在引航员的指引下，破损严重的金鹿号缓缓泊入皇家港西十七号泊位。

消失的主桅和侧舷的大洞引来路人驻足围观，他们纷纷猜测究竟是哪路海盗如此骁勇，居然把一艘标准型驱逐舰生生逼到了衣衫褴褛的地步。

可惜他们注定猜不到答案。

船只停稳，船板下放，洛林带着海员们漫步下船，远远弹出一枚先令，精准地落在引航员的手里。

“漂亮的旗语，先生。”

引航员同情地看了洛林一眼，收好先令，指了指船：“看来您这一路不太顺遂，先生。”

“雷暴，水龙卷，冰山，海盗，海上面到处都是意外。可要是没有了这些，我们出海还能经历些什么？”

“看来今天是我的幸运日，居然接待了一个年轻的冒险家。”引航员冲洛林竖起拇指，“您的船很强大，能让她受重伤……您难道遇上了加勒比的海盗王？”

洛林苦笑着摇头：“说出来你可能不信，这伤是雷劈的，我们在大西洋中脊遇上了雷暴。”

“落雷？”

“海盗不可怕。”洛林耸肩笑道，“至少和天地之威比起来，海盗一点也不可怕。”

引航员感同身受地点了点头：“看来上帝选了您来承受他的怒火。在这种情况下能活下来，您应该感谢主的仁慈，至于船什么的，不是还没沉么？”

“您的开解很有效……”洛林无语地看着一脸憨相的引航员，“向您询问个事。”

“您说。”

“HMS獾号归航了么？我与獾号的舰长纳尔逊中校有约。”

引航员认真想了想：“两天前回航，您要找的那位中校现在大概在海军大楼坐班，就是不远处那栋蓝皮褐顶的建筑，很显眼，您不会错过它。”

“感谢您的指引，先生。”

……

有了明确的目标，洛林让海娜和皮尔斯领着水手缷下船上的金镑和金器，在码头附近挑选落脚的宾馆，自己则换上礼服，和卡门一道乘坐马车驱向海军大楼。

他们没有遇到刁难。

半小时后，洛林就在纳尔逊的办公室见到了这位锐利的年轻军官。

报到，推门，洛林和卡门被迎入办公室。

纳尔逊满面春风地绕出办公桌，首先向着卡门深深一鞠。

“多日不见，您看上去依旧光彩夺目，原来就算是暴躁的海风，也会在美丽面前变得温柔起来。”

“您过誉了，中校先生。”卡门提起裙角还礼，“大海并不温柔，我只是有幸追随了一位优秀的船长。”

“男人驯服大海，女人驯服男人。”纳尔逊狡黠一笑，“德雷克先生，我准备向海军大臣提议召慕女性军官上船，你说大臣会同意么？”

“招一批英格兰淑女上船？那您得在船舱准备好新鲜的胡萝卜。”

“胡萝卜……”纳尔逊不由想起贵旅淑女的夸张妆扮，“见鬼，舱门可通不过半米高的假发。”

“那您可招慕不到愿意上船的淑女，农妇倒是有一些。”

“看来我人生中的第一个提案要胎死腹中了。”纳尔逊郁闷地点了点头，招呼洛林二人进到偏厅，“喝点什么？茶，咖啡，还是朗姆酒？”

“咖啡。”洛林翘起二郎腿，“希望受器重的中校手上有正宗的蓝山，如果没有，我一会让人送一桶上等的过来。”

“那就喝茶吧。”纳尔逊洒然一笑，“商人的嘴太刁，我就不献丑了。”

两人哈哈大笑。

寒暄过半，香浓的大吉岭端上桌，配着鲜奶、蔗糖和一些粗制的糕点。

洛林举着奶壶慢条斯理地添奶，心里琢磨着从哪个角度更适合切入正题。

谁料纳尔逊远比他想得更加积极。

茶还没调好，这位年轻的中校就笑着说：“知道么？你来得有些不是时候。”

“怎么说？”

“我原本打算向帕克爵士引见你，就跟他谈了你的情况。可我似乎多此一举了，爵士知道你，他与身故的德雷克中将是军中好友，曾在一艘船上合作过不短的时间。”

洛林听出纳尔逊的责怪，笑着解释：“爵士与亡父是有交情，但亡父不喜欢带同僚到家里来，所以我并不认识爵士，无意隐瞒。”

“原来是这样……”纳尔逊有些遗憾，“爵士很看重你，听说你来了新大陆，甚至想见你一面，可惜不巧的是，你来了，他却公出去了汉密尔顿。”

“汉密尔顿，百慕大？”

“为你的兄长主持任职仪式。”

“原来是给德雷克少将打前站。”

纳尔逊皱了皱眉：“你与你的兄长关系不佳？”

“不值一提的小小摩擦。”洛林无所谓地摆摆手，“中校先生，我准备把分会总部设在金士顿，或许还会置些产业，如果爵士有遐，您可以很容易找到我。”

这个话题拆解得恰到好处。

纳尔逊与洛林的交际是建立在纳尔逊的雇佣需求上，战机功勋转瞬即逝，洛林能长驻金士顿，对他而言当然是巨大的利好。

他立刻就把德雷克兄弟的家长里短抛在脑后，兴致勃勃问：“听你的意思，你打算长留在金士顿？”

“准确地说，是停留在金士顿的时间相对较长。”洛林调好茶，尝了一口，“我是个闲不住的人，加勒比又如此令人着迷，这里有太多人迹罕至的未知等着我去探索，我怎么能慵懒地享受生活？”

“你居然还是个探险家？”

“只是好动，而且好奇心旺盛。”

“那你的商会怎么办？”

“雇人呐。”洛林理所当然道，“如果您为我推荐的人选难以独当一面，我会继续寻找能够独当一面的人才。资本的魅力就在于我可以雇佣胜任的人为我做他擅长的工作，从而解放我自己，去做我喜欢的工作。”

“就像奥迪兰叔叔说的，你果然是个奇怪的商人。”纳尔逊失笑一声，“只是这样一来，我却不知道自己推荐的人能否胜任了。”

“我相信您的眼光。”洛林不轻不重地恭维了一声，“而且判断人才是我的工作，我也相信自己的判断。”

“这我就放心了。”

纳尔逊点点头，站起身取来两张羊皮纸交给洛林。

洛林双手接过，扫了一眼：“查克.帕克上尉，原任新大陆舰队军需副官，26岁；理查德.科特伦斯中尉，原任獾号二副，28岁，这就是您为我挑选的人才？”

纳尔逊抽出第二张纸，郑重说：“科特伦斯中尉是我的二副，勤勉，踏实，熟悉加勒比的海域和港口。他快结婚了，女方是牙买加的一户小庄园主，为人略有些势利。为了日后的婚姻考虑，他需要一份体面且富裕的工作，我认为在你的麾下，他可以让女方忘却他贫寒的家庭。”

“看来是个优秀的海员。”洛林晃了晃手上的另一张纸，“那帕克先生呢？”

“这位……”纳尔逊无奈地笑了一声，“精明练达，口碑上佳。他是帕克爵士的族侄，伦敦商学院高材生，也是军需处的干员。这样的人物可不是我一个小小的中校能够随意安排的，事实上，他是爵士为你挑选的。”

“爵士希望他的族侄到我的商会工作？”

纳尔逊一耸肩：“我听说帕克上尉志不在军旅，虽说表现无可挑剔，但参军三年却递交了六份退伍申请，这一次，爵士满足了他。”

洛林的头一下大了起来：“您知道么？您给我出了个难题。”

“我知道。”纳尔逊了然一笑，“然而困难与机会往往共存，世上也不会有免费的午餐。你说呢？德雷克先生。”