高士廉沉吟片刻，便将话题转入今天的来意，“我想屈突贤弟心里也明白，我就是从李公的大营过来，不过我还不是李公的臣僚，过段时间我还要返回交趾，但我迟早会回来，我会投效李公，为他的天下大业建功效力。”

屈突通沉默不语，高士廉又道：“如果李公派兵来攻打，我想不用吹灰只力便可全歼屈突贤弟的军队，但李公是仁义之人，他现在考虑的不是急着进关中，而是并州民众的安危，他也不能让疫病向河东郡各县乃至并州其他郡县扩散，在他看来，帮助贤弟战胜疫病才是最好的办法，相信贤弟已感受到了李公的诚意。”

高士廉丝毫不提屈突通和李渊的私交，也不提他们两家世交，他知道说这些没用，只能用大义来劝说屈突通。

高士廉又取出李渊的亲笔信，递给屈突通，“这是李公的亲笔信，请贤弟一览。”

屈突通心中已经不再拒绝李渊，或者他已被李渊的诚意所感动，他接过李渊的信看了一遍，李渊在信中指出战争给人民带来的苦难，又恳求他协助自己共安天下，让天下之民能安居乐业，不再受战争涂炭，言辞充满了诚恳，屈突通内心被深深震撼了。

想到长安的冷漠无情，再对比李渊的真诚帮助，屈突通终于被打动了，他点了点头，“士廉兄请替我转告叔德，我可以投降他，但我只有一个条件，如果要我带兵打仗，我绝不能面对隋军。”

高士廉心中大喜，呵呵笑道：“谁说一定要贤弟继续打仗，就算管理军政，贤弟也行家里手。”

“好！请李公再继续助我抗击疫病，疫病消亡那一天，就是我屈突通投降之日。”

……

大业十三年五月下旬，经过近二十天的抗争，屈突通军队的疫病终于消失，但三万大军最终只剩下了两万一千人，屈突通感念李渊的诚意，正式投降了李渊。

屈突通的投降，意味着关中大门正式向李渊开启了，李渊遂留次子李世民率军三万继续攻打河东城，他则率领五万大军从蒲津关杀进了关中，向广通仓进发。

就在李渊进军关中三天后，李世民佯退蒲津关，引出宋老生尾随追击，长孙顺德率军截断宋老生退路，发现上当的宋老生调头奔跑，拼死要杀出一条退路，却迎面遭遇了李玄霸，被李玄霸一锤打下战马，当场惨死。

宋老生阵亡，河东城开城投降李世民，李世民收降卒两万余人，至此，并州楼烦郡以南皆投降了李渊。

李渊在关中也同样势如破竹，就在李世民攻下河东城的同时，广通仓守将也投降了李渊，李渊得到了这座关中最大的粮仓，获取粮食近百万石，关中各县纷纷投降李渊，从军者不计其数，到六月初，李渊军队总兵力已超过十五万。

六月初五，李渊亲率十万大军包围了长安城。

……

随着李渊大军杀入关中，河北的战事也渐渐到了关键时刻，窦建德在饶阳北两战皆败，不得不率残军退回饶阳县城，但渤海军却不肯放过窦建德，高烈亲率八万大军围攻饶阳县，昼夜攻城，战事惨烈，高烈下达悬赏令，得窦建德人头者，赏金万两。

与此同时，中原的局势也发生了微妙变化，发生瓦岗山的一场火灾虽然是以扯皮推脱而不了了之，但它最终使翟让放弃了攻打青州的决定。

尽管攻打青州是翟让多年来的心愿，但他现在不得不面对现实，瓦岗山粮库被焚毁使他们军粮面临严重不足，翟让只能接受单雄信的方案，集中兵力向西攻打洛口仓，只有拿下洛口仓，他的粮食才能得到充满保障。

六月初二，齐郡码头，包括九艘横洋舟在内的四百余艘大型战船已经准备就绪，千帆待发，五万名士兵登上了战船，就等一声令下，船队就浩浩荡荡向黄河北岸进发。

而清河郡一万骑兵在裴行俨的率领下正摩拳擦掌，等待着出发北上的命令。

这是一次青州军前所未有的大规模北伐，张铉用窦建德成功牵制住了渤海会，使高烈无暇扩张，给青州军的大规模反击创造了机会。

在为首的横洋舟船头，张铉凝视着黄河北岸，脑海里却思绪万千。

这时，李靖慢慢走到张铉身边笑道：“大帅为何不趁此机会将幽州罗艺也一锅端掉？”

张铉笑了笑道：“我倒是想把罗艺一次解决，但现在还不是时机，他毕竟还是隋军，我对他动手，会让我在道义上站不住脚。”

“可李渊却没有这么多顾虑，他打着清君侧的旗号，却向关中进军，连屈突通也投降了他，并没有遭到多少非议。”

张铉看了李靖一眼，淡淡道：“李渊有关陇贵族支持，而我没有，这就是区别，关陇贵族掌握着天下话语权，无论李渊做了什么，关陇贵族都会给他一个完美的解释，但我们却没有了，所以不得不谨慎从事，争夺天下并非武力占强就有优势，还有天下士者支持，这往往比武力还重要，就像刘邦、项羽之争，项羽武力强于刘邦，但最后获胜的却是刘邦，同样的道理。”

“但大帅也有河北士族的支持。”

张铉摇摇头，“现在还谈不上，河北士族还处于一种中立，明哲保身，只有我们彻底灭掉渤海会，我才能真正获得河北士族的支持，所以这一战对我们尤其重要。”

这时，行军司马贾润甫快步上前，躬身行礼道：“启禀大帅，一切准备就绪！”

张铉回头看了一眼大船，点点头令道：“大军出发！”

数百艘战船满载着士兵和粮食浩浩荡荡向黄河北岸驶去。

……

这次青州军北征，军队只征用了数万名船夫，对青州军而言，这数万名船夫的作用就是后勤保障，粮食物资的充足供应是这次北伐能否取得胜利的关键。

在各种运输工具中，船运无疑是最有效、最经济的手段，不用征集太多民夫，而且载货量大，对于极度重视水师的青州军，水运粮草物资当然是首选。

青州军的粮船队约五百余艘，一律是千石以下平底船，主要是因为清河水道限制，无法行驶千石以上大船，清河是连接黄河与永济渠的一条小水道，对青州军有着至关重要的战略作用，它虽然不长，只有百余里，但它却被张铉称为战略水道。

青州军的粮船甚至可以从益都县经巨洋水出海，再驶入黄河，经清水直接驶入永济渠。

夜色中，五万青州军正沿着永济渠浩浩荡荡列队北上，一万骑兵已经先一步北上，他们迂回杀向河间县，杀向渤海军的老巢。

在军队东侧的永济渠内，密集的船队一艘接着一艘，满载着粮草和兵器。

从永济渠到目前正暴发战争的饶阳县并不远，直线距离只有三百里，按照隋军目前的行军速度，最多两天半便可杀到饶阳，只是张铉并不着急，在两更后便下令军队就地休息。

饶阳县的攻城战打得十分激烈，城下攻势如潮，黑压压的渤海军在重赏的激励下发动了一波又一波的猛攻，城头箭矢如雨，铺天盖地射向城下的士兵，一架架攻城梯被掀翻，梯上士兵惨叫着摔落下地。

城头上鲜血四溅，肢体横飞，窦建德哀兵死战，用刀砍，用矛捅，用巨石和滚木向下猛砸，将一群群攻城士兵砸得翻滚下城去，双方死伤惨重。

此时渤海会的军队已经扩张到十一万人，留两万军队守河间县，其余十万大军全部投入到对饶阳县的进攻上来。

而窦建德之前两战皆败，军队从三万人迅速缩减到八千人，这八千人都是窦建德的精锐，跟随他多年，只要窦建德不降，这支军队也不会投降。

但连续四天的攻城也使城上守军减员严重，守军只剩下不到五千人，而渤海军也死伤上万人，但毕竟双方兵力悬殊，尽管饶阳城池高大坚固，窦建德军队还是快支持不住了，眼看破城在即。

渤海军大营的看台上，高烈在数十名将领、谋士的簇拥下，正远远观望大军对饶阳县的围攻。

临时司马高覃在一旁却显得有些忧心忡忡，低头不语，高烈瞥了他一眼，问道：“兄长有什么心事？”

高覃叹了口气道：“卑职还是昨晚的那个消息担忧，瓦岗军主力已转去攻打洛口仓，青州军没有了牵制，大军很可能会北上，我觉得会主应该早做准备，而不是把精力放在窦建德身上。”

高烈冷冷道：“养虎为患，如果窦建德不斩草除根，他迟早还会成为我们的心腹之患，现在饶阳县已经要攻下，我岂能为一点猜测而放弃？”

就在这时，一名士兵飞奔而来，在高台下大喊道：“会主，有紧急情报！”