三月早春, 城郊白玉河畔。

王武早上起来，去河边打水。他盘算着，家里的水缸空了, 猪也该喂了, 至少要打两桶水。快到河边时, 眼前模模糊糊闪过黑影, 他抬头，惊讶地倒抽一口凉气。

只见平时空无一人的河畔, 此时站满官兵, 五步一人, 连成一道人墙。

王武的动静吸引了远处官兵的注意，几名锦衣卫警惕望过来, 手瞬间按在刀柄上。王武一惊，水桶咣当掉在地上，跪地求饶，“官老爷，我、草民什么都没做，草民是冤枉的啊！”

庆吉也注意到这边的动静，大步走来。走动过程中，不忘拽住衣领、用力向外扯。官服都是量体裁衣，不大不小, 今天里面套了一层夜行衣, 十分不舒服, 他隔几分钟就想拽一下。

很快走到村民面前，庆吉瞥了眼对方的打扮，知道没危险，顿时不耐烦, “公主今日在河边设宴，白玉河戒严，你去别处打……”他顿了顿，想起公主的命令——不许打扰百姓，庆吉重新开口，“打水是吧？把桶给我。”

给村民打了两桶水，又嘱咐对方今天不要过来，庆吉才叹着气离开。

好好的司礼监秉笔，不仅要给村民打水，还要穿夜行衣假扮……这叫什么事啊！他的命好苦呜呜呜呜。

他深吸一口气，尽量打起精神，来到岸边，“公主。”

越长溪在烹茶，桌子上摆着一百个茶杯，素腕青瓷，煞是好看。

她听见脚步声，头也不抬问道，“准备得怎么样？”

“公主放心，都准备好了。只是，”庆吉迟疑，“真不让师父知道？奴才害怕……”

“没事，”越长溪放下茶壶，拿出一块黑色令牌，交给庆吉，“通知他们，不要伤了自己人，也不要放松警惕，以免有人趁乱出手。”

庆吉盯着令牌，瞳孔紧缩，“这是……”

“拿去吧。”越长溪没多解释。

“……是。”庆吉神色复杂接过令牌，同时，也肉眼可见地放松。

公主的计划很危险，有了这块令牌，才不会出差错。看来公主真是下定决心做这件事，师父，您自求多福吧。

小太监离开后，越长溪动作微顿，右手举着茶壶，久久没有动作，连茶水溢出杯子都没发现。

她知道庆吉为何惊讶，那块令牌，是东厂督主身份的象征，能号令东厂死士。

今日，除去明面的锦衣卫，暗地一定有死士，保护她的安全。而她想做的事，不能有死士来打扰。

话说起来，她不知道卫良什么时候把这块令牌给她的，好像某一天开始，这个东西就出现在梳妆匣中，和一堆乱七八糟的玉佩放在一起。她开始没在意，后来好奇询问，才知道那是什么。

卫良把能给的都给她了，可是，她却要用他的东西，反过来对付他。越长溪眨眨眼，心想，我真是个坏女人。

她有一瞬间迟疑，但下一秒，她想起那天晚上，她提出设宴见那些男子，卫良用低沉、压抑的语气说“是”……

越长溪：突然觉得，我做什么都值得原谅了呢。

*

宴会定在巳时，也就是早上九点。

不到辰时，各家马车陆续赶来，岸边压出两道深深的车辙。

男子们来之前，都知道此次宴会的目的，因此打扮地格外隆重，也十分注意仪态。但大多数人走下马车时，仍然控制不住、露出惊讶的表情。

这次宴会和他们平时参加的不太一样。

岸边圈出一块正方形场地，中间摆着各色食物酒水，四个角落分别放置了棋盘、古琴、墨宝、还有一个小小的演武台，显然让他们自由发挥。

公主也并非躲在纱帘之后，她站在入口不远处，红裙墨发、衣袂飘扬，像一团炙热的火焰，让人心生向往。

有些为了名利而来的人，看见公主这幅容貌，竟也生出几分真心。

但很奇怪，明明他们是来选驸马的，明明公主就站在那里，可始终无人敢过去。他们拘谨地行礼，接过公主侍女递过来的茶，又很快离开，与相熟的人聚在一起。

胆子更大一点的，也只是走向四周，摆弄棋盘或者古琴，希望吸引公主的注意。

郑小小翻个白眼，“这帮人真是的，上啊！都愣在那干什么，愣在那就能有媳妇了？”

她虽然吐槽，却知道那些男子为何不来。表姐虽然好看，但气质冷淡高贵，根本没人敢靠近。就连她，有时都不敢直视表姐。

越长溪不知道堂妹在偷偷研究自己，她看向入口，发现卫良还没来，兴致缺缺地低头，顺便嘱咐郑小小，“做好你的事。”

郑小小是有任务的，这个任务与郑元白有关。

说起来，举办宴会这件事，还是郑元白的提议。

目的也是不招驸马，而是招官员。如今朝中风云变幻，每天都有人贬官升迁，郑元白有心想换成自己的人，但他很快发现——他没有人！

他手下都是武将，没有文臣，也没有门客。有一天，郑元白突发奇想。他想起来小侄女正在选驸马，那些男子之中，肯定有可塑之才，干脆举办个宴会，把所有人凑到一起，看看谁是可用之人。

越长溪：“……”把侄女的相亲宴，变成招聘现场，全世界只有郑元白这个奇葩能做到，她都不知道怎么吐槽。

而郑小小的任务，就是找出可用之人。她站在表姐身后，后方是郑元白的幕僚，几人拿着笔，时不时商议几句。

越长溪很快发现，为她举办的宴会，只有她无事可做，只能站着发呆！

越长溪：哪里不对劲？

一直到宴会快开始，情况才得到改善，她听见一阵小声的窃窃私语，好像来了一个比较有名的人。

抬头看向入口，只见一名白衣男子，微笑向她走来。

越长溪记得他，工部尚书之子、陈清远，也是冯尘子画像中的人。没想到，他本人比画像更好看一点，目若星辰、气质出尘，如仙人之姿。

陈清远是去年的新科状元，已有官职，气质也更为沉稳，他快步走到她前面，“臣拜见公主。”

“嗯，”以为又是个打完招呼就走的，越长溪随意应下，脑中只有一个想法，下朝了，卫良也快到了。她瞥了一眼庆吉，示意行动开始。

庆吉点点头，很快消失在人群中。

做完这些事，越长溪自觉无事可做，偷偷甩袖子玩，低头时，却看见一只笔出现在眼前。陈清远不但没走、还送她东西，“这是师父给您的。师父说，好笔才能画出好画。”

哦豁，这是今天第一个跟她说话的人，勇气可嘉嘛！越长溪没有接，而是挑眉道，“这不是冯尘子的原话吧？”

“额，”陈清远摸摸鼻子，露出一点尴尬，却无损他清雅的气质，“师父原话是，换一只好笔，画工也许能进步一点，少给他丢人。”

孝静皇后说得没错，冯尘子果然是刀子嘴豆腐心。而且，他今年都七十了吧，还能收徒弟？越长溪好奇，“起来说话吧，冯尘子收你为徒了？”

“嗯，”陈清远起身，抬头望向她的眼睛，表情微变，好像诧异、又好像不解。

他顿了顿，才笑道，“我是师父的关门弟子，公主可以叫我小师叔。”

孝静皇后也是冯尘子的弟子，按照辈分，越长溪的确可以称呼对方小师叔，但是——

“你不想娶本宫？”越长溪略有惊讶。

大申重规矩，一旦攀上辈分，两人绝不可能成亲。陈清远这样说，等于直白地告诉她，他不想娶她。

陈清远坦然开口，清润的眸子泛出一丝无奈，“今天之前，臣确实想娶公主，您的水墨造诣极高、独具一格，臣以为，我们会很有共同语言。”

“今天之后为何不想娶？”越长溪很欣赏对方坦荡的性格，再加上孝静皇后和冯尘子关系，她本能地感到亲切，接受了对方小师叔的说法。

她玩笑道，“本宫太美，吓到小师叔了？”

“非也，”陈清远摇头，“臣执笔作画，见万物之情。因此，臣能从您的眼里看出来，您心有所属。”

啪嗒——

郑小小的笔掉在地上，她遮住惊愕的表情，假装无事发生，连忙道，“你们聊，你们聊。”

越长溪：“……”

她沉默片刻，摸向自己的眼睛，“很明显？”

啪嗒——

听见公主变相承认那句话，幕僚的笔也掉了。

越长溪原本还有点别扭，现在直接气笑了，“拿不住笔就别拿，噼里啪啦捣什么乱，一边玩去。”

赶走乱七八糟的人，只剩她们两人，陈清远才指着她的眼睛，比划道，“很明显。每次听见马车的声音，您抬头时，眼里都有光。发现对方不是您想的那个人，眼里的光会立马熄灭。臣想，您一定很爱那个人。”所以……他比不过。

很爱……这两个字在舌尖滚过一遍，越长溪沉默。

她想了很多，又似乎什么都没想，许久后，才含混道，“也许吧。”

既没有承认，也没有否认，但是，没有否认本身就是一种答案。

陈清远想明白这点，眼里浮现出失落，又很快释然。他与公主没有缘分，但他还年轻，总能找到自己的缘分。

他彻底想开，再次把笔向前伸了一点，笑容依旧真诚，但没有半分暧昧、只是纯然的欣赏，“现在您可以放心收下了。”

既然与男女之情无关，只是长辈的心意，越长溪当然可以收下。她接过笔，抛到半空又接住，忽然凑近对方，贴着耳畔道，“小师叔既然发现了，还请为我保密。为了报答，我可以给小师叔一句忠告，一会儿，无论发生什么，安安静静呆着就行。”

陈清远也是朝中人，父亲还是六部尚书之一，哪怕是中立党，也明白其中的暗流涌动。

视线划过远处的守卫，他若有所思，“是”。

而卫良下朝赶来，看见的就是这一幕。男子俊朗挺拔，女子巧笑嫣兮，两人头挨着头，仿佛一对璧人。

按住车门的手一顿，木门顿时多出一到裂缝，卫良黑眸沉寂，气压低到极点。拉车的马儿感受到杀气，焦躁不安地迈动马蹄，赶车的锦衣卫连忙安抚。

马兄，别动，否则小命不保啊！

马车内一片黑暗，日光打在车檐上，在地上落下一道笔直的界限，明与暗，光与影，卫良陷在阴影中，如他这不堪的一生……许久后，他自嘲地勾出一个笑，已经知道这样的结果，有什么不甘呢。

他理好衣袍，漠然走下马车。

宴会寂静一瞬，好像有人按下暂停键，交谈中的公主不自然地停顿片刻，陈清远若有所感，想要回头，越长溪却用力按住他的肩膀，“别乱看，记住，找个角落安安静静呆着。”

卫良跳下马车，就在他站稳的一瞬，异变突生。一支箭凌空划过，擦着公主的脸颊，重重插进地面，无数黑衣人瞬间出现，冲过宾客，直奔角落的公主。

“有刺客！”不知谁喊了一句，尖锐的吼叫像是冷水浇进沸腾的油锅，宴会瞬间炸起来。

场面一片混乱。

四周的锦衣卫立马拿起刀，与黑衣人抵抗。宾客们因为不允许带兵器，只能赤手空拳搏斗，但他们很快发现，黑衣人的目标不是他们，只是公主，如果他们不抵抗，黑衣人甚至不看他们。

生死当前，大家很快做出选择。大部分人放弃抵抗，开始向外跑。少部分人犹犹豫豫，想立功，又担心危险。

时间不等人，只是稍许迟疑，他们已经和公主拉开距离。反而是距离最远的卫良，如长剑破空，转瞬出现在越长溪身边，他小心地护住她，冷静道，“向外走，这里人太多。”

刀光与剑影，分割出两个世界。越长溪站在混乱的中心，看那些仓惶的身影。

一百个人，他们都想娶她，他们送来画像，写下深情的诗句，说想和她生死与共。可危急关头，出现在她身边的，也只有卫良一人。

趋利避害是人的本能，越长溪不怪他们。理智上，她甚至理解且赞同他们。而情感上……她转头，看向身侧的人。

卫良玄袍墨发，唇角下压，眉目间是凛冽冰寒的杀意。他单手执剑，一手揽住她的腰，小心谨慎地将她护在身前，根本顾不上自己可能会受伤。

越长溪指尖颤了颤。

情感上，她无法抑制地，怦然心动。

……

角落中，陈清远安安静静站着，黑衣刺客落在他身边，两人对视一眼，发现对方没有动手的意思，不约而同移开视线，装作无事发生。

陈清远想起公主的话，很快明白事情的始末，他忍不住笑，“公主的胆子也太大了。”

笑着笑着，他忽然敛目。陈清远想，如果他不知道真相，该怎么选择呢？会不顾性命、保护公主么？

大概不会吧……毕竟他有家人、有师父，而公主只是比较欣赏的陌生人。

几乎没怎么思考，答案已经出现在脑中。而想清楚答案的一瞬，他心里最后一点微妙的不甘也消失。

他确实不够爱公主，同理，公主也没理由爱他。

然而，陈清远又忍不住想，他做不到，那个人能做到么？那个会让公主眼睛发光的人。

他抬头望向远处，只见刀光剑影中，公主竟真的被一个人护在怀里，那人长身玉立，像是无法撼动的岩石，坚定地守在公主身侧。

右方忽然出现刺客，那人转身一剑刺中对方，剑芒映出他面无表情的脸庞。

陈清远一愣，“怎么会是他？公主……爱他？”

*

‘我……爱他么？’厮杀中，越长溪也在思考这个问题。她知道自己喜欢卫良，知道她病态的占有欲，唯独不知道，是不是爱。

思考很快被打断，她脚下一个踉跄，差点跌倒。卫良手臂用力，轻而易举将她提起来。

“小心。”他冷声道，声音透着还未散去的狠厉。

他们已经冲出包围圈、跑至不远处的树林，这里地势复杂，利于逃脱。

但双方人数悬殊，即便如此，周围的锦衣卫与死士也一个个倒下，保护圈出现空隙，长剑猛地袭向越长溪，卫良毫不犹豫转身，挡在她身前，迎着寒光闪烁的利剑，卫良眼中杀意骤凝，不进反退，竟想直接迎上去。

利剑马上刺进他的胸口，突然，某个倒下的锦衣卫抬起手，石子从指缝间猛地弹出，击向长剑。

叮咣——剑身被击中，长剑一歪，贴着卫良的身体划过。

越长溪被护在身后，眼尖地发现，被击开的长剑顶端有一点红色。

原本淡定的心情骤然绷紧，她脸色发白，颤抖地摸向他的胸膛，“卫良，你受伤了么？”

“臣无事，”长剑翻飞，凛冽的剑光映在卫良冰寒刺骨的黑眸中，落在她腰间的手却炙热滚烫。

“别怕，”他握住她紧张乱动的手指，轻轻贴在唇边，落下一个再轻不过的吻，好像往日床笫间的缠绵低语，又像将士临行前的誓言，“您一定会安全离开的。”

卫良说话时，他们还在奔跑，严烈的风呼啸而过，吹过耳膜，激荡成轰隆隆的响动。

心跳忽然加快，是紧张、是后悔、是恐惧、是迷雾后的骤然清醒、是无数次心动积累成的磅礴情感，越长溪想，如果这种比喜欢更炙热的感情就是爱，那也许，她的确爱着卫良。

她想开口，告诉卫良别跑了，告诉黑衣人可以停下了，但灌进口中的风没给她机会，演戏上头的锦衣卫也没给她机会，他们很快跑到一处断崖下方，旁边是奔腾的河水。

锦衣卫与死士都留下断后，这里只剩他们两人，卫良把她抱到石头上，褪去她的鞋袜。

刚才奔跑过程中，越长溪踉跄一下，她自己没注意，卫良却还记得，趁着有时间，检查她有没有受伤。

他单膝跪地，握住不足他掌长的玉足，垫在衣服上，细细抚摸皮下的骨头，他的动作太轻，不像是检查，反而像狎昵。

却又不像狎昵，因为太虔诚，也太郑重。

总之，越长溪不太适应，卫良呼吸的热气打在皮肤上，炙热难忍，她绷紧脚尖，像是紧张的兔子，随时都要跳起来逃跑。

时间差不多了，这场闹剧也该结束。越长溪想告诉卫良，却莫名开不了口，或许是他的表情太冷厉，与平时截然不同，竟让她生出一点紧张。

她缩了缩脚尖，“卫良……”

卫良五指收紧，阻止了她的动作。

越长溪的皮肤敏感，特别容易留下淤青，不过是被握紧片刻，已经出现一圈红痕。卫良知晓她的体质，平时都会注意放轻力道，但此刻，他却没有任何收敛，手中用力，用近乎捏碎她骨骼的力道，将她握在掌心。

仿佛要执拗地留下某种烙印。

越长溪一直都没开口。

她像是没感受到脚腕惊人的疼痛，只静静看着卫良。

卫良却在这样的视线中，逐渐失去力气，他慢慢低头，脊背拱成不堪的弧度，额头抵在她小腿上，粗粝的玄袍衣领摩擦皮肤，不太舒服，突然，越长溪感觉，有什么很轻很软的东西擦过那道他烙下的疤痕。

好像……是一个吻。

卫良低哑的声音传来，“公主……再叫一次臣的名字，可以么？”

从越长溪的角度，只能看见卫良半张脸。

他低垂着头，眉宇间是压抑的阴霾，瞳孔幽深，连春日刺眼的阳光都照不进那片黑暗，他沉默地望着她脚腕处的疤痕，晦暗不清。

越长溪敏锐地察觉出不对，“你要做什么？”

卫良展开另一只握紧的手，一粒暗红色药丸出现在掌心。干枯血迹一般的颜色，越长溪本能觉得不对。

卫良：“这是东厂秘药，可以提升速度、力量，至少三倍。”

“坏处呢？”越长溪颤抖地问。

“坏处是，臣将丧失理智，变成只会杀人的野兽。”卫良淡然开口，仿佛毫不在意话语中的含义。

他只是低着头，望着掌心中的莹润肤色。红色暗痕缠在她脚腕，像是从骨骼牵出的绳索，明明在她身上，他却是被拴住的那一个。

很早以前，他就被拴住了。

卫良把头垂得更低，距离她的小腿只有分毫距离，却克制地没有靠近，似乎这样的距离已经让他满足，他的声音无比冷静，冷静到几乎不含任何感情，“您向东走，很快会走到九盛城，那里会有人接应您。臣说过，会让您安全离开。”

只是，这世间再无我。

“所以，您能再唤一次臣的名字么？”

再唤一次我的名字，于是，我心甘情愿把命交给您。

说到最后，卫良的声音才透出些许颤意，像是指缝间的沙，不受控制地流走。

越长溪愕然。

她终于明白，庆吉听到她的计划时，为何总是隐隐透着不安，为何总是欲言又止。

爱藏不住，选择也藏不住，卫良以为自己隐瞒地很好，可所有人都知道，他超逾性命地爱她。

心脏莫名疼痛，又很柔软。

“卫良，”越长溪勾起他的下巴，指腹缓缓拂过下颚，逼迫他直视自己，“除此之外，你还有什么话，想对我说么？”

卫良缓缓抬眸，睁眼看她。

大抵知道这是最后一次看她，他的目光褪去一层又一层伪装掩饰，褪去他极力表现的冷淡，露出深沉的底色，仿佛火山一瞬间爆发，涌动出炙热滚烫、能燃尽一切的爱意。

薄唇嗡动，他似乎要说什么，刚要开口，远处传来动静，黑衣刺客冲过来，卫良骤然转头，持剑挡在她身前。越长溪则遮住小腿，从卫良身后探出脑袋，面无表情抬头。

庆吉，你死定了啊啊啊啊啊！

两人同时盯着刺客首领，目光俱是冷冽，迎着这样的视线，那人脚步一顿，强行坚持走了几步，腿一软，跪下了。

越长溪：“……”

这还演什么，她叹口气，夺下卫良手中的药，胡乱塞进袖子里，把头埋在他腰间。

气到自闭！

刺客首领跪在地上，圆溜溜的眼睛眨呀眨，在卫良凛冽的视线中，摘下面具，露出庆吉那张喜庆的脸。

他嗫嚅开口，“公主，那个、这个……”呜呜呜，他错了。

越长溪：“……”

她真是气死了，只差一点，就差那么一点卫良就会开口！她万万没想到，爱情路上的绊脚石竟然是庆吉，他对得起她送给他的小饼干嘛！

越长溪无语地抵在卫良后背，伸出一只手，“滚吧滚吧，记得换身衣服，看看有没有人受伤。”

庆吉忙不迭应下，脚下生风一般跑了。走时，不忘带走剩下的黑衣刺客。

卫良感受着腰间的力道，怔住了。

庆吉露出脸的那一瞬间，他已经明白一切。

其实他早该发现不对，保护公主的都是最顶尖的死士，但他们消失的太快，像是故意一般。

他想起公主对驸马的要求——比世间任何人都要爱她，顿时明白这场假刺杀的目的。

卫良低头，身体僵硬无比，“公主，臣知罪。”

“你确实有罪，”越长溪揉揉脸，抬脚踹他。

莹润的脚尖蹭过小腿，不仅不疼，还有些痒。卫良握拳又松开，转身跪下，给公主穿上鞋袜，指尖拂过那道殷红的痕迹时，不自然地顿了顿。

越长溪还在生气，脚丫不听话，故意晃来晃去，给卫良捣乱。卫良也不恼，虚虚圈住她的细腕，穿好袜子，又去拿鞋。

细致又认真。

面对这样的卫良，越长溪莫名生不起气，毕竟，他才是被欺瞒的那一个，他才是该发怒的那个。可是经历了那么多，他只是跪下给她穿鞋。

越长溪稍稍冷静，想起折腾这么久的目的，她咳了一声，正色道，“今天前，本宫发誓，若是有人命都不要、也要救本宫出来，本宫就嫁给他。”

卫良手指一颤，绣鞋掉在地上，越长溪仿佛没发现他的异常，继续道，“可是，救我的人是卫厂公，你的画像却不在其中，你不想娶我，本宫也不能强人所难呢~”

她都念身份证号了，他不会还不懂吧？

卫良骤然怔住。

他知道自己不该多想，可那一瞬，他仍无可抑制地幻想，若是他把自己的画册奉上，今日会不会——

早春的风吹过，吹过他低垂的衣摆，吹散路边的薄雪，露出底下肆意生长的野草。

卫良感觉，他心底似乎也有什么疯狂生长，破土而出，压抑不住。

贪欲起，妄念生。

他曾经只想仰望皎月，但现在，他想要……明月入怀中。