第614章 几家欢喜几家愁

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为了能让这晦气的一年有个好的结局,让来年有个好兆头,嘉靖是下了大本钱的,他让内阁六部都派主要官员,在徐阶的率领下,来到城门口,迎接凯旋的队伍。自徐阶以下好几百人,尚书、侍郎、都御史几乎是一个不少,全都在城门处立定——其中也不乏严党中人,当然不会有严家父子和那些个核心骨干。

沈默骑在马山,看的分明,老远便下了马,来到那群官员面前,先给徐阶行了大礼,然后对百官团团作揖,连声道:“劳驾诸位大人前来,沈默惶恐难安。”

徐阶呵呵笑道:“无妨无妨。”他身后的众官员,面色却好看了许多,这些人虽然奉命前来迎接,心里却不免酸溜溜的,就像沈炼所言,他太年轻了,太出众了,如今又取得这么大的成就,怎能不让人羡慕嫉妒恨呢?若是沈默稍有自得之色,定然招来不少小人的嫉恨,会说他得意而骄,日后他一直好则罢,若是身陷麻烦,免不了被人落井下石……

但沈默今天所表现出来的沉稳谦逊,让所有人暗暗心折,他们自觉若是易地处之,八成早就轻飘飘不知所以然了,却做不到他这种冷静。心中不禁暗暗道:‘看来他能做出这些事情,果然不只是靠运气……’

这时徐阶对沈默道:“请沈大人上马,接受百官恭迎。”

“折杀我也!”沈默坚辞不受,几位尚书笑着劝他道:“这可是抗旨哦。”他这才只好重新上马。

“恭迎大人凯旋!”众人一起大礼参拜,一起高呼道,引得百姓高声叫好,巴掌都拍烂了,欢庆的气氛一下到了顶点。

在整个行礼过程中,沈默一直侧着身子,表示愧不敢当,然后等众人一起身,他赶紧重新下马还礼,丝毫不敢怠慢。于是皆大欢喜,没人以为他占了便宜什么的。

望着争气懂事的学生,徐阶这个高兴啊,老脸矜持不住,仿佛每根胡子都透露着欣喜,不停微微颔首道:“请沈大人上马,本官为你持缰入城。”这是大明朝的规矩,每当大军凯旋,都由重臣为将军们执缰拽蹬,以表礼遇。

沈默这次坚辞不受,最后双方折中,徐阶为他牵着马,他跟在后面,亦步亦趋的入了城。

后面的一种官员,除了掌旗的邢玉外,只好收起暗暗滋生的骄狂,看到也有大人过来为自己牵马,也有样学样,全都下得马来,跟着入了城。

头头脑脑们都进了城,阜成门外却仿佛更加热闹。因为押送囚车、首级和战利品数千兵丁,浩浩荡荡的开过来了。

在这长长地队伍中,最显眼的是两具囚车上的两个披头散发的囚犯,前面一个的‘罪名牌’上,写着‘通敌卖国杨顺’,后一个写着‘同案犯路楷’。大家伙一看,哦,原来就是这种卖国贼,让咱们大明老是打不过蒙古人!于是,这两人一下成了老百姓发泄怨气的出气筒,臭骂、臭鸡蛋、臭鞋底,雨点般的飞向他们。

路楷低头紧闭着双眼,忍受着各种异物飞到脸上,砸得他满脸生疼,但这都比不上他的心疼……此时此刻,他满脑子都是自己这四十多年的艰苦历程。他还算是个聪明人,无奈科举的道路十分坎坷,三十年寒窗苦读、数次落榜矢志不渝,才在四十岁的时候,获三甲同进士及第,与翰林清贵无缘,只能进都察院成了一名又穷又讨厌的御史。

但那时,他还憋着一股向上劲儿,因为他听说,御史虽然没油水、得罪人,却是最有机会骤贵的,只要一本上对了,就能麻雀变凤凰,一下子把胸前的獬豸换成云雀。

于是他不停的上本,今天参这个、明天劾那个,指望着哪次投机成功,好一飞冲天。结果还没飞起来,便被都御史胡植发配到了宣大当一名巡按御史。

离开京城好长时间,他才想明白,原来自己的行为让严党厌烦了,把自己发配到宣府,是给自己一个警告。聪明的路楷便缄默起来,唯恐再惹得人家不快,连乌纱帽都保不住了。但他没有气馁,而是继续琢磨,如何才能当上大官呢?最后从草包杨顺那里得出结论,想要高升,只要找个靠山,攀上高枝就成了。

于是,当杨顺给他七千两银子,让他帮着圆谎时,他虽然也知道自己这是在犯罪,却觉着小阁老会保住杨顺,自己也不会有事的,便接过了杨顺的橄榄枝,顺利登上了严党这艘大船。

然而还没来得及扬帆远航,便有惊涛骇浪袭来,这时才发现,原来这艘看起来紧闭辉煌的‘小阁老号’,是一艘禁不住风雨的破船,一下便把他和杨顺丢到海里,成了保全严党的牺牲品。

现如今荣华富贵成了泡影,还闹得身败名裂,遗臭万年,他都恨死了勾引自己下水的杨顺,却始终不觉着,自己既然选择投机,就必须承担失败的风险……

而杨顺跟他截然相反,哪怕被砸得满头是包,也大睁着眼睛,望向长安街方向,仍然祈求着他的老干爹,能救自己一命。在他看来,干爹是不会不管自己的、小阁老是不会不管的……

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但他错了,严嵩和严世蕃根本没有心绪去管他,因为欧阳夫人已经到了弥留之际。

此时此刻……严府内卧室外,齐聚着老夫人的孙子、闺女、儿媳、孙媳、女婿、外孙等好几十人,他们或坐或站,脸上或是焦急、或是悲戚,但都望着挡住内室的门帘,想要知道里面的情形。

老管家严年,甚至已经备好了寿衣,开始悄悄准备后事了。

只有欧阳夫人最疼爱的独子,大名鼎鼎的严世蕃,仍然面色铁青的站在门外,眼睛望着天空中不断展开的烟花,听着噼里啪啦的鞭炮声,此起彼伏的欢呼声,脸色铁青铁青,腮帮子都在微微颤抖。

此时此刻,他的心中充满了怨恨、愤怒、悲哀、以及无边的恐惧,他甚至不敢回头,也不想去听那些哭泣声,因为他最恐惧的日子,终于要到了。他紧紧攥着双拳,浑身被负面情绪所包围,那股戾气让所有人都离得远远的,不敢靠近半步。

但这一切,都与严嵩无关。在一帘相隔的内室,叱咤风云几十年的严阁老,也如天下所有将要丧偶的老人一般,满心的悲伤不舍、悲痛无边,一双枯树皮似的老手,紧紧抓着老伴同样枯瘦的两只手,老泪纵横,浑身颤抖,显然已经不能自已了。

这时,那位垂死的老夫人,微微睁开了眼睛,似乎又有了些生机,却不是因为自己儿子的抗拒,而是对老伴的眷恋,让她舍不得离开这个世界……回光返照。

“老爷,别哭……”老夫人喉咙里发出含混的声音,这世上只有日夜陪伴她的严嵩能听懂,只见欧阳夫人面带微笑的对他轻声道:“人过八十而去是喜事儿,高高兴兴的才是。”

“可是……”严嵩痛苦的摇摇头道:“你还不到八十,明天才除夕,还有一天哩。”严府人是腊月三十的生辰,严嵩用尽一切办法,想让她过了这个生日再走,无奈到了今日已经是回天乏术,药石无用了。

“不要那么贪心……”欧阳夫人看一眼挂在对面墙上的那套凤冠霞帔,上有仙鹤白玉,正是一品服饰,有些骄傲的笑道:“世上有几个女子,能荣膺一品夫人?”说着看看丈夫道:“又有几人能与夫婿白首相携而终的?”

严嵩老泪纵横,咧嘴笑笑道:“这是你应得的,当年你是貌美如花的大家小姐,却对我这个穷书生不嫌不弃,全心全意的爱护我,几十年如一日,每每想到这里,我都感佩莫名,觉着一辈子都报答不了你。”

“不是你欠我,而是我欠你的。”欧阳夫人脸上带着歉意的笑容道:“你知道我好吃醋,怕我受委屈,所以一辈子没有纳妾,这份情,不要说像你这样的大官人,就连稍宽裕点的寻常百姓,都做不到。”

“呵呵……”严嵩笑笑道:“因为你太好了,好的我不需要别的女人,再说了,你也给我生了儿子,我还有什么不满意的呢?”

听严嵩说到儿子,欧阳夫人的脸上,流露出浓浓的担心道:“我最担心的就是,庆儿给你惹出什么麻烦,让你晚节不保……”庆儿是严世蕃的小名。

提起那个逆子,严世蕃不禁摇头道:“谁知道呢,唉八成……”这才猛然意识到,自己的夫人已经快要死了,不能让她带着担心走,便强笑道:“不会的,我侍奉陛下几十年,没有功劳也有苦劳,只要严世蕃别闹的太过分,皇上会看在我的面子上,放他一马的。”

“当真吗?”欧阳夫人惊喜道:“你们都会没事吗?”

“是的。”严嵩紧紧握着她的手,点头道:“我们都会没事的。”

“那可太好了。”欧阳夫人深深看丈夫一眼,轻声道:“你对我总是这么好。”便再也没有力气说话,却坚持不肯断气,只是静静的躺在那里,双眼无神的望着丈夫。

严嵩也深深望着妻子,他知道已是看一眼少一眼,能多看她一眼都是赚……

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几家欢喜几家愁,嘉靖帝难得的开心一次,告祭了宗庙,又在玉熙宫设宴款待进京受赏的将士,最后群臣告退,独独留下了沈默一个,让他陪自己说话。

看到金殿里已经没有别人,沈默连大气都不敢喘,以他的经验看,这个喜怒无常的嘉靖皇帝,惯会在你兴头上泼冷水,在你难受的时候雪上加霜——果不其然,便听嘉靖哼一声道:“你好大的胆子啊!朕分明说的是,四路钦差查案,你倒好,一个人就包圆了,把人家都挤兑回来,显得自己很厉害吗?”

‘还能来点新鲜的不?’沈默赶紧赶紧跪下讨饶道:“皇上息怒……容臣辩解几句。”

“讲!”嘉靖一挥宽大的袖子道。

“涂大人和周大人提前回京,并不是因为案件本身,而是怕了蒙古人,不敢承担责任。”沈默道:“要不他们为什么早不走、晚不走,偏偏鞑子入寇的消息一来,便忙不迭逃回来呢?分明就是怕万一战事不利,跟我一起承担扣押总督的罪过,所以提前抽身,回来先告我一状,好撇清他们自个。”

“哼……”嘉靖冷哼一声道:“但人家说你先一步便抓人、还逼得全城文武都做了口供,让他们想查也没法查,这总不是假吧?”

“皇上冤枉啊!”沈默满脸委屈道:“大家都是钦差,他们还是两位侍郎,都比我高一级,处处都能压我一头。之所以他们办不下去,只是因为此案已经证据确凿、不容开脱,想翻案都不能!”说着双手奉上一封书信道:“这是杨顺写给蒙古人的信,上面有他的签名和私印,请皇上过目。”

嘉靖也有些糊涂了,根本没想到,这信其实是沈默后来才缴获的,只当是早先扣押的证据,看完后怒气勃发道:“杨顺这厮活该千刀万剐!那周毖和涂立也是一对糊涂蛋,还想包庇这种人,简直是活得不耐烦了!”

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先看看一天八千能不能写出来……