“你是管刑狱对不对？”刘秀问张卬。

“是又如何？”张卬随口一问。

“私自带兵包围县衙，该论何罪？”

“这？”张卬答不上来。

“从狱中劫走死囚犯，又该当何罪，你有何脸面做这个廷尉？”刘秀一连三问，句句诛心，张卬败下阵来。

“不要逞口舌之利，把你的人撤回去。”成国公王凤命令刘秀。

刘秀冷笑一声：“你说撤就撤？”

王凤被怼得血压瞬间飙升，一向温文儒雅的刘文叔，今日为何如此硬核？

看向刘秀身后的火铳队和诸葛连弩营，立时明白，刘秀这么强硬的底气何在。

实力决定话语权！

刘秀背后有强大的军力做支撑，当然无所畏惧。

“你想怎样？人我已经带走了。”定国公王匡脸色难看，刘秀此举，那是公然打脸，让他脸上火辣辣地疼！

“王焱是杀人犯，必须交给我！”刘秀斩钉截铁地说。

没有讨价还价的余地！

开玩笑，自古以来杀人者偿命，上至君王，下至庶民，一视同仁。

王焱也不例外！

不严惩，如何对得起枉死之人？不杀，何以平民愤？

若是包庇纵容，让活着的人情何以堪？

“你要试一试，我手中刀是否锋利吗？”张卬拔剑出鞘，横眉冷对。

“哼，我之剑未尝不利！”刘秀拔出削铁如泥的青锋剑，与张卬对峙。

这局面剑拔弩张，随时可能擦枪走火。

“给老夫一个面子，那小子胡作非为，按罪论处没错。可怜老夫年过半百无子嗣，给我留个后。”王匡终是服软道。

“你的面子值几个钱？”刘怼怼反问道。

刘秀化身刘怼怼，专业怼人，气死人不收钱。

“敬酒不吃吃罚酒，兄弟们操家伙！”成丹、张卬最是嚣张。

“好胆，谁敢动我弟弟？！”又一大队人马火速赶来，当先一人生得龙准阔面，身材高大魁梧，此人正是大司徒、镇国公刘縯。

刘縯得知刘秀陷入危局之中，二话没说，命令全营兵马悉数出动，救援刘秀。

刘縯虽交出了大将军虎符，但更始朝多数兵马都归他节制，可以说是呼风唤雨的存在。

“镇国公误会了，我们没有恶意。”王凤见形势不利，立马变了口风。

“没有恶意？你的人包围了县衙，还劫走死牢里的囚犯，谁给你的权利？”刘縯嗓门大，说话声音如震天鼓，振荡人心。

“镇国公你来得正好，你胞弟无故抓我外甥，还要杀之，你作为一家之长管不管？”王匡很激动，唾沫星子直飞。

“你那不成器的外甥，我早有所耳闻，欺男霸女，没少干坏事。既然犯了事，就应该依律论罪。”刘縯并不顾忌王匡的颜面。

“你！”王匡只感觉眼前天旋地转，突然一声大叫：气煞我也，便从马上摔了下来。

“定国公！”诸将齐刷刷围上来。

一摸口鼻，气息尚存，只是怒火攻心，暂时昏迷了过去。

刘縯兄弟担心事情闹大，一发不可收拾，只好作罢。

这王匡既是朝廷元老，也是重臣，万一有个不测，只会彻底激化舂陵刘氏与绿林各派的矛盾，甚至引发双方之间的战争。

王匡被众人抬走之际，各路兵马陆续退走，处置王焱的事暂时搁置下来。

这边才消停，不想心腹刘稷，自担任卫尉以来，殚精竭虑，尽心尽责，却也因为执法严厉得罪不少勋贵。

刘稷在一次街面巡逻中，遇到几个兵痞欺行霸市，强收保护费、好处费，刘稷本想教训一下，这几个兵痞的头，仗着自己是大司空陈牧的胞弟，不仅没有收敛，还与刘稷大打出手，造成了人员死伤。

这件事惊动了刘縯与陈牧，双方各执一词，都觉得对方仗势欺人，因此结怨日深。

这种情况下，刘秀仍然坚持：依律处死王焱及涉案之人，王匡等人虽心有不甘，终是退让了一步，因为刘秀、刘縯兄弟联手，兵力雄厚，他们很是忌惮！

没几日，王焱等一干人犯，被刘秀问斩！

......

“刘縯兄弟，欺人太甚！”定国公王匡气得推翻跟前的案几，犹不过瘾，挥着佩剑将案几斩得稀巴烂。

“老爷，成国公来了。”管家见屋内一片狼藉，说话都不敢大声。

“快请！”王匡这才稍微冷静点。

过了一会儿，成国公王凤打头，陈牧等人紧随其后，绿林诸将几乎全来齐了。

“定国公，消消气，刘縯小人好日子不长了。”王凤面带笑意地说。

这个时候还笑得出来？

王匡冷哼一声！

“我等前来，正是有要事商议。”陈牧说明来意。

“既然如此，都进来说话。”王匡屋内还藏有一个密室，平时很少打开。

非重大事项，不会有这么多高级将领密谈。

密室内。

“核心议题就一个，对付刘縯兄弟。”王凤开门见山地说。

王凤、王匡并列而（跪）坐，诸将按资历、名位依次分坐两边。其中就有李轶的身影。

众人商议着什么不得而知，但有一点可以肯定，刘縯、刘秀今后的日子不好过。

甚至可以说，处处充满了危险！

这一场会谈，从早上到深夜，期间没有中断或小憩，可见绿林诸将，真把刘縯兄弟，当成眼中钉、肉中刺，必欲先除之。

可怜刘縯兄弟还蒙在鼓里。

......

转眼到了腊月二十八，再过两天就是农历新年了。

到了这个时候，年味越来越浓。

虽然习俗不一样，但不论古今，传统春节一样重要。

普通百姓，把一年中舍不得吃的大米、腊肉、鸡鸭鱼肉，这个时候都准备好了。

官绅人家每逢年前，要给儿孙置办一两件新衣裳。

女人，不管是待字闺中还是已为人妇，把自己打扮得精致漂亮，条件好的女子唇上抹上上等胭脂，穿上喜庆的锦缎玉衣。

老头子、老太太，盼望着在外的儿孙，年三十前能回家过年。

家家户户，打扫院子、门前，给门窗贴上了喜符。

大户人家则在家门口，挂上了大红灯笼。

到处洋溢着喜庆、团圆的氛围。