如今这里竟然又来了一位单身汉，听说还是从伦敦来的一家报社的继承人, 约翰.阿斯特先生。

这位先生大约有二十六七岁的年纪, 人长得也是身形高大、相貌堂堂，自然而然的就成了太太们的择婿目标。

还有拥有半个德比郡的达西先生, 每年1万英镑的收入使他有了骄傲的底气。

还有那位菲兹威廉上校, 虽然他财产不多, 但是毕竟人家是伯爵家的小儿子。

*

而且这个消息一传扬开，马上又在麦里屯一带引起了一阵小小的议论。

人们都听说, 这位客人也是宾利先生的大学校友。

相信仅凭这一点, 就足够叫附近的太太们心满意足。

哦，想想吧, 现在住在尼日斐花园的几位先生, 可是个顶个的都十分优秀。

还是他主动联系了昔日的老友宾利先生, 并提出了想要到宾利租下的乡下庄园小住的意愿。

最难得的，就是这位新客人同样是一位出身不错的单身汉。

只不过是尼日斐花园，又来了一位新客人。

宾利先生不但每年有5000英镑的收入, 而且还难得的待人亲切有礼，丝毫没有架子。

宾利小姐正是得到了这个消息，才以招待新客人为借口，很遗憾的表示她不能出席小姐们的读书会。

*

阿斯特先生作为自家报社的继承人，他必须要提前了解报社的业务。

然后在了解的过程中，他发现了一件很有意思的事情。

他们家的报社在近几年来, 收到了不少来自同一个地方的投稿, 并且其中相当一部分稿件的质量还相当的高。

于是一个偶然的机会，他得知昔日好友宾利先生这段时间正在麦里屯附近的一座庄园小住，便主动联系上这位好友，表示也想到乡下放松一段时间。

宾利先生一向都是个老好人的性格，不管是对家人还是朋友，都绝对的真诚和大方。不然也不会容忍姐姐姐夫常年在他家里吃吃喝喝，都还没有一点意见。

所以他听说老友想来乡下做客，便主动想这位朋友发出了邀请。

阿斯特先生到来的当天，就受到了尼日斐花园所有人的欢迎。

宾利先生特意准备了丰盛的晚餐，来招待这位昔日好友。

“嗨，阿斯特，我由衷的欢迎你能来尼日斐花园做客。这里的景色可真不错，而且人也特别的友好，尤其是这里的小姐们，一个个都长得是那么的漂亮。”

永远都快活的宾利先生等客人们都做到餐桌前，他就端着酒杯开始跟好朋友赞美起这个地方。

在他看来，最近的乡间生活很是叫他舒心，这里的人接触下来，也很是叫他满意。

宾利小姐最近对哥哥态度非常不好，尤其是之前的那场舞会上，查尔斯竟然几次三番的跟她对着干，所以这时候抓到了机会，她也要跟查尔斯唱对台戏。

“哦，得了吧，查尔斯。你自己就是个看什么都好的老好人性格，不能要求别人也跟你一个看法。

要我说，在这个乡下小地方根本就没有你说的那么好。

这里的风景也就那样，而且这里的人更加的粗鄙不堪，完全没有结交的必要。

你可不能因为你的烂好心，而误导了别人。”

宾利小姐的话里，明显表达了她对这个地方的不喜。

可惜除了她姐姐赫斯托太太附和了她的观点之外，几位男士都没有什么表示。

阿斯特一直面带微笑的听着朋友的话，对于宾利小姐的不满他也没怎么在意，倒是看着对宾利话里的赞赏有点兴趣。

“这么巧？我也是因为这里的人所以才来的。”

大家都问他是为什么人来的，阿斯特先生就告诉了大家他来这里的原因。

“你们都知道，我家里正好有一家报社，而等我父亲过世之后，那天报社就由我来继承。

所以我平时也需要了解一下报社的具体业务。

只是在我了解的过程中，发现了一件很有意思的事情。就是近几年来，在麦里屯这个小镇忽然涌现出一批女性作家。

我觉得这其中一定是有什么缘故，所以就想来这里一探究竟。”

“哈！这你可问着人了。”宾利一点儿也没顾忌妹妹那难看的脸色，他兴奋的把自己知道的情况毫无保留的告诉了这位老朋友。

当然其中的关键人物卢卡斯小姐，他不免要多说几句。

“阿斯特，说起来我至今都简直不敢相信，这位卢卡斯小姐早在十几岁的时候就开始创作。

当然那时候这位小姐还相当年幼，所以她创作出来的作品都是一些童话故事。

你知道的，那个有名的纳尼亚和爱丽丝两个系列故事，都是这位小姐的作品。”

“我倒是听说过刘易斯这个名字，其实是一位女作家的笔名。只是没想到，她写作的时候居然这么年轻。”阿斯特听了朋友的话，不免要感慨一番。

宾利也赞同朋友的观点，他至今都无法想象，一位淑女是怎么在那么小的年龄就开始写作的。要知道他的姐妹们，在十几岁的时候能好好的读一本书就不错了。

“等卢卡斯小姐长大了几岁，她就开始写一些爱情方面的小说。

甚至到后来她还写了一些历史传记类型的作品，同样也获得了巨大的成功。”

宾利成功的看到朋友脸上震惊，然后他就得意洋洋的继续说着夏洛蒂在这里的丰功伟绩。

然后他又告诉阿斯特，卢卡斯小姐是怎么帮助这里的许多小姐们走上了写作的道路。

还说了在卢卡斯小姐的倡导下，这里的小姐们每周都会定期举办一次读书会，小姐们可以在那里互相学习和探讨写作上的问题。

“你都不知道这些姑娘们多么的有才华，当我听说大多数小姐都在报纸上发表过自己作品的时候，又有多么的惊讶。”

阿斯特听了宾利的介绍，心里对这位卢卡斯小姐十分感兴趣，并且表示希望能马上认识她。当然，他也不会拒绝去认识其他的那些优秀小姐们。

对于老朋友阿斯特的这个愿望，宾利表示马上会帮他实现，甚至说了等明天就会带着他去卢卡斯府拜访。

宾利姐妹虽然表面上尽量装作若无其事的样子，其实心里却疯狂的嫉妒着夏洛蒂。

这么一个老姑娘，怎么还会有那么多人喜欢。

至于赫斯托先生只专注于眼前的美食，类似这种话题他是从来都不参与的，当然在他的心里，同样也对那位才华横溢的卢卡斯小姐佩服不已。

在座的全都各怀心思，就叫大多数人都没有注意到达西先生的一点点异样。

他听到阿斯特急切想要认识卢卡斯小姐的时候，切牛排的动作有那么一瞬的停顿，并且脸上的表情也不是很好看。

当然，除了坐在他对面的菲兹威廉上校。

他和达西可是从小一起长大的表兄弟，因此对达西的了解可比别人多的多。

从之前的舞会上他就发现，达西对那位卢卡斯小姐有着不寻常的关注。

再加上刚才达西脸上那样隐隐的吃醋的表现，上校先生马上就猜到，达西这是对卢卡斯小姐抱有很大的好感，甚至可以说他想要追求那位小姐。

能让如此高傲又冷漠的达西动心，他觉得十分的好笑。

菲兹威廉上校一边品尝着美味的晚餐，一边做出倾听别人谈话的样子，心里却在评估着卢卡斯家的条件。

据他所知，卢卡斯先生因为发现了养殖珍珠的方法，并把这项技术以及一颗珍贵的珍珠进献给了国王，所以才得到了这个可以传承的准男爵爵位。

最重要的是，这位威廉准男爵不但有了爵位，他还通过养殖珍珠在短短几年内就积累了大笔的财富。

他才来这里没多久，就不断的听说卢卡斯家每年靠着养殖珍珠竟能有好几万英镑的收入。即使后来不能再死养殖珍珠，他们家那些产业的收入也不比达西家的少。

并且这位准男爵先生非常疼爱自己的几个孩子，甚至慷慨的拿出每年的部分收入，专门送给女儿们做嫁妆。

要知道这位先生可是有四位女儿，哪怕每人只给两三万的嫁妆，加起来也是一笔不小的数目。

而且再想想那一颗颗价格昂贵的珍珠，换了谁都不会不心动。

就连他自己，也愿意同这样的人家联姻。

既然卢卡斯小姐已经被达西相中，那么他是不是可以考虑一下卢卡斯家其余几位小姐。

尤其是那位开朗大方的玛利亚小姐，在舞会上他和那位小姐跳过舞，当然也进行过一番交谈。

这位小姐也有着不错的容貌，说起来好像卢卡斯家的几位小姐的容貌都十分不俗，尤其是她们的皮肤，好像比那些真正的贵族小姐保养的还要好，看起来就像剥了壳的鸡蛋一样光滑。

再加上玛利亚小姐仪态优雅高贵，举止落落大方，为人亲切又带着一丝爽朗，其中最值得一提的就是那位小姐明显有着一个聪明的头脑。

当时他们交谈的过程中，这位小姐完全不像是乡下小地方的姑娘，她甚至比伦敦那些贵族淑女们有着更开阔的眼界和见地。

更难得的是，玛利亚小姐又比那些贵族淑女们少了几分傲慢，多了一些宽和和包容。

也许跟这位小姐结婚，对他来说会是一个不错的选择。

没有人知道这位菲兹威廉上校的心思，那边宾利正满口答应会给阿斯特引荐卢卡斯一家，特意强调了一定会介绍卢卡斯小姐给他认识。

这个提议叫达西心里有些不舒服。

尤其第二天，当达西亲眼看到卢卡斯小姐在宾利的介绍下，认识了阿斯特先生，并且两个人还就写作的话题聊了大半天，他心里就更加的发酸。

达西简直控制不住自己不去关注卢卡斯小姐和阿斯特那个家伙的谈话，为了不被人注意，后来他干脆假借站起来踱步的机会，直接走到了夏洛蒂和阿斯特两个人待的那张沙发旁边。

好在听来听去，他发现两个人一直都在说卢卡斯小姐这几年以来的作品，以及她创作这些作品时的心路历程。

虽然这些话在任何人听来都再正常不过，但是达西就是心里有些不舒服，他实在不愿意看到卢卡斯小姐用那双漂亮的眼睛对着别人笑的那么甜蜜。

夏洛蒂完全没有意识到，她心目中的男神竟然对她产生了爱慕。

毕竟在她的意识里，就她之前几次出格的行为，肯定没给达西留下什么好印象。

因此她都不敢把自己那点觊觎男神的心思表现出来，还以为达西依然会被伊丽莎白那双漂亮的黑眼睛吸引。

出于以上原因，夏洛蒂一直都没往那方面想，对待达西更是跟这些单身男士子们都差不多一个态度。

加上她对这位报社继承人印象还挺好的，当然这大部分原因要归功于她长久以来跟这家报社的合作，毕竟从她的第一个作品开始，就是通过这家报社发表的。

说起来她能在写作的道路上取得今天的成就，真的少不了这家报社的帮助。

再加上这位先生待人真诚，态度亲切，她爱屋及乌之下，也就多了几分跟对方聊天的兴致。

卢卡斯家一直以来的情况还有发家史，可以说在麦里屯一带早就人尽皆知。

所以夏洛蒂说话的时候，并没有什么需要隐瞒的地方。

她非常坦然的对阿斯特先生讲述了当时的经过，“那时候爸爸刚被授勋爵士，他就放弃了商人的身份，全家搬迁到了这里。

只是当时家里的经济情况比较拮据，妈妈不得不让我这个长女帮忙分担一些家务。”

夏洛蒂回忆着那些往事，并没有任何羞愧的地方。

“可是只有16岁的我，真的不喜欢做那些家务活，我更愿意穿上漂亮的裙子去参加舞会。”

说着她就笑了起来，“现在想想，那时候的我还真是有点虚荣。不过相信大多数那么大的女孩子都会跟我一样，没有人喜欢做家务活。”

达西看着卢卡斯小姐脸上的笑容，心里却为这位小姐心疼。那时候她可只有16岁啊，就像乔治安娜这样的年纪，她就得在家里干家务活。

达西不自觉的就把目光看向了夏洛蒂那双白皙纤细的手，不敢想象这样的一双手要负担那种粗陋的活计。

夏洛蒂对此毫无感觉，她只是继续说着，“可惜家里的条件并不允许再多雇佣一个女佣，我就只能想办法自己赚钱。”

“所以说，卢卡斯小姐，您最初开始写作，只是为了赚钱吗？”阿斯特先生掩饰不住脸上的震惊问道。

“哦，可以这么说。”夏洛蒂回答的真诚而坦然，“当然，这也少不了我对文学作品的热爱。要知道，如果我真的是一个不学无术的姑娘，肯定也写不出来这么多的作品，即使我第一本作品是一部儿童文学。”

对此阿斯特先生感慨连连，他实在不敢想象，大名鼎鼎的作家刘易斯居然是为了赚买裙子的钱，才走上了写作之路。

倒是一旁听到他们谈话的达西，心里对夏洛蒂更加怜惜了。

这位小姐十五六岁的时候，就要想方设法的自己赚钱。好在她是个有才华的姑娘，并且成功的走上了写作的道路。

这样一位坚强独立的小姐，真的很令人敬佩。

怪不得当时遇到乔治安娜的事情，这位小姐一直主张让乔治安娜自己去面对困境。

就像这位小姐说的，只有经历过磨难才能成长。

卢卡斯小姐不就是通过了几年的努力，才取得了今天的成就吗？

通过这场谈话，达西心里对夏洛蒂的印象可以说更好了。于是他干脆坐到了夏洛蒂身边，也加入了两个人的谈话。

“就因为你自己取得了成功，所以才开始引导其他小姐们也同样走上写作的道路吗？”

夏洛蒂看着突然坐在身旁的达西，又听到了他提出的问题，她点头一笑，说：

“嗯，是的。

当初我的作品取得了一点小小的成绩，然后就被周围的人知道。

小姐们其实也跟我一样，他们都非常羡慕我可以靠着自己的努力挣到大笔的稿费。

当然，这其中也有一些姑娘是真的热爱文学，就像是班纳特家的玛丽小姐，她对待写作这件事一直都非常的认真。”

夏洛蒂正想好好夸奖一下其他小姐们的才华，好让这位报社继承人对这些小姐们的印象更好一些，将来也更容易采纳她们的作品。

结果正说得热闹，忽然听到了宾利小姐那有些尖锐的声音，“哦，我真不敢想象，一位淑女，怎么能口口声声的去谈赚钱的事呢？”

夏洛蒂脸上的笑容都没有变，不过她注意到宾利小姐说话的声音并不是很大，那句话只有他们这个角落的几个人能听到，心里就有了计较。

她只是用了最真诚的语气跟宾利小姐说：“宾利小姐，你的观点确实是上流社会的普遍认知。

一位淑女，确实不该和金钱有过多的牵涉。

但是我不得不遗憾的告诉你，只在我们英国，就有许许多多的优秀小姐们，因为各种原因而生活窘迫。

她们不得不依靠自己的各种能力，出去赚取一些钱财。

这样的人通常会遭到其他人的鄙视，许多人还会嫌弃她们出身不好。

可是我却不这么认为，我觉得靠着自己的能力赚取英镑，改善自己的生活，这是一件值得自豪的事情。”

她本来还想说，这样自力更生总比那些明明债台高筑，却依然奢侈享乐的贵族要强的多。

可是又想到那位即将掌权的摄政王，就是为了享乐而债台高筑的典型代表。

所以为了避免一些不必要的麻烦，她的话题干脆重新换了一个角度。

“现在我不说那些出身不好的女孩，咱们只说像你我这样的中等人家。

我们的出身还算说得过去，嫁妆也同样丰厚。

可是在我们生活的这个时代，就决定了我们这一生能不能幸福，只能完全寄希望于选择了一个什么样的丈夫。

可是就连上帝都不能保证，每一个姑娘挑选的丈夫的人品是否可靠。

那些小姐们又怎么能靠着短暂的接触，就保证自己挑选丈夫人选的时候不看走眼。

如果小姐们不幸嫁给了一些酒鬼、赌徒、甚至是四处招摇撞骗的花花公子，她们的一生绝对会面临无尽的痛苦和折磨。

要知道只要嫁了人，姑娘们本人连同她的嫁妆就全都成了男士们的附属。

一旦她发现自己选择错处，那么如果能有能力保障自己的生活，是不是就给了她后半生最大的保障，同样也给了她面对一切困境的勇气。

至少如果这些女士们掌握了一两样可以养活自己的技能，她们在生活中遭受到各种不幸之后，完全可以靠着自己的力量再站起来。

而不是在无助的哭泣中，等待着别人的怜悯。”

同样作为一位女性，宾利小姐其实对夏洛蒂的观点在心里是认同的。

但是她不能在达西面前表现出来，那样就好像她输了一样。

所以这位小姐稍微清了清喉咙，发表了自己的看法，“卢卡斯小姐，对于你如此的悲观，我真的不能理解。

我们要相信真正的淑女，一定会遇到一位真正的绅士。

那些真正的绅士，又怎么会让一位女士受到那样的伤害。”

说着她把目光看向了达西先生，似乎想让他确认，他就是那种真正的绅士，是绝对不会那样对待一位女士的，尤其对方还是他的妻子。

可谁知，却让她看到了达西正目光灼灼的看着卢卡斯小姐的那一幕。

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明天见

其实帮助宾利小姐逃脱尴尬的, 倒也不是什么大事。

在发现这些作者全都是女性的时候，这位先生不免对这个盛产作家的叫做麦里屯的小镇产生了浓厚的兴趣。

阿斯特先生非常好奇，到底是一个什么样的地方, 才能培养出如此多的女性作家。

这三个单身汉不管是哪一个，只要是看中了他们的某个女儿, 那她们这些当母亲的就没有什么遗憾了。