第651章

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沈默和涂立在长长的回廊下,一前一后往紫光阁行去,但让人稍不习惯的是,走在前面的竟然是四品的沈默,三品的涂立反倒跟在后面,或者用个‘追’字更确切。

但沈默毕竟年轻腿脚快,也不知是有意还是无意,让涂立气喘吁吁也追不上。

涂立最终忍无可忍,看看前后无人,低喝一声道:“站住!”

沈默倒是听话,步子一停,一下就站住了。涂立反应不及,猝然撞在他背上,哎呦一声,就捂着鼻子坐在了地上。

沈默赶紧转过身来,去扶涂立道:“涂公,您没摔着吧?”涂立被他拉着起到一半,看上去就像给沈默跪下一般,紧紧反握住他的手,一脸乞求道:“沈大人饶命!”

沈默四下看看,见远处有太监望过来,赶紧低声道:“先起来说话!”

“你不答应我就不起来。”涂立竟迅速领会了无赖**,他也真是急了,竟紧紧拽住沈默官袍的革带,让他不敢挣脱——要是把腰带弄断了,那可真没法见人了。

沈默心说,真是现世报啊,这么快就还回来了,只好叹口气道:“我俩也算是老交情,而且我也知道,你并不是严党的核心人物,放过你也不是没可能。”

涂立面上露出希望之色道:“你真的可以放过我。”

“前提是,你不能继续庇护严世蕃。”沈默说完,叹口气道:“我并不是一味认死理之人,也不想对任何人赶尽杀绝,但事情闹到今天这步,绝不能无果而终,否则我还有何颜面,再穿这身御史官服?’

‘你怎么这么二啊……’涂立心中狂呼,面上表情数变,最后才咬牙道:“我得让到哪一步,你才能满意?”

“得证明严世蕃有罪,”沈默垂下眼皮道:“得让他受些惩罚才行。”

“什么程度的处罚?”涂立问道:“杀头、徒刑、流放、罢官还是罚金?”

“我也不让你太难做。”沈默道:“只要说得过去就行。”

听说让自己看着办,涂立终于松口气,道:“多谢沈大人宽宏大量!”

沈默苦笑一声道:“要不是有不得已的苦衷,我也不会让涂公如此难做。”说着朝涂立深深鞠躬道:“给您赔不是了,这下总该起来了吧?”

涂立这才从地上爬起来,一边拍着膝盖的土,一边道:“沈大人是厚道人啊。”危机解除,他的思维也恢复了正常,开始寻思事情的来龙去脉,心说沈默本事再大,也不可能一夜之间,便从那么多账册中理出头绪来,定然是有高人背后相助。

在他看来,那‘高人’的身份确定无疑,就是徐阁老等不及想上位,所以才策划了这场事件,无论是邹应龙的先期上书,还是沈默的后期跟进,都是出自徐阶的授意和指点。

如是一想,他不禁暗笑徐党的妇人之仁——如果沈默在面圣时才发作,事情将无可挽回,不仅严世蕃等人,就连他自己也得抄家砍头,严党难免树倒猢狲散。可现在,沈默竟然要放自己、放严党一马,实在是糊涂的很……难道还以为自己会感激他吗?

但无论如何,此时此地,他还是得满脸感激的。

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唯恐沈默再改变主意,涂立便赶紧与沈默到了紫光阁前。

值殿太监见他俩终于来了,埋怨道:“怎么磨蹭了这么长时间,竟要让皇上等。”两人陪着笑道歉,又递了个五两银子的门包,那一贯见钱眼开的死太监,竟仿佛被调戏的处女一般,一脸愤怒的瞪他俩道:“请不要侮辱咱家的人格!”

沈默两个对视一眼,心说:‘看来是嫌少了。’便又加了五两,那太监的表情极其精彩,心中挣扎了几下,最终还是一跺脚,满脸肉痛道:“好意咱家心领了,这会儿没人敢拿钱了。”说着转身进殿道:“我给你们通报去。”

太监不贪财,那真像猫不偷腥一样稀罕,让沈默两个顿感错愕,尤其是涂立,心中呻吟道:‘今天什么日子啊,怎么一个个都发神经呀?’便开始祈祷老天爷,千万别再让他看到皇帝的黑脸。

老天爷仿佛真听到了他的呼声,于是……在他和皇帝之间,挂起了一道珠帘。

嘉靖帝没有让两人同时进来,作为案件主审的涂立第一个被唤入大殿,大礼参拜之后,他对着珠帘后的皇帝道:“臣刑部左侍郎涂立,奉旨调查工部尚书严世蕃是否贪渎一案,今日已有结论,特来禀报皇上。”

嘉靖的声音一如既往的清淡不带感情,道:“什么结论?”

“回禀皇上……”涂立早就打好腹稿,此事缓缓说出来道:“臣等调查三大殿工程,发现确实存在一定程度的浪费,但一切支出有迹可循,并不存在重大贪污问题……至少在严世蕃这个等级上,应该是没问题的。”

珠帘后的嘉靖轻哼一声,道:“这么说,你们认为严世蕃是无罪的了?”

涂立背后已经湿透,喉头抖动数下,艰难道:“也不能这么说……其实严世蕃还是……有一定问题的。”

“一会儿有问题,一会儿没问题,涂立,你没睡醒怎地?”嘉靖的声音严厉起来。

“皇上息怒,”涂立赶紧解释道:“微臣说严世蕃在三大殿的工程上没问题,但在检查工部的账目时,还是发现他将一些私人的支出,计入公家的账上,数目也不算太小……”

“那是多少?”嘉靖问道。

“八……八百两……”涂立满脸通红道。堂堂首相之子,管了二十年国家工程的严世蕃,竟然只贪了八百两银子,这不是在变着法子夸他吗?

涂立也觉着害臊,但方才跟沈默商量,给严世蕃定罪的程度时。沈默对他说,以这些年的案子看,一千两以上,可能就要罢官去职,遣返原籍了,所以还是定在千两以下吧。

涂立是刑部堂官,当然知道此言不虚,但也不无担忧道:“万一皇上觉着少了怎么办?”

“多少算多,多少算少?”沈默道:“你别把话说死了,注意看皇上的表情,万一正合了皇上的心意,不就赚到了?要是皇上不高兴,再往上加点便是。”他以为这是菜市场买菜呢,还讨价还价。

可涂立也许被他一惊一乍,脑子都浆糊了,竟觉着这主意不错,竟真的在皇帝面前如是说了,然后便偷眼去瞧皇帝,这才傻了眼——珠帘,怎么会有该死的珠帘,让我看不见皇帝的表情呢?

于是只能通过嘉靖的声音猜测帝心,大殿中死寂了良久,涂立心说,这下坏菜了,我怎么就鬼迷心窍,听了那小子的呢?

当他把肠子都悔青了时,嘉靖终于出声道:“真是难为你了,做得错不啊,涂爱卿。”又对左右下令道:“赏涂立白玉如意一柄,赤金五十两,赐穿斗牛服。”

“臣,谢主隆恩!”这真是幸福来的太突然,让涂立欢喜的都要爆掉,那些如意、赤金倒没什么,赐服可是只有亲信大臣才能获得!

晕晕乎乎的谢恩出来,他一把握住沈默的双手,满脸感激道:“沈大人,您果然不坑我啊!”

沈默微笑道:“这下您总明白我了吧!”

“明白了,明白了!”涂立感激到涕零道:“兄弟,从此以后,你就是我亲兄弟,我在这儿等着你出来,待会儿去我那喝酒去。”

沈默笑笑道:“恭敬不如从命。”

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沈默进去,同样是一道珠帘隔断了视线,他不敢怠慢,一样的大礼参拜。

珠帘后传来嘉靖疲惫的声音:“朕想听听实话。”

“臣从不敢对陛下有丝毫隐瞒。”沈默说着从袖中,掏出一本厚厚的奏章,双手举过头顶。

伴着清脆的叮当声,珠帘缓缓挑开,一个须发皆白的老太监,端着托盘从后面出来。沈默看见他的第一反应,就是瞪大了眼睛,要不是手中举着奏章,定然要使劲揉揉眼,看看是不是眼花了。

因为那老太监,竟然是被派去昌平,给皇帝修吉壤的司礼监掌印、大内总管太监李芳!就像被发落出京时那样突然,他回来的也毫无征兆,沈默竟一点风声都没听到。

李芳微笑的望着沈默,轻声道:“沈大人,把奏章给我吧。”

沈默这才回过神来,赶紧把奏疏搁在托盘上,同时望向李芳的脸,这位备受尊敬的老太监,仿佛苍老了十岁,脸上生出了许多的皱纹和老人斑,人也消瘦了一圈,显然这半年受尽了煎熬。

李芳也打量着沈默,只见他眉宇间已经看不到神采飞扬,棱角和锋芒都消失不见,看起来这半年也过得很不愉快。

其实不过才半年不见,两人竟有沧海桑田的感觉,目光中满是同病相怜,却又同时泛起了炽人的热度——当然只是一瞬,转眼便恢复了正常。

李芳将沈默的奏章端进去,一阵叮咚之后,大殿中又恢复了平静。

过了很久,便听到啪地一声,似乎是那奏本被摔到地上,然后是嘉靖恼怒的声音道:“真是狂妄悖逆!明明是他们自己贪污了大头,怕被追究责任才假装好心,拿出小部分来帮内廷填窟窿,却还要让朕感激他们?莫非把朕当成白痴了!”天子怒气勃发,珠帘都跟着晃动起来。

李芳赶紧劝道:“皇上息怒,皇上息怒……”

过了一会儿,嘉靖的声音平静下来,但吐出的每个字,都带着铿然的刀斧之声,杀气四溢道:“贪了八十万两银子,却被说成是八百两,竟敢缩小一千倍报上来,涂立也活腻歪了!”矛头又指向沈默道:“你知道那八百两吗?”

“知道。”沈默轻声道:“但臣不觉着奇怪,因为涂大人不懂四柱清册,被千头万绪的账目弄糊涂也是很正常。”所谓四柱,便是进、缴、存、该——分别指收入、支出、资产、负债,乃是宋代官厅中,管理钱粮、赋税和财物收支所用的会计方法,本朝照章搬用。

“你这不弄得很明白吗?”嘉靖道:“难道没给他看吗?”皇帝看那奏本上的条目,很多都能与他昨夜所查的对应起来,也印证了其真实性。

“没有。”沈默摇头道:“臣以为,如此重大的情况,应该让陛下第一个知道……而且今天早晨,臣也提醒过涂大人了,请他先不要急着下结论。”

听了沈默的话,嘉靖粗重的喘息声,明显缓和下来,顿一顿道:“如果涂立不听你的,如果朕已经做出决断,你这不就成了马后炮?”

“如果真出现这种情况,”沈默毫不犹豫道:“臣当然承担所有责任。”

“你承担得起吗?”嘉靖不咸不淡道:“下去吧,涂立正等着你喝酒呢。”

沈默早知道大臣在宫里说话,别想瞒过皇帝的耳目,因此安之若素道:“如果皇上觉着不好,臣就不去了。”

“去你的吧!”嘉靖道:“李芳,给朕送客。”

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李芳把沈默送出大殿去,沈默轻声问道:“公公什么时候回来的?”

“今儿一早,”李芳道:“沈大人,你可千万别灰心啊。”

“灰心?”沈默奇怪道。

“我是说……皇上赏了涂立,没赏你。”李芳道:“不要多想,皇上是有大智慧的,不赏你也许是对你好;赏他也许是有别的用意,反正咱们下面人是猜不透的。”说着拍拍他的背道:“但总之又一条,只要忠心做事,皇上是一定不会亏了你的。”他为什么跟沈默说这么多?一来两人交情够深,也算曾经并肩战斗过;二来皇帝让他出来送送,就是有让他点拨一下的意思。

沈默拱手道:“公公的话,默牢记在心,对皇上永远忠贞不二,对公公的心意,也永远不会变。”

“好说好说。”李芳笑吟吟道:“老朽不能远送,大人请走好吧。”

“公公留步。”沈默再施一礼,便出了大殿。

看着沈默转外出去,李芳便折回内殿,对嘉靖道:“主子,人已经送走了。”

“把帘子卷起来吧。”嘉靖道:“看着气闷。”

李芳便带着个小太监,轻手轻脚的将那珠帘缓缓收起,一身松江棉布道袍的嘉靖皇帝,终于露出了真容,只见他的脸上、手上,竟生出一片红色的斑纹,昨天晚上一阵生气,一夜之间就变成这副样子。

李芳一边从巨大的青铜香炉中,垫着毛巾提出个小铜壶,一边心疼的垂泪道:“主子,您可不能生气了,得让龙体好利索了啊!”

“唉,真是生不起气了,”嘉靖疲惫的靠在软榻上,双目失神道:“看来朕这病是没得好了。”

李芳将壶中的水,倒入铜盆中,然后又加入一包褐色的药面,小心的搅拌起来,待到药香扑鼻,便浸湿了一块雪白的毛巾,为嘉靖小心的擦拭起来。

嘉靖盯着被擦拭过的地方,果然见红斑渐渐消退,然后肌肤恢复了白皙,仿佛根本未曾病过,不由欢喜道:“还真的管用哩,你从哪弄来的方子!”

李芳低着头,继续为嘉靖擦拭,轻声道:“是去年李时珍离宫前告诉老奴的。”

“李时珍……”嘉靖面色沉寂下来,许久缓缓道:“他的医术确实厉害,但是不悟道,成不了真人。”

“甭管是不是真人。”李芳鼓足勇气道:“奴婢都觉着,皇上身边少不了这么个人……您就开恩,把他召回来吧。”

嘉靖颇为意动,但转念又摇头道:“强扭的瓜不甜,算了吧……”

“您不是也把老奴召回来了吗?”李芳小声道:“悄不声的把李时珍找回来,不就行了。”

“你们能一样吗?”嘉靖摇头道:“你是司礼监总管,给朕去监工修吉壤,算出差,回来也是应当的。”顿顿道:“而李时珍……朕已经下旨让他永不回京了,怎好自己打自己嘴巴。”说着对李芳道:“你刚才对沈默说了什么?”

李芳便把自己对沈默讲的话,重新说了一遍,嘉靖闻言点头道:“果然是衣不如新、人不如故,能体会朕的苦心的,你是唯一一个。”

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昨日热伤风,鼻涕飞流直下三千尺,疑是银河落九天,只好先休息一下,便晚更半日,不影响今天的更新。