祝家房子大，老爷、太太和一个小姐。房子里有五十多个下人，三十多个丫头，还有好几个黄毛蓝眼睛的女人，她都不敢看她们的眼睛，怕她们是鬼。

她干了六年，太太才知道她：“是那个长得干干净净的丫头”。

过了一年，听说洗衣妇可以学手艺，学缝补，她就又去另一家当了洗衣妇。

又过了一年，她长到十五了，眉清目秀，替她介绍工作的媒婆说：“你长得干净，干活也麻利，口齿也清楚，我给你介绍个好人家，你去当丫头吧。这个活干好了，日后不用这么辛苦不说，穿衣吃饭都能跟主人家一样呢！”

她给太太打扫过屋子，太太夸她伶俐。她还给太太炖过甜汤，太太夸她甜得刚刚好，不涩。

她前头几个哥哥姐姐都是被卖了的, 这一卖，离得近了父母还能去看一看，要是主家远，那就是生离死别, 再也难相见。

不过日子都是这么过的。在家吃不饱饭，被卖出去好歹还能吃饱肚子, 家里也能多得些钱扛租子交税。

如果只是做下人，那钱就少了，不过每个月都有钱拿，还离家近，可以常回家看看。

当时张妈的父母商量之后, 就送她出去做下人了。

只是到了她长大, 突然之间就不流行买人了, 媒婆都不肯收她, 说是现在皇帝没了，是新时代了, 乱七八糟的说不清楚究竟是怎么回事。

要是卖身，那钱就多些, 一辈子卖断终身, 生死都不再与父母相干。

她原来的家就在郊外的村子里，家中有父母有兄弟姐妹, 穷人的日子不好过，没有那么多讲究, 也没有大户人家大门不出二门不迈的规矩。她从只有凳子高的时候就会干活，等能说清楚话了, 就出去做工了。

她先是去当灶娘，洗菜切菜淘米砍柴，这些活她每天天不亮就起来干，一直到天交子时才能躺下。

她就这么被挑中了。

太太说，让她不要做太多事，也要适当的让小姐做一些。

她看着小姐跟黄毛蓝眼睛的女人学外国话，学得开心了就笑，笑得像画报里的女人一样好看。

后来小姐出嫁了，嫁给了老爷教的一个穷学生。

那个穷学生可殷勤了，每回都看着小姐下楼了就拿着本书过来，跟着小姐到院子外头去搭话。小姐人好，没看不起他，每回他凑过来，小姐都笑着跟他说话。

老爷分了家，将楼上的房子给他们住，老爷和太太搬到了楼下。

而且，老爷还说不让他们去侍候，让小姐自己做家事，让那个穷学生自己挣钱养家。

小姐哪里会做家事呢？才成亲一天就跑下楼找太太，太太心疼小姐，就与老爷商量送一个小丫头过去。

太太说，让她不要将小姐与穷学生过日子的事说出去，不管他们在房间里干什么，她都要守口如瓶。

穷学生找不到工作，投出去的文章没人要，长吁短叹。

小姐就拿钱出来给他用，替他买衣服买鞋，一门心思的打扮他。

穷学生就不找工作了，成天陪着小姐跳舞，两人读书、写诗、与朋友一起玩。

可是那些人总是嘲笑穷学生，背着小姐对他说难听话，他就渐渐不喜欢那些朋友到家里来做客，小姐没了玩伴，就去打牌、逛街。

跟着，大小姐出生了，小姐受了大罪。

太太变成了老太太，老爷变成了老太爷。不过老太爷仍然不让老太太给小姐钱，也不让她再送老妈子过去。

张妈就只能自己照顾坐月子的小姐和才出生的大小姐，她什么也不懂，什么也不会，忙得脚不沾地，小姐很快就变得憔悴起来，没日没夜的捧着一个只会哇哇哭的小孩子，那些婚前的闲情全都丢掉了。

跟着二小姐也出生了。二小姐从落地起就比大小姐更别扭更难养，喜欢哭，喜欢人抱，还不爱吃奶，挑食。

小姐已经变成了太太，却比太太更辛苦。因为太太有老爷帮忙，穷学生只会每天躲在书房里写文章，除了吃饭，根本不出来。小姐每天要带着大小姐开蒙认字，要给二小姐喂奶，剩下的时间也来不及去与穷学生读诗跳舞，倒是牌桌更受她喜爱。

从那时起，张妈就知道小姐与穷学生长不了了，好日子已经过到头了，剩下的就只有鸡毛蒜皮了。她虽然一辈子没成亲，却比成了亲的小姐更懂男人。男人要是爱你，绝不会看你一个人辛苦。当着面对你好，背过身去却根本想不起来你的男人，不是良人。

如今面上已经布满皱纹的张妈再看身边跟着的苏纯钧，就只能感叹祝家母女的运气终于变好了，这一个看起来还不错。

苏纯钧下了黄包车，领着张妈往前走，一边说：“这里是我以前来找房子时找到的地方，就在前面了。”他伸手扶住张妈，“您当心，这里路不好走。”

狭窄的巷子，泥泞的地面，深一脚浅一脚的坑，水坑散发着臭味，空气中弥漫着灰尘。各种声音混杂在一起，牛、马、狗、鸡的叫声、人的吆喝声、板车的咔吱声、木匠锯木头的声音，等等。

这一片的人住得相当的稠密，围墙低矮，伸头就能看到墙里的人。鸡被关在房子下面的洞里，只能伸出一只只鸡头咯咯咯的叫，瘦狗盘在墙角，看到人来就站起来汪汪两声。

院子里四处拉着绳子，挂着衣服、破布。

张妈一边走一边看，说：“这里住的人可真够多的，这里怎么这么脏啊？怎么还不如我老家那块啊。”她看到墙角的几块干硬的大便，恶心的掩住了鼻子。

苏纯钧笑着说：“我当年过来时也吓了一跳。张妈，您老家哪儿的啊？”

张妈：“不远，从这边往西边四五十里吧。”

苏纯钧：“那是挺近的，您家里还有什么人啊？”

张妈摇摇头：“早没了。我爹妈死了以后，剩下的三个弟弟都不见了。两个是让抓丁抓走了，一个是跑了。人都没剩下，村子里已经空了。”她当时在祝家，听说村里被抓丁时还四处借钱，准备送回去，因为听说只要交钱就不会抓了，结果已经晚了。现在根本不知道三个弟弟有没有活下来的，现在又在哪里。

到最后，竟然还就是当初进祝家当下人的她活下来了。

往前走到尽头，竟然是一幢还不算差的二层楼房。

苏纯钧说：“就是这里了。”

远看这楼房还不错，近看才发现没窗户没门，原来是门窗的地方全都被打破了，门全都不见了，窗户上糊着报纸。

有一个女人坐在台阶上洗衣服，看到苏纯钧和张妈走过来也不打招呼。

苏纯钧上前问：“请问这里有姓马的一家人吗？一家三口，我们是他们的朋友，特意来找他们的。“

那女人看了他一眼，端起盆进去了，话都不接。

张妈说：“我来，你不行。”

她走进去寻了一个躺在床上的老人问：“大爷，有没有才住进来的？姓马，是我亲戚，我听说他们病了，没钱住院出来了，就来找他们了。”

那老人瘦得皮包骨头，就像一具骨头架子，满口的牙都掉光了。

张妈从包袱里拿出一个馒头递给他。

老人接过来就藏在被子里，抬起身来指了一下，沙哑着说：“二楼。”

张妈：“谢谢大爷。”

苏纯钧和张妈就上了二楼。

二楼跟一楼一样，走廊里都躺着人，他们用报纸、纸箱、各种垃圾铺成“床”，占住位子。

苏纯钧和张妈没费多少力气就找到了马天保，因为他是唯一一个坐在地上，用一块木板支着，在写字的人。

在他身旁躺着一个老人，正在艰难的喘气。

苏纯钧走过去，低头叫他：“马天保？”

马天保猛然一惊，抬起头看到他，警觉的问：“你是谁？想干什么？”

张妈这时过去说：“马同学？你记得我吗？你去找我家孩子时，我给你开的门。”

马天保认出了张妈，浑身的敌意消失了，他僵硬了片刻，慌忙收起木板上的纸张，站起来，说：“是杨同学让你们来找我的吗？”他满怀期待，激动与感动让他的眼睛里渐渐溢出了泪水。

张妈看到他这副艰难的样子，既心酸又难受，她深深的叹了口气，先把带来的一桶鸡汤面拿出来，递给马天保：“你先吃点东西吧，也给你爸吃一点。唉，怎么会变成这样啊。”

马天保抹了一把眼泪，接过保温桶，蹲下来把他爸爸扶起靠在墙上，一口一口把面条挑起来喂到他的嘴里。

苏纯钧也不嫌弃的蹲下来，帮马天保扶住他爸爸。因为马天保的爸爸根本坐不住，一直在往下滑，马天保只能也坐在地上，用两条腿夹住他爸爸，帮他坐起，张妈和苏纯钧帮忙喂。

一桶面条喂进去大半，马天保的爸爸才摇头不吃了，把保温桶推给马天保。

马天保三两口把剩下的面条连汤全吃了，张妈还带了十个馒头，他又吃了四个馒头才吃饱。

张妈叹气：“你这是饿了多久？”

马天保不太好意思的说：“也没多久，我就是早上没吃，昨天晚了还是吃了的。我想先抄写完，去交了差拿了钱再买吃的回来。”

马天保的爸爸睡着了，马天保带张妈和苏纯钧出去说话。

他在外面的水井边把保温桶洗干净，还给张妈，说出了这段时间的事。

自从杨玉蝉对他说要省着钱用，尽快找工作，找地方安置他父母之后，他就记在心里了，所以并不算是完全没有计划。

他为了省钱，先是把他父亲从病房搬到了楼梯间，那里虽然有风，但还可以忍受。这样省下的住院费就可以多买一天的药了，他想多省点钱，多存几天的药。

后来医院发现他们住在楼梯间，他又带着他爸爸搬到了医院后面的一个小角落里，但很快也被发现了。

他只好去外面找房子，把他爸爸搬了过去，他妈妈现在还住在一家中药堂里，他每天过去看一次。

他在这里只租了一个床位，就是给他爸爸睡，这样一个月的租金只要两块钱。

苏纯钧：“我记得是一块。”他当时来问的时候是一块。

马天保没想到苏纯钧这样看起来很像大少爷的人竟然也住过这里，感到他更亲切了，笑着说：“涨价了，涨了大半年了。”

一个铺位两块钱，租两个就要四块，租三个就要六块，而他抄信件，一千封才一块钱，还要搭进去墨水和纸，这些成本都要从他的钱里扣除。

他现在每天白天在屋里抄，等晚上就到外面借着路灯抄，没日没夜的抄写，换来的钱也最多够一家三口每天的饭钱。

因为这里不能做饭，他也不会做饭，只能买外面最便宜的大饼吃，他自己可以吃大饼，他的父母都病着，他就给他们买汤面，每回都请店家多送一份汤，他用来就饼。

他手里现在还剩五十多块，但父母每天都要吃药，这五十块根本花不了太久。他现在只想着怎么才能赚更多的钱，别的什么都想不了了。

他说到这里，沉重的对张妈说：“请转告杨同学，我们……就到此为止了！”

说完，他一抹脸，转身就要走。

苏纯钧叫住他：“等一等，马同学，你知不知道现在学校里传言杨同学因为嫌贫爱富抛弃了你呢？”

马天保猛的转回来，震惊道：“你说什么？谁这么说的！”

张妈眼眶顿时红了，哽咽道：“都这么说！我家大姐可怜的很，现在都不能去学校，只能待在家里。她对你的心思，你是不知道。当时她还跟我学做家务，洗衣刷碗做饭什么都干，就是想……以后能帮你的忙。”

马天保握紧拳头。

苏纯钧：“我们，是不是你对什么人说了什么？不然，他们怎么会知道你要和杨同学分手的事呢？”

马家出事，杨玉蝉组织了两次捐款，同学老师学校找了个遍，这怎么看都不像是要分手的情侣吧？杨玉蝉最后一次见马天保，他说过要分手这样的话，但杨玉蝉除了对家人讲过以外，并没有告诉同学。

过年前没有这样的流言，过年后才传出来的。所以只能是在过年这段时间里，有人来见过马天保，知道了他们分手的事。

马天保茫然的回忆，突然想了起来：“是，是钱斌！他来医院看我，送给了我一本他的读书笔记，让我不要忘记学习。他问起了杨同学，我对他说我们已经分手了，请他不要再提……”

他猛然住口，发觉正是他给了钱斌理由来陷害杨玉蝉。

他狠狠的给了自己一巴掌，捂住脸蹲了下来。他只是不想再让杨玉蝉被他牵连，不要让人以为她跟他这样一个人还有关系才这么说的。

苏纯钧扶他起来，安慰他道：“不怪你，是小人在搞鬼，你不要放在心上。”

他觉得马天保不是故意要抹黑杨玉蝉的，他只是没料到，坏人另有其人。这真的让他们松了一口气。比起姓钱的小人，马天保要是存心要害杨玉蝉，就更加难办了。

现在得到这个结果，他们就可以放心了。解决了姓钱的小人以后，就不用再担心会有其他后遗症了。

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张妈也是穷苦人家出身, 不然不会出来做下人，一做就是一辈子。

后来，小姐越来越喜欢跟他说话，一说就笑，笑起来两只眼睛里有星星一样。他们悄悄的在房子后头的角落里，听着楼上传来的音乐声，搂在一起跳舞。

后来，他们就结婚了。

就这样，她进了祝家。