孙掌案再无他话，缓步进入游廊，假装漫不经心的扫了眼左右，然后招招手，示意祗应人靠前。

两褐衫黄门俯首帖耳凑了过去，心平静气听了一耳朵，纷纷转头，提步进入大殿。

“周平，去取笔墨纸砚！”孙掌案一边下达吩咐，一边招手示意，让周平靠跟前，细细交代。

守礼不露声色，站着看他们师徒打哑谜，然后，趁人不注意他偷偷打量起周遭。

正面是一座巍巍赫赫的宫殿，碧窗朱户，绣帘翠幕，殿前有十几根殷红支柱，斗拱、重檐；大殿两边别有洞天，回廊环绕，砌了三面鸳鸯瓦压顶的水磨墙，墙中央特意凿了月亮门，守礼揣测是通往后方；殿前留了偌大空地，八十见方，疏疏栽了老槐、榆钱、柿树，唯一美中不足的是树冠太稀疏，守礼白白挨晒。

须臾，俩黄门齐心协力搬出一套方几和草席，铺陈廊下，周平、李正紧随其后而出，一个抱着两本簿册，一个捧着红漆托盘，托盘内有品质中等的笔墨纸砚。

俩黄门异常颖悟，见周平有点吃力，便主动凑上去接了托盘，然后抬到孙掌案面前，一一取出，各自退下。李正、周平随即跪下，一个忙着铺纸、一个忙着研磨。

墨汁洇出来了，周平加足手劲。李平眼明手快，铺平了白纸，然后取了兔毫在手。

撂下墨石，周平走出游廊，声音嘹亮道：“大家排成一列，进来报名讳、年岁、籍贯。”

院里乱哄哄的，众人你看看我、我看看你，迟疑了许久，才按照高低排成一字长龙。

其后便是漫长的等待，中间也闹出笑话，有一孩童叫朱狗儿，李正一听便直摇头，“宫里不比穷乡僻壤，讲什么贱名好养活，这名字太俗气，改成朱板儿吧！”

朱狗儿面上一红，虽改了名心中憋闷，但又不敢违拗，只能垂头耷脑出了游廊。

录名工作有条不紊推进，终于轮到守礼了，他镇定住心神，面色平静步入游廊，然后口齿清晰报了个人信息，便笔管条直站着，等周平允准，他才掉头出去。

渐渐日头大了，李正面前的白纸已落满黑字，周平眼明心亮，见李正手中的笔印不出墨了，赶紧把端砚往他跟前送了送。李正心领意受，润了笔，落下最后一行，然后吹干笔迹，心满意足地捧了花名单，毕恭毕敬呈给坐东朝西的孙掌案。

从头至尾，孙掌案都愔愔无言，只是神态安闲的跪坐席上。此时，见李正送来花名单，孙掌案含笑接了，然后略略一扫，觉着还算妥当，便拿手卷了花名单，递给周平。

周平会意，俯身捧起花名单，慢慢往后退了三步，然后才直起腰板，踱步走出画廊。

展开手里的花名单，周平大致扫了一眼，便用圆浑的嗓音喊道：“大家仔细听着，等下我喊到谁，谁就站到这边来！”边说边拿手一指，示意大家等下站到哪里，紧接着就开始唱名：“吴良、郑贤、王虎、冯渊、朱板儿、陈嘉、秦琇、蒋仁八人出列！”

八个孩子懵了一下，互相张头探脑，然后，蹑手蹑脚走出队伍，小心翼翼排好了队。

“褚敬亭、齐九、韩贲、许衡、何思源、齐涵、张谷、施峰八人出列，站在这边！”

守礼始终低着头，眼见身前交叠的人影越来越少，莫名产生一种担惊受怕的感觉。

“曹方、金元宝、谢玉、严松、邹喻、魏知、窦章、柏水！”周平宽洪的声音悠悠回荡在院里。

守礼竖着耳朵听，总听不见周平读他名字，有点压抑不住内心焦躁，便踮起脚尖，抻长了脖子往廊下张望，只见周平气定神足，再次喊道：“华丰、陶鸣、陈水生、沈清秋、杨怀忠、杜蓄、张守礼、任安八人出列，余下人等，都自觉排好队！”

十六七人一听指挥，登时动作，闹哄哄分开了，在两个弹指不到的功夫里，分队汇聚。

周平眼瞅着队列整齐，不禁心满意足地呼了口气，然后平心静气地合上花名单，转身进入游廊，递呈孙掌案。

孙掌案随手接了，再一次展开花名单，安然放于几边，然后手持管毫，浓浓蘸了一口墨汁，挥笔在白纸上誊写。周平、李正两人一左一右站立等候，相顾无言。

这时，日头正盛，守礼晒得头顶冒汗，掌不住向廊下觑了一眼，只见孙掌案辍笔了，抬头道：“最近内侍省添了不少人，恐怕房间不多了，我记得，西北隅还空着两间院子，正好他们人又不多，你们便把那两间院子拾掇出来，安顿他们吧！”

“是！”

周平和李正齐声答应。

“嗯，快中午了，陈典正还没回来，八成是被什么事绊住了，也罢，我暂且收下这份花名单，过了午后，你俩顺便拿了，给他送去！”孙掌案一边卷起花名单，一边交代。

周平和李正相顾一笑，应承道：“喏！”

众人在炎炎烈日下足晒了半个钟头，个个浑身发热、脑袋发昏，不由身子倾斜。

稍许，周平和李正双双走出画廊。李正瞟了眼毒日头，又瞟了眼被晒得东倒西歪的众人，突然态度严厉起来，“日头虽大，可也晒不死你们，别一个个垂头耷脑的，给我放精神些！”

周平闻言，马上瞟了他一眼，见他虚张声势，要在稠人广众前立威，不禁暗暗一笑，然后耗着耐心等他训完话，才正了正色，道：“大家排好队，我带你们去下榻处！”

话音一落，两人便迈开脚，轻快地出了游廊，经过众人，径直向南边的洞门而去。

众人排成四队，比肩继踵开动。守礼反应迟钝，慢了一拍，连忙提足，追上队伍。

过了月亮门，视野瞬间开阔，白云缥缈，清风徐来，透过北边的一道陈旧宫墙，隐约可见峥嵘楼阁、绰约宫殿，甚而夹道花草，也繁盛至极，两株合抱高槐，茂叶密柯，阴森一片。

沿夹花小道到尽头，到了一处人烟阜盛之地，只见七八间阁院连绵排成一列，磴磴齿齿，不停地有人进进出出。守礼心下好奇，但初来乍到，不敢出口询问，只能埋在心里。

约莫又过了一刻钟，所经之处越来越寂静，不光道路坑坑洼洼，还分了许多岔道。

突然，队伍在一片松林中停了下来。周平不疾不徐转过身来，道：“这便是你们的居处了，等下进了院，别忙着歇息，先把屋子收拾了，稍晚会有人送来床褥并器皿，大家各自安置！”

守礼顺着他手指看去，只见松林涛起，野草夹道尽头坐落着两间荒废已久的院落。

目之所见，墙垣坍塌，连院门也结了层层蛛网，守礼瞧了一眼，又嫌恶地打量起附近，杂树丛生，百草滋蔓，方圆百步之内不见人烟，唯青松翠柏四季为伴，阴森无比。

“别东看西看的了，赶紧进去拾掇拾掇吧，等下，就开饭了！”李正刚一说完，马上轰大家进院子，然后等人走远了，才拉了周平到一边诉苦：“哎呀呀，这几日，我后背是越来越弓了，稍一挺直，便觉得钻心的疼！”边说边拿手捶腰。

周平刚要搭腔，忽听木门吱呀作响，便向拿拳头顶门的华丰看了一眼，然后才搭腔道：“谁不是啊？没法子，谁教咱们地位卑微，见了谁都得点头哈腰的呢？”

李正唉唉叹息。

守礼动作迟钝，眼见大家一窝蜂冲进院里，也不甘人后，踏上三层爬满青苔的石板阶。

刚要进院，迎面送来一阵阴森冷风，守礼着了凉，不由打了个响喷嚏，“阿嚏——”

抬手搡了把鼻子，守礼四下一打量，只见这院子荒芜已久，扑面而来一股阴森之气，再凝神细看，野花绕砌，杂草成窠，东南墙根有一株老松，盘曲怪异，野蛮生长。

先进院的孩子见了这情景，很不满道：“这地方也太冷清了，别是一直没人住吧？”

“可不是吗？连点人气也嗅不出，不会夜里还闹鬼吧！”有人附和着说了一句。

一语刚落，又有人道：“闹鬼？那可真说不准！我瞧这地方阴气重，别是以前死过人吧？”

“啊，怎么把我们分到这啊？今晚上睡不着了，吓死人！”杜蓄用尖细的嗓音道。

“怕什么？生有日，死有时，咱们这麽多人，有鬼一起上，谁怕谁还说不定呢！”

说这话的叫华丰，生得圆面阔耳，筋骨结实，守礼打眼一瞧，便知他是个胆大心粗的，不禁心中敬服。

华丰果然大胆，率先推开房门，不顾众人侧目，迈过门槛，踏入坐北朝南的房间。

守礼和陈水生大眼瞪小眼，神魂迅速归位，马不停歇跨上石阶，跟着华丰脚步。

一进屋，发觉屋里也没比屋外好多少，破窗烂幕，床榻杂乱，衣架、立柜随地躺着，四角桌一圈倒了一地板凳，凳上有蜘蛛织了网，就连青石地板也落满了灰尘，人一走动，随即扬起一片灰尘。西边开了扇侧窗，对着棵即将枯萎的老槐，了无生机；南墙一溜大通铺草席乱堆着，墙上霉点斑斑，蜘蛛网爬满房梁。

“噗，好大的灰啊！这里到底多久没人居住了？真是倒了八辈子血霉了，看来，咱们有得收拾喽！”华丰郁闷吹了口气，一边拿手扇扑面而来的滚滚尘埃，一边回头看了守礼和陈水生一眼，语气自然道：“我力气大，我挪桌椅板凳，你们俩个子小，就负责洒扫除尘吧！”

守礼和水生相顾一眼，谁也不觉得华丰在嘲笑他们的身高，便相继点头称好：“嗯！”

计议已定，三人分工明确，各自行动，华丰麻利地移开桌椅板凳，使唤人搬出房间，任安几个也搭手，弄走草席并一堆杂物，守礼和陈水生通力提了桶井水，沿墙将屋里洒了个遍，然后寻了扫帚、抹布，几个人匀一匀，四面八方一齐开动。

费了一番力气，屋里终于干净了许多，几个人累得汗流浃背，歪倒在桌边气喘如牛。

这时，红日西沉，天光向晚，守礼歇够了，索性展了展胸背，走到窗边看看风景。

院子里光秃秃的，单一颗老松和几丛野草，实在没什么看头，守礼目光一瞟，眺望远方，正是夕阳西下，天边飘着五颜六色的晚霞，一群白鸟翩翩往南飞去，南边殿宇重重，层峦耸翠，守礼心平气静望着，不禁向往起深宫禁院的生活。

“咣当——”

院门被推开了。

守礼顺眼看去，只见来人眉眼柔美，和他差不多年岁，身穿一袭奶黄色黄门服饰。

“有人来了！”

守礼回头示警。

华丰牛眼一瞪，问：“谁啊？”说着，跳将起来，快步向窗边来。其余几个人也一窝蜂涌过来。

“孙掌案传饭了，你们别磨蹭了，赶紧出房间跟我走，别延误了！”来人迅速表明了来意，然后目光一瞥，见守礼几个探头探脑看他，便催促道：“别看了，快快出来！”转而又巴巴去敲对面的房门，可隔壁无人理会，反传出欢声笑语。

小黄门撇了撇嘴，似乎很反感，着急忙慌地推开房门，吓唬道：“可别顽了，孙掌案那儿等着呢，他脾气大，最喜欢罚底下人了，你们才来，可别触他的霉头！”

屋内孩童正奔逐嬉闹，一听这话，马上变了脸色，慌里慌张住了手，争先恐后跑出房间。

守礼几个早老实在门口等着，见邻居们这会子一窝蜂全出来了，华丰当先道：“就不该喊他们，随他们闹去，等会到了孙掌案面前，看他们还笑不笑得出来？”

曹方、谢玉等人面露尴尬，不欲狡辩，但人群中有个伶牙利嘴的魏知，马上驳道：“我们刚在顽呢，又不是装没听到，便到了孙掌案跟前，讲明原由，他也不责备！”

“那你就试试好喽！”华丰撂下这句话，急着催促黄门：“小倌赶紧带路吧！”

小黄门点头称好，不疾不徐出了院门，华丰便喉咙开了锁一样，缠着小黄门讲新闻，小黄门拗不过他，干脆道：“出了正月，宫里就热闹了，几位美人升婕妤、挑菜宴、天子春狩、太子入朝、华阳公主下嫁、平阳公主及笄，进了四月，陛下又要巡幸上林苑，然后移驾去大明宫避暑，这一桩连着一桩，有得瞧呢！”

守礼听他说话奔放，觉着怪热闹的，果然华丰沉不住气了，率先问道：“春狩？是打猎的意思吗？”

小黄门神情一滞，莞尔笑道：“是，只不过，跟着去春猎的得是在主子面前得脸的，似我们这等无头无面的，多少年也去不了一趟，只有在内侍省干苦力的份儿！”

华丰想凑热闹，又赶不上，不由目露失望，道：“嗨，说了等于没说，空欢喜一场！”

陶鸣笑着接道：“上林苑？这是什么地方？”

“上林苑是皇家别院，苑中奇花异草、珍禽异兽无数，好玩好看的也多得很，你若侥幸去了一回，便再不想回来了！”小黄门说着，双眼流露出回忆的目色，“我去年蒙幸跟孙掌案去过一次，真是人间仙境，处处都是美景，简直让人流连忘返！”

“哇，那我们今年有机会去上林苑吗？”魏知满脸期待道，“真想见识见识呢！”

小黄门瞥了他一眼，笑道：“这我可不清楚，听平哥哥他们私下说，你们随后要在内侍省学一个月的规矩，然后择定日期，等各局各署来选人，至于以后嘛，就看你们自个的造化了！”

守礼跟在队伍后面，听他娓娓道来，不禁啧啧点头，对不可预知的未来充满期待。