“当家的，你把我卖了吧，换点粮食给几个孩子们活命。”

徐州，运河边，刘氏实在饿的走不动了，可看着几个奄奄一息的孩子更加心痛。

高大的赵贵此时也瘦的皮包骨，这个山东大汉看着妻儿，沉默了一会，起身勒紧了腰间的草绳，“我再去找找老鼠洞。”

刘氏摇头，抓住了丈夫，“这么多人逃荒，这路上的老鼠洞早就被挖光了，去也是浪费时间，娃再没东西吃，就要饿死了，你把我卖了吧，卖了我，就能逃到南边去了，都能活。”

饥荒年间找老鼠洞，除了挖老鼠吃，也是挖老鼠储藏的过冬食物。虽然这几年北方的鼠疫横行，不知道死了多少人，许多人都说这鼠疫就是因为挖老鼠洞吃老鼠才染上了的。

但饿的要死的时候，谁又还顾的上这个呢。

只是此时，确实想吃老鼠也找不到了。

老鼠早被吃绝了。

草根树皮都扒光了。

“卖我吧，娘还要照顾弟弟妹妹。”虚弱的大女儿也才七八岁，却要求卖掉自己换粮食救爹娘弟弟妹妹们。

刘氏的眼泪已经流干了，可听到这话还是心如刀割的眼睛泛红。

“这贼老天，逼的人没活路了。”高大的山东汉子赵贵忍不住蹲下锤地。

这时同村的赵福一家凑了过来，赵福蹲到赵贵边上，“刚才有家人死了个孩子，五六岁，掩了。”

赵贵咬牙。

“瘦是瘦了点，但好歹也还有点肉，是饿死的不是病死的。”

赵贵低头。

“咱都要饿死了，顾不了那些了，咱们赶紧去偷偷挖了来，我看刚才埋的时候，有好些人都在盯着呢，晚了就没机会了。”

“那是别人的娃啊。”赵贵道。

“这个时候哪还能顾的这些，咱的妻儿都要饿死了，先活着，活着再说。”

赵贵瞧了瞧争相要卖掉自己给家人换粮的妻子和长女，痛苦的点头，他读过书，习过武，知忠义礼仪，原来家中也有几十亩薄地，家里甚至还有一个长工，农忙的时候还能雇佣几个短工，算是个日子还可以的自耕农。

农闲的时候，他还会带上长工进山里打猎采药，有时也贩点土产药材什么的，日子应当说可以。

生了五个孩子，三子二女，娃还小，却也听话懂事。

这样的生活本来是非常不错的，他甚至还能出钱让孩子去读书。

可这些年的日子一年比一年难过，灾荒不断，山东这个礼仪之乡更甚，早年有登莱叛乱，后有清军劫掠山东，再有民变四起，这个教那个会的起事，这个帮那个贼的劫掠。

赵贵家几代攒下来的那点家业，也一点点的往外变卖，今年遇灾卖几亩地，明年遇乱卖几亩地。

渐渐的长工也被迫辞了，地也越来越少了。

鞑子南下，本以为日子也许会安稳点了，可谁知这税赋摊派更多，三饷得继续交，还又新添了许多摊派。

日子过不下去，剩下的那点地种了产出还不够上缴，只能逃荒去。

半路上又遇兵、匪劫掠，于是最终成了真正的难民。

沿途越来越多的难民，大家都往南边逃。

可路上连草根都没的挖了，走不动了。

远处，有人登高呐喊，“这世道不让人活了，反了他娘的了，抢粮去，抢大户去，活命！”

无数饥民汇聚，饿的只剩下了一口力气的他们虚弱无比，却不愿意等死，逼急了，那就反他娘的吧。

就算死，也想吃饱了再死。

那边很快聚集了数百上千人，他们往城镇方向而去。

赵贵没去，他有老婆孩子，而且他读过书，很清楚这些手里只有一根打狗棍，饿的双腿浮肿的饥民，就算找到还有粮的大户人家，也未必能打的下一个地主大院。

这年头但凡还能留下来的大户地主，谁家都是几经加固，修高了院墙，甚至还建了碉楼，请了护院，买了刀弓甚至鸟铳。

一般的饥民是很难有机会的，除非是那种贼匪裹胁百姓的，才有机会，但那种是贼，他不想从。

赵福也没去，他还惦记着那个死孩子。

人饿急了，易子而食都有，何况是一个死人。那不是一个死孩子，那是一锅肉。

赵贵还在犹豫。

一边是饥饿的妻儿，一边是做人的最后底线。

吃了人，那还能是人吗？

“爹，我饿。”

五岁的二儿子虚弱的喊道。

赵贵终于下定决心，他拍了拍儿子，“爹去弄肉来，你跟娘先烧火。”

刘氏一脸麻木，她听到了丈夫跟赵福的话，可却跟赵福的妻子一样，并没有反对，在饥饿面前，已经顾不得那些了。她甚至愿意把自己卖掉，就为换上一二斗的粮食给丈夫和儿女们活命。

她也很清楚，饥荒时那些来买人的人，买的女人最后去了哪里。

年轻漂亮的还有可能是去给大户做妾，但像她们这样的妇人，绝大多数只有可能是去出卖皮肉，还是最低贱的那种。长的好的小姑娘，则可能被卖去养瘦马。

那是一个火坑，但她们也只能往下跳。

相比起来，吃死人肉，倒没什么了。

她拉过儿子搂到怀里。

赵贵对她点了点头，然后跟赵福一起去了。

没一会，他们回来了。

看到他们空空的手，刘氏和张氏都露出失望甚至绝望的神色。

赵福叹气，“有人抢先挖走了，那里就剩下个没掩上的坑。”

刘氏抱着饿的昏睡过去的二儿子，“还是把我卖了吧。”

“我们往南边走。”赵贵把一个孩子绑在背上，又抱起了一个，然后再牵起大女儿。

现在就算肯卖，也得找到人来买。

饥饿的行走在荒芜的土地上，不知道走了多久，突然前方传来阵阵马蹄之声，一队骑兵出现。

赵福惊慌道，“鞑子。”

赵贵却看清来的骑兵虽也穿着绵甲，但脑后却没拖辫子，“是大明王师。”

果然，那队骑兵奔驰过来，并没有冲撞百姓，只是仔细打量他们一遍，然后问他们哪来的。

“前面就是鲁桥镇，我大明北伐王师前锋就驻扎在那，你们赶紧过去吧，那里有施粥放赈！”

张贵望着这些雄武的骑兵，不由的感叹，“王师北伐中原，”

赵福却激动道，“前面放粥，赶紧啊，去晚了就怕没了。”

鲁桥镇，位于白马河畔，凫山之北，南阳湖东岸。

是济宁州最南面。

过凫山就是独山湖，进滕县地界了。

赵福赵贵赶紧抱着儿女带上妻子奋起最后的体力赶过去，好在已经不远，终于赶到了鲁山镇前。

白马河的西岸，镇外。

金吾镇在此开粥赈济饥民。

野地里挖了上百口灶台，然后架上锅煮粥。

灾民们排着长队。

每人可以打一碗粥，很稀，能映出人影。

可对于饿的快死了的饥民们来说，那粥却散发着让他们陶醉的味道。

赵福排在队伍里，兴奋着却又担忧着，“这些兵怎么还施粥放赈，不会是想强拉壮丁当兵吧？”

他们之前从兖州一路过来，没少遇到清军，但别说赈济了，每次碰上，还得被他们搜查一遍，遇到值钱的直接就抢走了，连一斤米都不肯给他们。

反倒是有些人藏着的粮食被他们夺走。

甚至有的看上年轻好看的妇人姑娘，都侮辱甚至抢走的。

那些哪是兵，比贼匪还过份。

饥民对军队很警惕，但在饥饿的驱使下仍无法抗拒粥的诱惑。

赵贵也想到这些，却也只能来排队。

再不能吃上一口，他也许还能撑几天，但孩子们肯定就要饿死了。

拉壮丁就拉壮丁吧，只要能给妻儿们换上二三斗粮，他也愿意了。

终于排到了自己。

“每人一碗粥，当心烫嘴，慢点喝。”

“打了粥就赶紧到一边去，别挡着后面人啊。”

“饿久了不能多吃，否则肠胃受不了，只能吃一碗。”

打粥的是一个士兵，他看赵贵高大，特意从底下给他多舀了点米粥。

赵贵讨好的道，“军爷，我还有五个孩子，多打点活命，求你了。”

士兵瞧了他背上一个，怀里一个，手上还一个，“不是三个孩子吗？”

“后面我妻子还带了两个。”

“嗯，真不容易，有碗吗？”

赵贵赶紧拿了一个逃难时携带的皮口袋，能装水也可以装粥。

士兵便给他往里打了五碗，等于多打了一碗。

“谢军爷。”

打粥的士兵叹道，“你们也不容易，都是兖州逃来的吧，监国殿下便是兖州的，你们既是殿下的子民也是殿下的乡亲，殿下交待过，要安抚救济山东来的饥民。”

“你们是殿下的兵吗？”

“嗯，我们是鲁王殿下的御营亲军，这是御营亲军马军金吾镇骑兵和步军勇士、勇卫镇。”

······

一家人终于喝上了还有些烫的米粥时，都高兴的流泪。

连汤带水的喝完，最后几粒米也都捡起来放进嘴里。

肚子里有东西的饱腹感，真好。

无数的灾民都往这里汇聚过来，而御营一直在放粥，那些锅就没停过，赵贵吃饱后主动带着妻儿去帮忙捡拾柴火。

回来后，赵福过来。

“我刚打听到，鲁监国的御营不招兵了，也不拉壮丁，他们有辅兵负责运输这些，不要民壮。”

“不过我还打听到，御营一位粮台的官员说，他们倒是欢迎大家南下，若是有一技之长的工匠或是识字的文人，都可以由他们预支粮食南下，等到了南边后再安排事做。”

“还有啊·····”