕的碟子，往坐在她对面的一个年龄稍大的男娃跟前推，圆圆的脸蛋上扬着甜甜的笑容。

而后，那个年长一些的男娃便伸出手去，将那半块米糕拿了过去，径往嘴里塞。

他抿了抿嘴，正要移开视线，突然听见那女娃‘哇’的一声哭了出来，一边哭一边叫着：“娘，娘……”

他愕然，下一刻，便见屋里那位正分派差事的夫人急急忙忙地走了进去。

“宝丫是叫娘了么？”他听到那位夫人又惊又喜地问。

许筠瑶假装抹眼泪的动作一顿。

这妇人怎么回事？关注点歪了吧？明明应该问我怎么会哭才对吧？

对方如此不上道，她唯有一边抹眼泪，一边指着歪着脑袋奇怪地望着自己的周哥儿，委委屈屈地道：“哥哥，哥哥，坏……”

阮氏一听，愈发高兴了：“哎呀，连哥哥都会叫了。我就说，我的宝丫这般聪明，怎不会叫娘呢！”

许筠瑶：“……”

这妇人真的有点儿蠢！