傍晚时分，郭东照例要去倚红楼下棋。屋外的光线很暗了，抬头看看天色，似乎天要下雨。

“这鬼天气。”郭东嘟囔一声，兀自抬腿便走。

六月中已是仲夏光景，这些日子总是下雨。苏洛儿倒是贴心，遇到雨天，便叮嘱郭东不必明日再来，郭东嘴上附和，心里却在嘀咕，别说是下雨，就是下刀子，我也得来。

十两银子一盘棋，这种事打着灯笼也难找，放在后世，下盘棋得自己掏钱，你信不信？苏洛儿为和郭东下棋，已经付给郭东130两银子。

甘薪铺子那边，爆米花机进展很顺利，眼看已经到了尾声，最终能爆出米花的概率很大。

那么下一步呢？铁质的爆米花机是不是要排上日程了？

苏洛儿的银子给了郭东希望，让他动了心思，为什么不自己搭一个化铁炉？

爆米花机不过是权宜之计，郭东想要的是火柴，而造火柴可不像爆米花那么简单，设备最要命，设备得由钢铁加工而来，横竖都要钢铁，为什么不直接搭一个炼钢炉？

银子多了，腰包就鼓起来了，野心也会一步余升级。

化铁炉，如果甘薪说做过虎蹲炮是真，那么甘薪就是行家，郭东试探地问了，甘薪说，少说也得二、三百两银子，炉子规模还不能大。

现在手上上已经有了一百多两，还差....

郭东在心里飞快地算计，哎，还得靠苏洛儿，只要她不停地邀他下棋，就有希望。

有了爆米花机，便有了第一桶金，接下来是火柴，把火柴卖到全世界去，让银子像水一般，哗哗地流。

然后呢？老子也要好好享受一番万恶的，封建社会的，腐朽没落的生活，妻妾成群，花天酒地....

这么想着，郭东已经到了倚红楼，照例是香儿引路，这回苏洛儿却不急于落子，而是指着香儿端来的爆米花，问道：

“听闻公子白日里，一直守在甘家铺子做一个能爆出米花的铜葫芦？”

铜葫芦是铺子里的伙计这么称呼爆米花机的，还挺形象，那就铜葫芦吧。

郭东称是，并强调那铜葫芦只是试制，若是能成，则不仅能爆玉米，还能爆大米，甚至大豆也成。

“倒是有趣。”

苏洛儿又问：“公子成功之日，可容姐姐前去一观？”

“不行，不行。”

郭东把个头摇得跟拨浪鼓似的，直言道：“那地方岂是洛儿姐姐这种神仙一般的人儿去的。”

听人说这阵子郭东每每从铁匠铺子出来，浑身上下脏得跟个泥人儿相仿，只露出一对大白眼和红口白牙。

“咯咯...”

那情景，苏洛儿想想就觉得好笑，“也罢，我们下棋。”

两人轮流落子，一局终了，苏洛儿以7子再次告负，这已经是这十几天来最好的成绩，郭东又挣来十两银子。

苏洛儿送郭东到了门前，听到远处隐隐有雷声，不无担忧道：“这天怕是要落雨了，公子不如在倚红楼歇息一晚？”

这一回，苏洛儿眸光清澈，神色恳切，并没有抛媚眼，反而让郭东觉得苏洛儿很美，美的纯净。

不过，郭东还是不能在倚红楼留宿，这些天他在甘家铺子，那帮伙计没少拿他在倚红楼挣银子的事儿开涮，郭东已成渣男，若是真在倚红楼留了宿，郭东岂非是渣男中的战斗渣？

“不啦不啦，晚上回去还得画图呢。”

郭东找了个托词，别了苏洛儿，苏洛儿看着郭东的背影消失在黑暗里，只希望这雨千万来得迟一些。

倚红楼向左是一家药铺，药铺和倚红楼之间的巷子最宽，便是二里巷，二里巷一直向南，直抵南溪河，沈府和沈家堡最好的酒楼--得月楼，都在这附近，这一带属于沈家堡的富人区。

郭东不要向南，他先向东，然后再向北，拐进一个小巷子，由此可抄近路，直接经由沙柳回石庙。

郭东拐进小巷子，只有远处的裁缝铺窗户里透出微弱的灯光，这时候，天上竟噼噼啪啪地落雨了，呼地一阵狂风从背后吹来，袍子兜着郭东的屁股往前拽。

郭东向前踉跄了几步，天空忽然一闪，郭东猛地一回头，赫然见到三个人影就站在他的身后，他们近在咫尺，就好像静止的剪影一般，中间的一个脸色煞白，胖乎乎的娃娃脸，只是一瞬间，这一切又都消失在黑暗之中。

尼*玛，搁这儿玩儿午夜凶铃呢？

“嘎..嘣...”一阵巨响从天而降，此情此景，就像恐怖片一样，郭东也不禁心惊肉跳。

“给我打！”

事情来的突然，郭东能分辨出是那个娃娃脸在喊，却淬不及防，脑袋已被什么东西罩住，伸手要去扯，‘吭哧’一记老拳便砸在鼻头上，郭东闷哼的当儿，连二连三的拳头又砸在脑袋上，郭东身体晃了几晃，终于重重地倒在泥地里。

雨下得更大了，不住地电闪雷鸣，倒在地上的郭东本能地用双手抱住脑袋，那几个人开始用脚踢，一轮又一轮，踢郭东的脑袋、脊背、屁股，大腿...

一阵接一阵的疼痛，痛得郭东把身体蜷成一个大虾米，哀嚎着大声呼救，可惜在这电闪雷鸣，风雨交加的夜晚没人能听到。

“别打了，别把人打死了。”

“一个外码就是个屁，打死算逑。”

外码是二里巷小混混对沙柳流民的称呼，郭东听出，说话的人还是那个娃娃脸，就属他下手最狠，郭东记下了。

娃娃脸说着，蹲下身来，在郭东怀里一阵乱摸，突然呵呵笑了起来，“又是十两。”

娃娃脸把银子揣进自己怀里，抬脚对着郭东的腰眼儿，重重地又踢了一脚，这一回，郭东仰面八叉躺在水坑里，一动也没动。

又过了片刻，郭东终于恢复了意识，大雨还在下，那些人离开了，他想站起来，却感觉不到两条腿的力量，郭东开始往前爬，就像一只在泥地里挣扎的泥鳅，目标就是亮着灯的裁缝铺。

终于爬到了裁缝铺门前，郭东一只手撑起上半身，另一只攥成拳头，用尽全身的力量，咣地砸向木门。

只这一次，之后郭东再无力气，过了一会儿，‘嘎吱’一声门开了，郭东却无法知晓。

昏睡中的郭东，做了很多梦，有这个世界的，也有那个世界的。

他梦到小时候，被人堵在厕所里打耳光，梦到福利院的阿姨说他长得好看，总是偷偷地往他碗里多加一片肉...

梦到上大学时，跟女友一起爬泰山绝壁栈道，女友一路嘻哈，拿着自拍杆儿玩儿自拍，郭东却是浑身冒冷汗，腿都站不稳，突然脚下一滑，身体便坠入万丈深渊，郭东大呼救命，下一刻却发现自己身在海里，有人伸出一只手，要拉他上船，抬眼一见却是沈燕青，郭东不由惊呼，“大小姐，你怎会在这里？”

“怎地，我就不能来么？”

听声音还真是沈燕青，郭东的眼皮动了几下，终于睁开眼，扭头一看，可不就是沈燕青？

她正坐在小圆凳上，斜眼瞧着他，说道：“我就知道你死不了。”

郭东有点儿懵，左右瞧瞧，确信他就在自家在石庙的房子里，郭东挣扎着坐起来，上半身斜靠在墙壁上。

“谁把你打成这样，你可记得？”沈燕青转了下身体，面对郭东，又道：“不过，你也不用太担心，大夫说了，你身体却无大碍，倒是淋了雨，让你染上了风寒，昏睡了两日。”

沈燕青声音轻柔，脸上也显出关切的神色，这可不多见。

那个胖乎乎的娃娃脸，下手最狠，郭东记得很清楚，其余二人，因距离太近，视野有限，只是闪电的一刹那，郭东没什么印象，听声音感觉他们年岁都不大，可能都是二里巷的混混儿，郭东把能记起的，都跟沈燕青说了。

“胖乎乎的娃娃脸？”

沈燕青闻言，若有所思，因为她熟悉的人中，就有一个这样的，事实上，几天前那人还去沈府流了一圈儿。

沈燕青瞅着郭东，心道，谁让你去倚红楼挣那不该挣的银子的？

“你去倚红楼挣银子，倒是挺会的，被人打成这样，你还去么？”沈燕青幽幽地问。

郭东神色黯然，不过还是道：“当然，下次我带沈九一起去。”

沈燕青脸倏地变了颜色，恨道：“为了银子，你连命都可以不要？”

“我都说了，我要去寻宝，没有银子如何寻得？”郭东耸耸肩，说道。

“给你，都给你。”

沈燕青气呼呼地从怀里掏出几章银票，丢在地铺上，郭东费力捡起来数了，整整一千两。

“这就对了，大家一起寻宝，把火柴做出来。”

郭东咧嘴想笑，嘴角还在肿胀，笑得比哭还难看，又道：“先说好，这是你投的银子，将来有了收益，我六你四。”

那种不可名状的表情再次回到沈燕青的脸上，她恨不能一脚踹过去，揣死了算，偏又忍不住，问道：“银子是我出的，为什么你六我四？”

“科学。”

郭东指了指自己的脑袋，见沈燕青翻白眼，又换了个说法，“手艺，我的手艺最值钱，都在脑子里。”

“我六你四。”沈燕青强辩道。

“不行，如何用银子，得我说了算，我六你四。”

“五五分成。”

“成交。”

生意虽然成交了，但沈燕青似乎更生气了，狠狠地宛了郭东一眼，竟径直离去了。

沈燕青一走，沈九就闯进来，直嚷嚷，“东哥，你可吓死俺了。”

大呼小叫一阵，沈九突然想起一件事，拿来一个小布袋，

“东哥，甘薪来过了，你猜他给你带啥了？”

郭东接过小布袋摸一摸，顿时两眼放光，惊呼：“爆米花？”

郭东伸手抓出一把，可不就是一把白花花的爆‘米’花。

甘薪这老小子太不厚道了，竟然趁他挨揍，擅自开了炮。