赵尚书坐着，两位巡按站着。

将两个刚见面的属下，劈头盖脸训斥一顿，赵尚书才板着脸下令道：“沈巡按，你持我的手令，约请工部侍郎赵文华和浙江巡抚胡宗宪，于明后两天过来谈话。”

又对王用汲吩咐道：“王巡按，你持我的令牌，约请本地五位有名望的大户，十位庶民百姓，五日内我要见完这些人。”说着根本不容两人有疑问，便挥手道：“下去吧。”

王用汲轻声道：“大人是否移驾驿馆，那里总之是方便些。”

沈默也附和道：“是呀大人。”

“不必了。”赵贞吉哼一声道：“那里尽是天南海北的官员，南都出了这种事，我没脸去住。”

两人讨了个没趣，只好怏怏退下，出来那间客栈，走远了才相视摇头苦笑，都大感这怪老头不好伺候。

沈默轻声道：“老夫子好大的架子，让赵侍郎来见他，这不是纯粹找碴吗？”

“摊上这种大人，也是有好处的。”王用汲两手一摊，微笑道：“尽心办差就是，其余皆不必操心。”

沈默连连摇头，便与他拱手作别，各自完命去了。

沈默先去卢园，一问才知道，原来人家赵侍郎出去泡温泉了，再问何时归来，管家道：“这说不准，看大人的身体情况吧。”其实谁都知道，看的不是赵侍郎的身体，而是事态的进展情况。

看来赵文华铁了心要置身事外了，沈默也没有办法，只好去找胡宗宪，胡中丞倒没有玩失踪，也不可能违背钦差的意思，但沈默知道，赵贞吉不会从他那里得到有用的东西的……他太了解胡宗宪了，虽然年纪不如赵贞吉大，但狡猾程度却有过之而无不及。

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果然在结束了与胡宗宪的谈话后，赵贞吉把沈默找去了，面色十分难看道：“你是浙江的巡按监军道，有监察全省军政之责，说说对此事的看法吧。”

沈默刚要开口，却见赵贞吉一抬手道：“不要老生常谈，不要敷衍塞责，本官可不是好糊弄的。”

沈默这才知道，原来方才胡中丞便是用‘老生常谈’，‘敷衍塞责’赵部堂，怪不得老夫子的脸色跟丢了钱似的。稍稍整理下思路，他便禀报道：“此次陛下命部堂彻查此事，无非就是想知道三件事，谁做的，目的是什么，以及谁该负主要责任。”

赵贞吉点点头，不做声的听他道：“现在浙江这边，是众说纷纭，有人说是在王江泾吃了大亏的徐海，在出手报复，要讨回场子；也有人说，只是倭寇迷了路，无头苍蝇乱撞上来的……”说着顿一顿，低声道：“还有一种说法甚嚣尘上……据说是‘提编’惹的祸，一些大户出钱请的死士，给那位上眼药呢。”

大明朝的中央财政寥寥，地方的困难都得靠地方自己解决，十几万抗倭大军齐聚江浙，光人吃马嚼每天就得两千两银子，若再算上军饷烧埋，兵器甲具，所耗费银两更是不计其数，早已经远远超出了正常的财政收入。

就只好再额外增税，但浙江的老百姓已经在田租地税之外，亩出兵饷一分三厘了，再加上其它名目众多的赋役征发和严厉的海禁，已经是家家皆净，无以为继了。如果再行盘剥，无疑会使黎民生路断绝，被迫加入倭寇行列。

但仗不能不打，饷也欠不得，必须要有一种立竿见影的法子，来保证抗倭的军需不断流才行。而为军队筹饷是赵文华除督战之外的主要任务，但他显然不具备解决这个天大难题的手段，便不出意外的将这个烫手的山芋丢给胡宗宪，让他来想办法。

别无他法之下，胡宗宪只好想出了个名为‘提编’的加派之法，便是按照人民的贫富，将其编为十等，然后从最富一等开始征税。若富人所纳税额不能满足需要，则向下征收次富阶层，以此类推。

实事求是讲，这个法子是十分合适的，毕竟谁都知道，大明朝的九成财富，集中在不到一成人的手里，现在没钱打仗了，不问那一成要，却还问谁要？

但那些掌握着巨大财富的大户们不愿意了，他们已经习惯了百多年来，不纳捐不交税的日子，突然要让他们拿大头，当然没法接受。

论说这些人家都是有权势的，又同气连枝，是惹不得、碰不得的。但现在非比平常，一切以抗倭为重，原先那些用来攻击官员的借口，诸如‘擅杀’、‘恣横’甚至‘专权’之类，统统可以被原谅，至少是暂时原谅。

而地方官府，则可以高举着‘通倭’的大帽子，看谁家敢不听招呼，便扑通一声扣上，保准你家破人亡，满门抄斩，谁也救不了。此消彼长间地方官们，在面对这些大户时，占据了前所未有的强势地位。

于是‘提编法’得以执行，大户们也只有乖乖掏钱了。这样加派之后，浙江一司仅今年上半年，便额外征收了白银四十万两，而南直隶因为更大更富，受患更轻，这个数字则达到了六十万两。勉强保证了军费的来源，使战争得以长期维持下去。

但在江浙的大户心目中，赵文华和胡宗宪两个名字，无疑便变成了扒皮鬼与鬼扒皮，其关系早已不复融洽，所以才有了这种传言。

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沈默已经知道赵贞吉微服私访的事情，所以肯定知道这些，便干脆也不替赵文华做隐瞒，反正这件事沸沸扬扬，盖是盖不住的。

听了沈默的说法，赵贞吉的面色这才稍稍好看些道：“算你老实。”便沉声问道：“你觉着哪一种可能呢？”

沈默摇摇头道：“这些都只是传闻，在没有足够的证据之前，任何判断都没有根据。”

赵贞吉眉毛微微抖动道：“我非让你说一种呢？”

沈默依然平静道：“那要看赵部堂想看到什么结果了。”

“难道你没有自己的主见吗？”赵贞吉不悦的哼一声道。

“下官没有。”沈默轻声道：“下官也混沌的很。”

赵贞吉始终是没有从沈默嘴里，翘出点有价值的线索来，只让他出去。

待门关上，赵贞吉仿佛自言自语的嘲讽道：“这就是你谭子理口中的未来宰辅？弼国之才？”

里间的门帘便挑起来，一个三四十岁、仪容威严的中年官员，从中走出来，不以为意的笑道：“部堂大人难道不认为，他表现的很精彩吗？”

“瓜娃子地，精彩个批。”赵贞吉骂一声道：“才不到二十岁，油盐不进的老官僚一样。”

那谭子理正是台州知府谭纶，与赵贞吉有着千丝万缕的联系，是以赵老夫子一封信便把他招了过来。

谭纶在赵贞吉的下首坐下，微笑道：“如果他不这样说，我才真觉着失望哩。”

赵贞吉笑骂道：“你帮谁说话呢？”

谭纶笑笑，压低声音道：“大洲兄，我真觉这回，你该大事化小，小事化了。”

赵贞吉的笑容登时敛去，皱眉道：“子理，你是不是让他们给拉下水了？”

谭纶正色道：“大洲兄请放心，我谭子理的气节无需怀疑。”

“那你……怎能帮着严党说话呢？”赵贞吉敲着桌子问道。

“我没有帮严党说话，我是从大局出发。”谭纶一脸坦然道：“浙江经不起任何内乱了，所以不赞同你们借题发挥，打倒胡中丞……因为他是抗倭的最佳领导者。”

“荒唐！”赵贞吉怒发冲冠道：“你把我赵孟静看成什么人了？我难道不知道一切以大局为重，一切以安定为念吗？”重重一拍桌子，伤心的撇过头去道：“你可曾想过，我为何要蜗居在这个小客栈中？为何要一切都在私下进行？”

谭纶赶紧道歉：“小弟口不择言，大洲兄千万不要见怪。”

赵贞吉摆摆手，示意他不必如此，口中低声道：“如果胡宗宪做得好，我当然不会添乱，可他真得做的好吗？别的不说，就说这个这个额外提编之法，搜刮来的民财，真的都充做军饷了吗？”说着冷笑一声道：“别忘了，我是干过户部侍郎的，早给你们浙江算过总账了，按照你们现在的养兵费用。南直隶和浙江的正常税负，加上‘倭饷’再加上‘提编’，足可以供三十万军队持续作战的了。”

“请问谭大人，为什么你还跟我说，部下只能发半饷，军粮也时常难以为继呢？”赵贞吉目光炯炯的质问道。

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