第4章 冰释前嫌

进到中厅,张君龄坐在主位一言不发,张母坐在下首在不停地拭着眼泪。

天颢看这场面,实在反常,忍不住问道:“二姐,你怎么在家?”一句话,勾得张母和芷竹齐声痛哭。

芷竹比天颢大了十岁。早在天颢六岁时,她就依着婚约嫁给了扬州的王家做三少奶奶。

婚后,王家规矩森严,芷竹被锁在深闺,心情烦闷;再加上成亲多年,夫妻二人膝下无子,婆家对她更是百般挑剔。也正因如此,芷竹成亲后,出了回门省亲,十二年间竟再也没有回过娘家。

今日不知怎了,竟然出现在家里,着实令天颢意外。

孙姨娘素来爱说话,就告诉他:“别提了。本以为二小姐能够嫁个大户人家,有享不尽的荣华富贵。可是谁想到,二小姐刚嫁进去没几年,王家老爷就去了。丧事一办完,兄弟几个就分了家。姑爷本来就没什么营生,靠吃租也能过得安稳,谁想到这姑爷不知道被谁勾得染上赌瘾、吸上福寿膏,现在家里的祖产、二小姐的嫁妆变卖得差不多了,禽兽不如的姑爷又打起了二小姐的主意。可怜见的……”

话没说完,张君龄一拍桌子:“住口!就你话多!”吓得孙姨娘赶紧闭口不言。

天颢握紧拳头,但是没有发火,而是问道:“现在家里有什么打算?”

张母没个主意:“俗话说,嫁鸡随鸡,嫁狗随狗。可芷竹毕竟是我的女儿,我怎么忍心让他回到那个禽兽身边?这不是把她往火坑里推吗?”

张君龄看看面无表情的儿子,相较于两年前的冲动,心中暗叹:儿子长大了。他面上不显:“天颢,你说怎么办?”

天颢吃惊于父亲会问自己的意见,沉吟片刻:“王家老爷已经去世了,三兄弟既然能分家,说明彼此不和。王家现在最有出息莫过于王家大哥在裕丰盐号做管事,这也是王老爷生前筹谋的结果,并无其他倚仗。现在二姐提出离婚,一来姐夫不能自力更生善待妻子,合情合理;二来王家这辈现在没有出色的人才,也算不上兄友弟恭,不能像王老爷在世时官商两路吃得开,离婚一事不会受阻。”

张母泣不成声:“天颢长大了,能帮家里拿主意了!可是离婚一事毕竟对你二姐名节有损啊!”

张君龄也是这样考量:“离婚?不行!不行!张家乃状元之后,怎能学那些做派!”

天颢冷笑一声:“离婚损名节,也比二姐被姐夫卖到勾栏院或是哪个债主床上的名节干净!到时候,张家的脸面恐怕也没得了!”

一句话,引得芷竹又惊又惧,痛哭不已。张君龄低头饮茶,并未言语。

晚上,全家人各自休息,张君龄和妻子又谈起了二女儿的婚事。夫妻二人商讨半天,觉得天颢说的真是现在最好的办法,于是决定就按天颢所说处理。

可惜事与愿违。

天颢到家的第二天,扬州张家派了小厮来报丧。原来在芷竹走后的第二日,王家三少爷被人发现死在了大烟馆的后巷子里。现在尸首停在家中,张家大少爷让芷竹赶紧回去处理丧事。

芷竹本来就是一弱质女流,被婆家压榨多年,自己丈夫也不争气,多年生活磨得她现在就是个没什么大主意的人。这次却让她去处理丧事,可把她给难坏了。

天颢看芷竹如此为难,主动请缨要陪她去扬州。

到了扬州,这王三少的尸首已经停灵多日。亏得天气寒冷,再加上提前封棺,房子里有些尸臭味,却不算明显。

王大少看见弟妹回来了,心下大安,可算是把这烫手的山芋甩了出去。

芷竹本来以为松了一口气,终于摆脱了王家这个噩梦。

可是在王三少下葬后次日,王大少又敲响了弟妹家的门。

毕竟芷竹新寡,为了避嫌,天颢陪坐一旁。

王大少年过四旬,面容中带着那个年纪特有的精明。

他端起茶杯,呷了两口,和姐弟俩云山雾绕。

听了半天,天颢总算明白了。王家因为芷竹膝下无子,怕她再嫁,就想把芷竹现居的宅子收回去;但王家也算是有些脸面,不会贪图芷竹的嫁妆……总归一句话,张王两家经此一事,再无瓜葛。

芷竹没了主意,看向弟弟。

天颢心下暗忖:姐姐嫁妆已被姐夫挥霍殆尽,现在也无法讨要;这宅子怕是早已抵押出去,姐姐自不必纠缠。

想通这些,天颢点了点头,芷竹也随着弟弟同意了。

王大少面露喜色,拿出早早备好的契约,只等芷竹签字。

王大少走后,芷竹摩挲着正厅的家什,喃喃自语:“想来这是最后一夜居住在此了。”

天颢只道姐姐不舍,便没有多言语。

待到芷竹离婚之事处理完,已经入了冬。天颢经此一事也与父母冰释前嫌。

小年那天,全家人凑在一起吃了个团圆饭。饭后,父子俩到书房谈话。

张君龄心有感触:“天颢,为父已过天命之年,你也长大成人,也该成家立业。家中皆是女眷,日后需要你多多照拂。”

天颢看到父亲老态尽显,心中难过:“父亲何出此言。儿子以前不孝,让您担心了。父亲身体康健,自然能够长命百岁。”

张君龄摆摆手:“莫拿那些话来哄我。之前也是考虑不周,经你二姐一事,可见这福寿膏果然害人不浅。话说回来,之前给你订的那门亲事……”

天颢一愣,似早就忘记了这档子事。

张君龄看着儿子的表情,叹了口气:“那陈小姐在她舅舅的介绍下,嫁给了个军官做填房,说是那军官位高权重,十分宠爱这陈小姐呢!不说她了,天颢,倒是你也该成家立业了。”

“父亲,这也正是我要跟您说的事情。成家恐怕要缓个几年了,我现在已毕业,连年战乱,家里的营生也不如从前,莫不如我去上海闯闯。听说状元后人在上海开办工厂,我大可以去投奔他。”天颢也拿定了主意。

过了年,天颢就要只身前往上海,齐思明决定留在南京。相识十八年,终有别离时。临行前,天颢和思明找了家小酒馆喝了个酩酊大醉。