五军都督府分为前、后、左、右、中都督府，太祖一朝时叫大都督府，直到后来端康太后掌权，才将大都督府拆分。

其目的就是削弱勋贵武将的权势，逐渐收回兵权。

同时，大力扶持兵部，将大明军队的调兵权，硬生生从都督府转至兵部。

但那些勋贵武将地固根深，盘根错节，而且大都是功臣之后。

凌霄阁二十四功臣的金身，有一大半是他们先祖。

牵一发则动全身，面对太后大刀阔斧的改革，勋贵武将反抗极其强烈。

带头的就是那位曾经的大都督，正一品威武大将军，淮安郡王朱炳。

大明亲王的儿子才可受封郡王，而且还得是嫡子之外的儿子。

可这位朱炳只是已故荣亲王的远房外甥，被册封淮安郡王，还做了大都督，皆是因为太祖皇帝的亲大哥，荣亲王。

当年定鼎天下的江北一战，荣亲王连带自己三个亲儿子俱都战死沙场。

太祖皇帝悲痛欲绝，竟当场晕厥……

立国后又为亲大哥修庙宇塑金身，钦赐丹书铁券……

同时，荣亲王也是位列凌霄阁二十四功臣前三的开国英雄。

只可惜，荣王一脉断了香火，无人能够承袭爵位和丹书铁券。

于是便将他的一个远方外甥，从淮安接到京城，改姓朱，赐名朱炳。

算是给荣亲王一脉续上了香火。

同时，敕封淮安郡王，食禄一万担，爵位世袭罔替！

此子也是位可造之材，经过太祖皇帝数年的悉心调教，不到三十岁的朱炳可谓文能安邦，武能定国！

接着又被安排到南境戍边，与南夷诸国几场大战中，屡立战功，成绩斐然。

太祖皇帝龙颜大悦，遂在神武二十一年，不顾朝野反对，册封朱炳为大都督，节制中外诸军事。

照理说，这样的军功，还不至于成为大明军队的最高统帅。

究其原因，还是那位已故的亲大哥！

直到太祖皇帝龙驭宾天，端康太后垂帘，大都督的权利被拆分。

忽然间冒出来十个左右都督，分管不同州府的兵权。

进而不断加强兵部的权利，一步步架空了五军都督府。

淮安郡王哪儿肯坐以待毙，连同自己在内的上百位将领，居然集体请辞。

大罢工的后果，并没有动摇太后的决心。

主将请辞，副将顶上……副将若是与朝廷对抗，索性直接大裁军。

没了士兵的将军，犹如折翼的苍鹰，再是高傲不羁，也得乖乖把头低下。

端康太后的雷霆手段，硬是逼着淮安郡王一伙儿彻底认栽。

这几年，郁闷的朱炳倒是消停了许多，不是斗鹰就是蹴鞠，闲得蛋疼。

以往边关大将回京述职，就算亲自前往五军都督府拜谒，淮安郡王这个名义上的大都督，见都懒得见！

今朝却派兵直接带走了山海关的两位主帅，着实令人纳闷。

吕长欢边走边听着手下人汇报，原来没怎么在意的五军都督府，竟还有这么多故事。

北府司虽说有稽查百官的权利，什么六部三法司的衙门，说进就进。

就算是公侯府邸，也是丝毫不怵。

可面对宗室，就是另外一回事喽！

临到大都督府的街巷时，吕长欢顿足摆手，喝停了所有人。

身后的绣衣卫瞧这大人犹豫的样子，紧锁的眉头才舒展开来。

一路上，大伙儿也是提心吊胆，战战兢兢。

跑去人家淮安郡王的都督府，本身就有些于理不合。

原因很简单，这里面掺杂着吕家私事，公器私用，是朝廷大忌！

“撤，去兵部！”吕长欢说罢，转身便走。

手下人能想到的，吕指挥使岂会不知。

阿爹和徐大人只是循例被带去问话，虽说缴了械，毕竟没有被五花大绑……

就这么闯进去，的确不合适。

那位郡王可不是卫国公，人家姓“朱”！

倒不如请杨延芝尚书出面更为妥当。

向他述职的将军被扣留在都督府，该要人的，也是兵部！

一行人风风火火，急速赶到了一街之隔的兵部府衙。

值守府兵一瞧，像见了鬼似的往里跑。

好家伙，十几个胸口印着斗大“绣”字的黑衣玄甲差官，拱卫着一个身穿便装的年轻人，气势汹汹的奔着府衙而来，谁瞧了不肝儿颤。

其它府兵自动分列左右让开一条道，等着这帮爷爷闯入。

不经通传便可擅自闯进任何衙门的，也就只有北府司的绣衣卫。

吕蛮子瞧着识趣儿的府兵，微微一笑，朗声言道：“北府司指挥使吕长欢，前来拜谒尚书大人，还请通禀一声！”

府兵们面面相觑，还以为自己耳朵听错了……

啥时候见过这么客气的绣衣卫，还是指挥使本人！

“大人稍等，已经去通传了！”

杨延芝在偏厅一边翻阅着山海关的军报，一边唉声叹气。

北伐之事迫在眉睫，如今银子是不愁了，缺的是人！

徐总兵镇守山海关长达二十多年，也算尽心尽力，北境一直相对太平安稳。

这位总兵大人善守不善攻，守城不是问题，却从未主动出击过。

北伐可是大规模军团野战和攻城，这么一位保守的将领，恐怕难以在北伐之战堪当重用……

纵观大明朝野，除了忠勇侯李溢谦，实在挑不出能够肩此大任的将领。

卫国公勉强算一个，可惜因为私心太重，闯下弥天大祸，落得个流放边关的下场。

能征善战的开国大将，死的死，病的病……

后辈又净是些酒囊饭袋，大明还真没有太多选择。

此番徐大人和吕参将进京述职，还得再征询他们的意见，挑选合适的将领担当北征主帅。

正当杨尚书殚精竭虑地思考北征之事，门外的府兵脸色惊恐地禀报，说府衙外面来了一群绣衣卫。

瞧那样子，像是来者不善！

杨延芝对与吕长欢晋升指挥使一事，也是喜忧参半。

喜得是，此子年纪轻轻便立下一串儿滔天的功勋，而且深得侯爷和太后的赏识和喜爱。

连一向深居简出的国师，都对他另眼相看。

暮气沉沉的大明官场，需要这样的朝气和锐气，来搅一搅这潭死水。

而他的为人，也算忠厚磊落！

寻得宝藏却没有半点私心，中饱私囊，足见是个不为钱财所动的真君子。

坐上从三品指挥使的宝座，更懂得低调谨慎。

不仅没有大肆添置家产，扩充府院，连姬妾都不曾听闻多纳一个，至今孑然一身……

可见其品性纯良，洁身自好。

不为财富和美色折腰的吕长欢，在尚书大人眼里，犹如一块无暇璞玉。

稍加雕琢，日后定是大明的栋梁之才，股肱之臣。

可忧虑的，是他年纪太轻，执掌北府司可不是一件小事。

监察百官的北府司，那可是国之重器，朝廷的一把利刃！

原本以为他晋升指挥同知，已经是顶天了。

没想到太后不按常理出牌，直接给了他从三品指挥使的权柄。

这小子能管得好数万遍布天下的绣衣卫吗？

门外的府兵瞅着自己大人愁眉紧锁，以为又要打发他去请侍郎挡驾！

照理说，北府司来兵部，正二品的尚书大人是不会亲迎的。

最多安排一个左侍郎去应付。

可杨延芝听说有一个身穿便服的年轻人，像是带头儿的。

一猜就知道，那是新任的指挥使，吕长欢！

若是换做当初的贾万山，他自然不会去见，可吕长欢不同。

毕竟二人中间还有一位国舅爷，冲着李溢谦的面子，也得见上一见！

杨尚书整了整衣襟，大步流星地迈出府门，满含笑意要会一会这位朝廷新贵。

吕蛮子正襟危立，双目微阖，背负双手站在兵部府衙门口。

耳廓微动，忽地听见里面传来急促的脚步声，心头一喜。

杨尚书一介文人，虚浮轻飘的步履踩在积雪上，发出嘎吱嘎吱的声响。

嗯！这位尚书大人知道自己来了，这态度还是不错嘀……吕蛮子暗自窃喜了一番，抱拳作揖道：“下官参见杨大人！”

自称“下官”，从堂堂北府司指挥使口里说出，也算是头一遭。

上上任指挥使冷岳，见着官阶高于自己的三公九卿，也从未自贬，轻言下官或卑职二字！

不是不敬，而是要维护北府司的威名。

吕长欢自知资历尚浅，哪儿敢抖那个威风，况且又是有求于眼前这位正二品大人。

杨延芝瞧着他礼数周全，回了一个半礼，问道：“吕大人，来我兵部有何贵干？”

“山海关总兵徐大人今早刚入城，便被五军都督府请了去，您知道吗？”吕蛮子直截了当说道。

杨尚书眼神一凛，抬手抚着颌下微须，暗思那位淮安郡王，这唱的是哪一出戏？

再瞧着吕长欢面带焦虑，即刻意识到了他此来的目的。

徐总兵被带走，那也就意味着副手吕腾川，也进了都督府。

满城都是绣衣卫的暗探，这个消息，指挥使岂能不知。

更何况，那位还是他的亲爹！

吕长欢是吕家养子的事情，知情者甚少！

刚认识没多久的杨延芝自然不知其中隐情。

不过吕蛮子在长安街护妹杀人的事情，可是满城皆知。

如今亲爹出了事情，没有径直闯进都督府要人，如此看来，他并非传言中的一介莽夫。

此事关系边境守将，并不单单是吕长欢的家事，看来，得去会一会那位闲得蛋疼的郡王了！

“吕大人随本官走一遭，且去问个明白！不过，你这些手下……”杨尚书说罢，指了指他身后的十几名绣衣卫。

吕长欢自然明白他的用意，人家是宗室郡王，这么些绣衣卫进了都督府，算是怎么回事……

于是大手一摆，马虎龙领着其他人散去，秘密往街对面集结。

杨尚书满意地点点头，脸上露出一副孺子可教的表情。

二人一前一后，带着兵部的府兵径直前往都督府。

通传后，杨尚书毫无惧色地第一个迈进了府门。

这里可是他纠缠了数年的政敌府衙，因为军队改革的事情，这二人针锋相对，势如水火……

满身透着书卷气的尚书大人，其锐意锋芒丝毫不逊当年，雄赳赳气昂昂地穿过青石小径，直奔中堂。

吕蛮子在后面瞧着，也是由衷敬佩。

明知山有虎，偏向虎山行！

这份胆魄，才是读书人该有的脊梁……

刚到议事大厅，吕蛮子便感觉到了潜藏的危险。

不出意料的话，大厅两侧的埋伏着上百刀斧手，杀意凛冽，寒气逼人……

而且从气息上判断，这些刀斧手至少潜藏了超过两个时辰。

吕蛮子心里一紧，意识到阿爹进了狼窝。

可光天化日之下，斩杀两位边关大将，淮安郡王还不至于疯狂到这种程度吧？

至于尚书大人，他更没那个胆子。

究竟发生了什么，都督府才会这般诡异……

惴惴不安的吕蛮子跟着杨延芝前后脚进了大厅。

抬眼一瞧，大厅中间巍然站立着两员武将，盔甲鲜明，立如劲松。

大厅尽头是一张宽大的花梨木太师椅，整张白虎皮挂在其间，背后一幅猛虎下山的木雕屏风。

太师椅上，大马金刀地坐着一位团龙青衣的中年男子，头戴翼善冠，腰束玉带，浑身一团贵气。

一看长相，就不是朱家人，粗眉细眼，塌鼻梁厚嘴唇，估计是大明最丑的一位勋贵了！

文武双全四个字安在他身上，确有些浪费。

也不知道太祖皇帝缘何喜爱这么一个丑人……

吕长欢腹排了一阵，跟着杨尚书缓步来至淮安郡王面前，作揖施礼。

经过两位将军身旁时，也是把吕腾川吓了一跳。

吕长欢升任从三品指挥使的事情，是半月前。

那个时候，他还在返京的路上。

之前当上四品金卫，也不曾收到消息。

今日猛地见着大儿子承安悠哉悠哉从身边经过，前面还跟着兵部尚书……

直把个阿爹惊得一脸茫然。

而吕长欢只是递过去一抹耐人寻味的笑意，便扭头看向丑郡王朱炳。

徐总兵一直闭着眼睛，听到脚步声后，缓缓睁开双眼瞅着杨大人，也只是微微颔首。

可见到吕长欢，眉宇间却透着惊叹和不解。

上一次见到这孩子，还是三年前，人虽生的俊朗，可那一幅憨憨的样子，令人多少有些惋惜。

可如今一见，昂藏七尺，步履沉稳，再加上自信神峻的面孔，有种说不出的气度和风采……

这时，杨尚书开口说道：“下官参加王爷！”

朱炳斜着瞟了眼不卑不亢的杨延芝，慢吞吞吐出几个字。

“你来作甚？”

还没等杨尚书开口，朱炳又指着他身后的年轻人说道：“都督府……可不是随便什么阿猫阿狗都能进的！”

阿西八，人长的丑也就算了，说话还特么难听……“下官北府司指挥使，吕长欢！”

他的一句话，除了杨尚书外，把在场的三位惊得表情各异。

先是阿爹吕腾川，使劲揉了揉眼睛，接着又掏了掏耳朵。

没看错，也没听错啊？

这怎么可能……一年光景没回家，这混小子怕不是魔怔了，在几位大人面前胡言乱语。

可瞧着他字字铿锵有力，一派泰然自若的样子，也不像是疯了……

难道……

继而瞅了眼杨尚书，投去一抹“咋回事”的表情。

杨延芝微微点头，证明了吕蛮子所言非虚。

可阿爹还是有些犹疑，侧首望着自己的顶头上司徐总兵。

此时，徐大人眼神闪过一丝明亮，嘴角微微上翘，如欣赏一块美玉般，上下打量着华丽变身的大侄子。

总兵官只是徐寿春的职务，并非官阶。

其身份乃是从二品的都督佥事。

当年大虞亡国，还是山海关副将的徐寿春，随着主将一同归降大明。

不到三载，便从一个从四品副将升迁至从二品，统领山海关防务，镇守边境。

保大明北境二十几年太平无虞。

年过五旬的徐总兵，一直不遗余力的栽培吕腾川，就是想着再过几年，让他接替自己。

没想到，吕家竟然先出了一位三品大员，还是名躁天下的北府司指挥使。

真可谓是一人得道，鸡犬升天。

吕腾川日后的仕途，也用不着自己忧心了。

有了他家承安，万事大吉……

在场唯一没什么好脸色的，就是那位丑郡王朱炳。

追根溯源，被吕长欢害得家破人亡的卫国公，算是淮安郡王的半个老师……

朱炳十几岁入京，太祖皇帝哪儿有功夫天天教他，只能安排卫国公贺孟堂教授弓马骑射，以及各种兵书战策。

至于文章经义，则是时任内阁首辅的汪阁老负责。

淮安郡王自从得知恩师被流放，日日以泪洗面，泣不成声……

恨不得将那个姓吕的小子剥皮抽筋，一解心头之恨。

眼见自己的仇人近在咫尺，外面又埋伏这刀斧手，登时杀心骤起！

可这位淮安郡王并非不学无术的纨绔宗室子弟，而是真正上过战场的将军。

什么大风大浪没见过，加之其人聪敏善谋，城府颇深，断然不会做顾头不顾腚的鲁莽之举。

善弈者谋势，如今自己不过是没了牙齿的纸老虎。

想要动一个三品大员，还是北府司的指挥使，除非自己打算玉石俱焚。

更何况，绣衣卫个个都是修行高手，指挥使的修为更是深不可测。

就算外面埋伏着上百刀斧手，对付一个武修，也只是以卵击石……