“二三子，难道我偌大的吴国，朝堂上上下下，衮衮诸公，无一人能替寡人分忧，敢于使越的吗？”

庆忌站起身，一手按着腰间所悬挂着的吴王剑，一一扫视着陛台之下的公卿大夫。

几乎每一个被庆忌的眼睛扫视过的大臣，都满脸羞愧的低下头，默不作声！

将军孙武抬起头，想毛遂自荐，但被庆忌的眼神一瞪，便不自觉的低下头。

庆忌留着孙武在吴都，有大用！

再者，此番出使越国，着实是生死未卜。

使越之人这一去，能不能活着回来还是一个未知数！

“大王，小臣愿代大吴使越！”

就在这时，原本一直默不作声的下大夫伯噽，忽而手持牙笏出列道。

伯噽这般主动请缨，就是想在吴王庆忌跟前抛头露脸一回。

伯噽？

他的确是一个人才，而且平日里油嘴滑舌的，又善于阿谀奉承，两袖玲珑！

现在吴国朝野上下，的确没有比伯噽更为适合的使越之人。

“好！”

“伯噽，你很好。”

庆忌颇为赞赏的看了一眼伯噽，笑道：“寡人没有看错你！”

“只是，你以下大夫之官职使越，难免会让越人心生怠慢，厌恶我大吴。故而，入越之后，你可假称上大夫！”

“小臣谨遵王命！”

这是伯噽的一次机会，出人头地的机会！

正所谓富贵险中求。

伯噽固然怕走这一遭，但事在人为，他相信自己不可能那么倒霉的！

也幸亏庆忌体谅伯噽，让他假称上大夫。

不然，以伯噽一个下大夫的身份，可能连越王允常都见不到，就吃了闭门羹！

更有甚者，越人会认为庆忌太过傲慢，继而疏远吴国，一怒之下将伯噽烹杀，都并非不可能之事。

……

将以季札、被离与伯噽为首的三支使者团一一饮宴送别之后，庆忌又穿上一身常服，以布带束发，随后出宫微服私访。

为了避免引人注目，陪同庆忌的只有将军孙武一人。

庆忌欲在吴国实行改革，励精图治，少不得要实地考察一番，探访民情。

倘若他跟寻常的君王一般坐困于深宫高墙之内，两耳不闻窗外事，成了聋子和瞎子，还何谈改革？

原本，庆忌是想变法以强吴的，奈何按照时代的潮流，现在变革祖宗之法，对抗周礼，实在太过悖逆，故而庆忌只能退而求其次。

改革，是变法的一部分，但并不等同于变法！

变法是根本性而大规模的革新，改革只是小范围内，且可控的革新，二者不可同日而语。

“都过来瞧一瞧，看一看了！”

“今早才捕上来的大鲤鱼！还活蹦乱跳，味道鲜美可口！”

“壮士，看一下，某这口宝剑，乃是祖传的……”

“童叟无欺，货真价实！今年新产的稻米贱卖！”

庆忌与孙武来到一处集市上，整个街道放眼望去，尽是各种各样的摊位，摊位边上，还有不少正在卖力吆喝的小商贩。

摊位上摆放着琳琅满目的商量，甚至于有的人只扛了几袋大米，一柄青铜剑，便就地摆摊，开始大声吆喝起来。

“壮士请留步！”

“且看某的这柄长矛，锋利无比，便是坚硬的岩石都能刺穿！”

“还有某手上的这面盾牌，不论是何等犀利的武器，都能抵挡住。”

让庆忌哭笑不得的是，在一侧的摊位上还有一名小贩在那里自吹自擂。

卖矛与盾，又这般吹嘘，岂非自相矛盾？

好在，并没有人提议让这小贩拿自己的长矛，刺一下自己的盾牌，不然绝对糗大了！

庆忌瞥了一眼跟在身边的孙武，轻笑一声道：“长卿，你应该在临淄生活过吧？”

“臣……我虽生于乐安，但长于临淄。”

孙武本想自称为“臣”，但考虑到庆忌提醒过这一次是微服私访，不愿暴露自己的身份，故而连忙改口！

“那，在你看来，吴都比之齐都临淄，如何？”

闻言，孙武怔了一下，旋即哑然失笑道：“主上，恕我直言，吴都虽繁华，市集熙熙攘攘，接踵摩肩，但论繁华程度，远不及临淄矣。”

“我在临淄城生活多年，凡外出，必见途中车水马龙，人人连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨！”

“纵观临淄之黎庶，家殷人足，志高气扬！”

“别的不说，只人口一项，吴都便远不及齐都临淄。”

“昔日齐桓公称霸时，临淄有黎庶四万余户，人口二十多万！”

“临淄，乃是天下一等一之名城，便是郢都、定陶、洛邑这些大城，恐怕都无法与之相提并论。”

听到孙武的这番话，庆忌的心中备受打击。

但，忠言逆耳利于行！

孙武说的都是实话，庆忌不得不虚心接受。

论繁华程度，吴都的确比不上临淄，甚至于各方面都远远不及！

盖因临淄已经是名动天下的大城，普天之下，寰宇之内，无有一座城池能媲美临淄的。

只人口一项，临淄有百姓二十多万，吴都怕是连五万定居的百姓都没有！

而且，这只是定居的人口，还有不少往来的客商、豪侠之类的流动人口不计其中。

齐乃大国，临淄更是天下首屈一指的名城，人口往来，熙熙攘攘。

临淄日常坐拥的人口怕是已经超过三十万！

而吴都，地处偏远，往来的客商游侠少之又少，流动人口五万，这还是较为乐观的数据。

“长卿，等着吧，总有一日，我吴国的都城，将比临淄更为繁华，人口更为巨多！”

庆忌眺望着远处的瓮城，眼眸当中，浮现出一抹坚毅之色。

他是认真的！

孙武则是郑重其事的点头道：“那，武便拭目以待，等着那一天早日到来。”

“不，或许届时你我都将参与其中。”

庆忌的嘴角勾勒出一抹弧度，十分自信！

眼下的这座吴都城，相对而言太小，而且地理位置过于偏远，实在不能作为一个霸主大国的都城。

庆忌相信，假以时日，一旦吴国的国力大幅上涨，威服四方。

一座前所未有，震撼世人的城池，将出现在广袤的南方土地上！