玉琼阆苑中，此刻正是上下一片忙碌。梅思源赴任安咸，事先既已知晓，阖府一应行囊早前已备周全，且一路落脚官驿，自不必担心出何差错。云婆带着白泽、筱雪两个未过门儿媳前后收拾，只因今夜颌王夏牧朝将携眷属与梅府主仆一同就席，为众人饯行。颌王殿下何等身份，能与众人同席自是众人天大福分，哪有不尽心的道理，至于云鹞、云鹄兄弟向不下厨今也入厨帮手。

百里思心有所虑，看众人里外往来，却始终提不起兴致，正带着梅远尘落坐偏厅，丫鬟海棠伺候一旁。

“海棠，你也莫要站着，拿了锦凳坐到一旁来罢！”海棠虽是梅府奴仆，但与梅远尘自小玩大，可谓青梅竹马，梅远尘自不喜她站着，笑着对海棠说道。

海棠听了，莞尔一笑，果真依言拿了锦凳坐在一旁。非是海棠不分尊卑，只是自己同云家、傅家兄弟一样，自小长在梅府，名为主仆，实是至亲，外人不在，向来没甚么规矩。

百里思看看梅远尘，又看看海棠，心里忽然有了一番计较。

自前日与丈夫打定主意留梅远尘在都城，百里思心底便始终如有坠石，兀自隐隐不安，想起弟弟百里恩遭遇，不安愈发沉重。只是自己夫君既已领受如此关键要职，此去安咸亦绝不太平，孩儿跟着自己未必便好。夫君乃颌王膀臂，幼子留在都城有颌王佑护，自比跟着自己夫妻二人安全。念及此，才稍感安慰。

百里思父亲百里千钧乃百里王室嫡系子弟，只是二十八年前暴毙身亡，留下母亲带着年仅七岁的百里思和襁褓中的百里恩在百般责难中艰苦度日。又八年后母亲病故，百里思走投无路，带着九岁弟弟历经万难来都城投奔母亲亲族。都城何其大，母亲亲族又非显赫，哪里能寻得到？姐弟俩投靠不成几乎饿死街边，幸得梅思

源母亲白氏救助，自此在梅府住下，后竟渐与梅思源生出情愫。十九岁时，自己成亲当日，弟弟喜不自胜，乐极而泣，那幅景象犹在眼前。十三年前，远尘初诞，正当都城武英大学堂求学的弟弟心念自己，告假三月，往返徙步四千余里，自都城到清溪来探视。一个十六岁少年，独自一人，远行千里，个中历经多少艰辛，一路遇到多少风雨，体肤承受多少创痛！如何深沉之爱方能使人如此勇毅坚强！原本肤白俊美的弟弟找到自己时已黑瘦似挑夫，而他却豪不以为意，喜笑盈盈。看到才十几日大的小外甥，弟弟忍不住小心抱起，久久不愿放手，露出两排皓齿，犹如四月梨花，此番景象历历在目，如何能忘！临别时弟弟勉强挤出一个笑脸，不料两行清泪夺眶而涌，泪痕贯纵干瘦脸庞，几步一回首，孑孓身影慢慢消失于视线之内。不想，这竟是弟弟留给自己最后记忆。百里恩回都城继续求学，十九岁时以甲等第一入国子监，进仕途。百里思至今随行携带布告选入国子监当天弟弟写来报喜的信件。百里思回信过去却再得不到回应，梅思源托人多番打探才知，百里恩入国子监几天后便无故失踪，再不得踪迹。云鸢父子三人往都城查了半年有余，却始终未寻得丝毫线索，只得回清溪覆命。弟弟下落不明，生死未卜乃是百里思头等心病。

此刻看着烛光下梅远尘，何其像少年时百里恩！想起当年百里恩在都城独自求学，想来受尽苦楚。此刻梅远尘将重走舅舅老路，百里思心下已定，要把海棠留在梅远尘身边，照顾起居。一来，海棠年少无婚配，二来，两人自小相熟年纪相仿，最是好做伴。

感觉夫人看自己的神色竟与平时颇有不同，少女心思敏似蛛网，海棠直觉有事发生，粉脸微红，神情忸怩。百里思如何看不到，笑了笑，轻斥一句，“这小妮子！”

话音未落，只见傅愆从厅外走来，执礼报道，“夫人，

王爷携王妃、世子及嫡郡主和老爷到阆外了。”

“是了。请傅三弟告知老爷，宴膳诸事已备周全，便引王爷及眷属来正厅罢！”百里思说道。言毕，往正厅行去，梅远尘、海棠自随着同往。

正厅之中置有两席，每席设十座。依傅愆所报，王爷携亲眷三人，加上梅府十二人，共计十六人，百里思心下一番计较，座次乃定。

“海棠，一会儿你便和我们一席用膳吧！”百里思转过身，对身后海棠道。

海棠咋听一惊，脸色绯红，慌忙摇手辞道，“夫人，这，这如何成！”梅府诸仆中，海棠年岁最小，入梅府时日亦最短，是以素日里用膳都是坐次席末座。今夜筵席非是一般家宴，乃颌王送老爷赴任饯行宴，夫人竟让自己入主席，海棠越想越觉不妥，一边低着头攥着衣角，一边轻轻摇头。

百里思知道自己今日言行实有突兀，海棠无措亦在意料之内，当即伸手去牵海棠，抚摸海棠手背，柔声道，“傻丫头！”

海棠听了百里思一句，内心翻涌，虽仍低着头，却并不再摇头。百里思见了，轻笑道，“一会儿就席，你坐我一旁便好。”言毕，也不待海棠答话，径直行去正厅廊前待客。身后海棠微微点头，几不可察。

梅远尘就在一旁，二人对答字字听得清楚，却仍不明所以，又不敢去问娘亲，只得走进海棠，用手抵了抵海棠手臂，问道，“海棠，娘亲与你说了甚么？”

海棠身体向一侧微微躲了躲，抬起头看着梅远尘，粉脸红透，嗔道，“没有甚么！”说完便快步到百里思身后，不再搭理梅远尘。

梅远尘挠了挠额头，自语道，“‘没有甚么’是甚么意思？”

（本章完）