一个年逾八旬的老人，当爹又当妈抚养幼孙，其艰难常人难以想象。

“老伯，村里人去哪了？”朱祐问道。

老者叹了口气说：“唉，死的死，跑的跑，剩下老弱病残。”

“老伯，如何称呼？”朱祐继续问。

老者答道：“老丈吴三。”

“老人家冒昧问下，你们家有多少地？”刘秀问出心中所想。

“多少地？卵都没有！哪来的地，我们家的地官府收走了。”老人有些激动地说。

“可名册上说，你们家足足有二十亩地呀…”

刘秀对田亩花名册烂熟于心，这源于他一目十行，过目不忘的本事。

“二十亩？放他娘的狗屁！”老者气得破口大骂。

不过话说回来，一个平头百姓家中若有二十亩地，生活再不济，也不至于清贫如此吧。

“混账玩意！”朱祐忍不住骂道。

弄虚作假，蒙骗百姓！

边说边聊已到了老者住所。

破旧茅屋，低矮柴扉，诉说着这家主人的贫寒。

“老伯，这是你家？”朱祐作为大户人家子弟，以为天底下老百姓不说锦衣玉食，跟自己差不了多少。

眼前看到的景象，着实令他震惊不已。

这贫民窟一样的地方能住人么？

如今天寒地冻，能挡风避雪吗？

刘秀早有心理准备，现场所见，让他感慨古代百姓之苦。

房无巴掌大，寸瓦难遮风雪；

地无百日粮，官吏豪绅盘剥。

“老头我住惯了，什么房子不都是住人的么？偏偏他的能住，老头不能住？”老者饱经沧桑的老脸，显露出豁达、乐观，又带自嘲的神色。

刘秀、朱祐跟着老丈进了柴房，房子低矮破烂，四面透风。既是柴房，也是厨房。

“烦劳把柴火堆上去。”老者说道。

小地儿干柴堆积如山，刘秀二人费了不少劲堆垒上去。

“为啥捡这么多柴火？”朱祐好奇地问。

老者抬头看了看天，看了看地，然后指着自己说：“老头我八十五了，天晓得，地知道，老头我还能活几天？万一哪天我不在了，我八岁的孙，起码会烧火做饭，不至于活活饿死。”

老者的话让刘秀、朱祐湿了眼睛，红了眼眶。

“这锅里是吃食吧？”朱祐指着灶上的铁锅问。

“老头我早上做的野菜汤，味道鲜美着呢。”老者自顾自揭开锅，言语间很是傲娇。

这年头哟有野菜吃，或者漫山遍野还能找到野菜，该知足了！

朱祐看到锅里一团绿糊糊的不明液体，差点作呕。

他喵的，这是人吃的？分明是猪食，给猪，猪都不吃！

刘秀也看到这一幕，惊掉了下巴。

明知古代百姓生活艰苦，何曾想穷苦成这样？

“小伙子，兵荒马乱的，有吃的就不错了。”老者吴三很是无奈地说。

说着，领二人进入到堂屋，果然，一如柴房般清贫简陋。

“孙啊，你怎么了？别吓老头，老头我不想白发人送黑发人。”吴三一进门，看到躺在炕上的孙子冷的直打哆嗦，面色苍白，汗流不止。

天啊！这么冷的天，一个八岁的孩子竟只穿一件单衣，能不生病么？

“这孩子应该是重感冒。”刘秀说着，立马脱下自己的羊毛大衣，小心翼翼给小孩盖上。

“嘶，这鬼天气真冷！”脱掉大氅，刘秀直呼冷。

“文叔，把我大衣穿上。”朱祐脱掉羊毛大氅给刘秀披上，毕竟自己身体素质好，又长年习武，这点寒冷无惧！

“二位恩人，老头我感谢你们！”说着，就要给刘秀、朱祐磕头。

“老伯快起来，你这样会折我俩寿。”刘秀赶紧搀扶道。

“别让孩子遭罪，赶紧找个大夫看病！”朱祐不无担心地说。

“这是我的一点心意，请务必收下。”刘秀从怀里拿出一块方布，裹上五两纹银递给吴三。

老丈千恩万谢，感激涕零，至少孙子可以活了。

辞别吴三爷孙，刘秀、朱祐心情沉重地敲响了第二户人家柴门。

“有人在吗？”朱祐在门外大声喊道。

“谁啊？”里屋传来男子问话。

“我兄弟两人路过，想管你要口水喝。”朱祐编了个理由说。

话才说完，从屋内走出一壮年男子，看年纪四五十上下，长得干瘦，中等个子。

让刘秀感到的意外，男子缺少一只手臂，看样子曾经历过惨烈的变故。

吱呀，柴扉打开，男子将其二人迎进屋。

“二位，家贫无甚招待，喝一碗苦茶吧。”断臂男子，为他们端上两碗黑漆漆茶水。

这是茶？黑的跟炭一样！

“真是良药苦口啊！”刘秀原以为主人说茶苦只是一句谦词，没想到黑茶入口，苦得他差点呕出胆汁水。

不是一般的苦，真苦！

房子破败不堪，屋顶茅草风吹日晒，早已腐烂，不断有草灰从上面掉落，狂风大雪吹入屋内，让人冷到脚脖子。

“老哥，家里只有你一人？”朱祐不由得好奇问。

“就我一个。”男子似乎长年独处，不善与人交谈，沉默寡言，话也少。

“敢问大哥，如何称呼？”刘秀问道。

“王五。”男子依然惜墨如金。

刘秀、朱祐有一句，没一句聊着，王五见二人并无恶意，慢慢敞开心扉，诉说自己凄苦身世与悲壮遭遇。

男子原名叫王超，祖籍代郡，代郡接壤北方少数民族，匈奴、乌桓，北方游牧民族经常来边地打家劫舍。

王超的父母家人，就死在了匈奴人屠刀之下，国仇家恨，王超立志从军，为亲人报仇！

年十五便从军，大小数十战，每一战悍不畏死，敢为人先！

也因此立下不少战功。

王莽即位后，曾修书侮辱草原民族，激起边地战争，此一役极其惨烈。

王五的讲述生动感人，把刘秀带入到战场之中，眼前浮现这场战争画面。