翠儿悄无声息地走进书房，禀道：“老爷，夫子来了。”

“快请。”左文灿一抬头，催促道。

左文灿为官以来，孟希哲便是他的师爷，可说是左文灿的仕途见证人，孟师爷老谋深算，人也可靠，遇到棘手的事情，除了自家夫人，左文灿也会和孟希哲商议，谋定而后动。

眼下，辽东的战事久拖不决，各地起事的贼寇也是按下葫芦浮起瓢，一天多过一天，世道不太平，大明的官场就像一只大染缸，各方争权夺利，混迹官场并不是一件轻松的事，但是这些年，左文灿的仕途还算顺利，这也得益于他有个贤内助夫人，师爷孟希哲也功莫大焉，在关键时刻能出谋划策，助力不少。

孟夫子一进门，就抽了一下鼻子，说道：“今秋冷得早，冷风都有些刺骨的意思了。”

“是啊，夫子快请坐下。”

左文灿见孟希哲的鼻头有些红，又关切道：“怕是个多事之秋啊，夫子年纪大了，要多注意身体才好。”

孟希哲落座，左文灿便把知府大人的那封信递了过来，夫子接过，就着油灯，眯缝着一对浑浊的眼睛看了起来，这人还是个老花眼，把信伸得很远。

“哎呀，王大人又来讨债咯。”

孟夫子皱起了眉头，又重头看了一遍，然后把信放在茶几上，这才捋着花白的胡须，说道：“文灿，老夫明日便启程去往沈家堡，至于纳沈家堡于海州治下，这次王大人写来亲笔信，得让沈继之多掏些银子了。”

大家都不是外人，孟夫子的话、说得直接了当，王大人要了解郭东其人，还有那个铁葫芦，这简单，去沈家堡走一遭，查清情况禀报便是，至于其他的，还是跟过往一样，以应归属海防，海州衙门又调不动水师为由，从长计议，沈家该掏的银子也要掏。

沈家堡的当家人沈继之早年是海寇，这已经是公开的秘密。左文灿这几年也不是没想过要把沈家堡纳入海州治下。

好处也有，一是，对沈家堡现有人口编户齐民，可为海州增添人丁，二是，据说沈家堡海贸生意做得很大，亦可增加海州的税赋，这些都是可以拿出来显摆的政绩。

问题是，朝廷的海禁政策仍在执行，平民百姓寸板不能入海，收回来，这海还禁不禁？

不禁？连面上过不去，不像话；禁呢？实际已不可能，沈家堡好几千丁口，没了海贸，又无田可种，沈继之自然也不会坐以待毙，定然会作乱，稍有不慎，就可能导致无法收拾的局面。

左文灿思来想去，还是延续了前任的做法，对沈家堡睁一只眼闭一只眼，好在沈继之也识趣，越来越安分守纪，极少跟官府对着干，私下里，该给的银子一点也没少，左文灿是海州最大的官儿，拿的最多，就算送出去一些，手上也落下不少。

若是收回来，这些银子可就没了，还是维持现状，相安无事最好，各方都能得利。

孟夫子压低了声音，又道：“沈继之是海寇，他的银子从哪儿来，大伙儿都清楚，谢大人那边，文灿还是要催紧一些。”

左文灿抬眼看着孟希哲，师爷也正看着他，跳动的烛光照进他那对浑浊的眼球，眼底反射出一丝丝精光，眼神里意味深长。

谢文治本是赣榆县县丞，左文灿到海州出任知州时，朝廷并没有在衙署另设州丞或者同知，谢文治便走了路子，升了判官的司职，算是海州衙署的二把手。

谢文治在海州一带做官很久了，当年闹倭寇，朝廷对海上的海盗匪寇也颇多利用，沈继之就是其中之一，交涉的时候也多由谢文治出面，他一直就是官府和沈家的联络人。

孟希哲的意思，先把郭东和他的铁葫芦弄清楚，回禀给知府大人就结了，至于沈家堡的地位问题，按老规矩，沈家堡是要给银子的，催得紧，沈家堡就得多出点儿血。

左文灿在海州的任期眼看就要结束了，调任升迁，各方都要打点，很耗银子的。

左文灿欣然点头，坐姿也跟着松弛下来，还得说是孟夫子，想得很全面。

这时候两人听到一声娇笑，夫人端着个托盘走了进来。

“今儿有人送来些上好的云台山云雾茶，文灿也是，这么冷的天，还把夫子给招来，我寻思让夫子尝个鲜，刚好暖暖身子。”

封夫人说着话，为两人沏了茶，孟希哲双手接过热茶，呵呵笑道：“有劳雅雯了。”

“夫子莫要客气，就当在自己家里。”

封雅雯瞧见茶几上的信件，双眉一挑，拿起信看着，双眉一挑，笑道：“那铁葫芦不过是个爆米花的机器，王大人要那东西做什么？”

此言一出，两位爷们儿倒是愣了一下，他们和封雅雯关注的重点不同，封雅雯是个女人，凭的是直觉，看问题的角度自然不一样。

这位封夫人可不简单，据说左文灿年少时家里贫寒，求学之路颇多艰难，封家人支助了不少资财，左文灿才得以进京，考取了功名。

夫人自幼也好读书，知书达理，左文灿虽是一州之主，但在家里，对夫人颇为敬重，夫妻二人相敬如宾，只是两人成婚已经十多年，封雅雯也没生出个一男半女，也不知是谁的问题。

左文灿在海州为官，海州城的老百姓做了不少善事，比如海州水多，周围大大小小的河沟不知凡几，这些年他主持修建了不少桥梁；其他诸如兴办学堂啊，优抚鳏寡孤独啊，这类的事儿，也做了不少，很多都是夫人建议的，为的是夫君为官一任，要给海州百姓留下清誉，左文灿在海州的官声还可以。

夫人也生得极美，常常抛头露面，口碑却很好，海州是个富庶之地，跟夫人稍显富态的身段挺般配，她算得上是海州城里标志性的人物了，用现代一点话来说，就是海州城里的第一夫人，颇受老百姓的爱戴。