楚州雄踞天下十九州前列，首在其大。

方径万里。

楚江从北汇入大泽，又有万里长江横穿楚州，一分南北，大江北接云梦大泽，南连千丘万陵，地势之复杂，天下诸州罕有。

九万里长江水势汹汹，至岳阳城已是中段，径流庞大，水文凶险，更甚云梦大泽，想横渡大江极难，非大夏官府的铁甲大舰不可。

堪称天堑。

传闻之中，昔年大夏太祖兴兵横推天下，所向披靡，最难一关便是渡江，发民千万，造船渡江，损耗之巨骇人听闻。

等到一匡寰宇，太祖对大江之难渡仍然难忘，曾欲倾举国之力，建长桥飞架南北，使天堑变通途，可惜这实在是难如登天，直至太祖皇帝宫车晏驾，龙驭宾天，也没能实现，成为太祖遗诏中的十憾之一：建神桥以合天堑。

大江滚滚，浪淘尽千古风流。

大舰破浪，

乘青遥立在渡江大舰上，手里把玩着一块紫金令符。令符一面是鲜红龙旗，另一面是个“楚”字，郡主说得没错，凭借这块令符，楚州之大，他尽可以去得。

“她急着回楚王城，想必昨晚已星夜启程，入云梦大泽北上了吧……”

他的目光深远，直到烟波渺渺中再看不见岳阳城，才转身面南，不再北望，取出一块紫锦，将令符包裹，小心收入怀中。

晨起出发，直到午时，大舰才渡过长江。

通过特别通道，乘青遥牵雪蹄玄角龙马下了大舰，穿过熙攘的码头，穿过江边这座枢纽小城，选一条官道，纵身跃马，一路向南。

楚地南北，截然不同。

楚州以大江为分界，北部除云梦大泽以外，多是沃野平原，只有西北方向有山地，而楚州南部千丘万陵，群山起伏，是往南方云州高原的过度地带。

正因如此，楚南是乱地。

那穷山恶水之中，族群万千，妖邪无数，大小宗派林立。

越是乱地，越出豪雄。

甚至很多人认为，大梦天宫为楚州第一大宗派固然实至名归，但连云宗能位居前五多少有些水分，楚南近二十大小宗派中，起码半数不逊于连云宗。

真正争锋起来的话，胜过连云宗的起码七八个。

因此，漫说连云宗，就算强如大梦天宫，乃至楚王府，在楚南的影响力都锐减，有些地方险乱恐怖，大夏官府都只能形式上管辖。

雪蹄玄角龙马是大夏军方秘密育养，专为龙马骑军配备，乃是罕世奇驹，日夜兼程可奔行三千里，乘青遥骑此马遇山翻山，遇水渡水，小镇不入，大城稍歇，不过十来日便深入楚南。

一片浩瀚连山，云深雾罩，瘴气弥漫，临着山脉起头处，有一中等规模城池。

“夜郎。”

乘青遥曾饱读典籍，其中不乏人文地理。

眼前之城叫“鹤城”，前朝时分天下为四十九州，这里曾划分一州，叫做“鹤州”，鹤城就是州治所在，

传闻附近群山中曾有人证道飞仙，留下一群仙鹤，常落到城中，故此得名。

如果再往前推数千年，数朝以前，此地乃一蛮国，号为“夜郎”。传说夜郎王自大，以为天下没有比夜郎更强大的王国，接见中央王朝使者时问道：贵国与我国相比，谁大？

当中央王朝兵临城下，灭国绝祀时，夜郎王自然明白谁更大。

鹤城前身曾是古夜郎国的国都所在。

乘青遥牵马入城，

鹤城与北方相比，果然又是一番气象，虽然还是普通人占绝大多数，却不乏修炼有成的高手，元初境很多，甚至有丹元境，乃至先天境高手。

他选了一间店，将龙马交给店家喂料，要一间房准备晚上住下，再上二层选一位置，随意点了几样菜式。不多时饭菜上来，他摸出一枚夏元，递给上菜的小二，问道：“这位兄弟，我初来鹤城，有些不通之处想问个明白，不知可否？”

小二忙道：“客人请讲。”

乘青遥道：“听闻玄都连山中有玄符道和天都宫两大宗派，都在附近城池开设道场，鹤城千古名城，规模巨大，人口百万，肯定是两大宗派重点争夺之地，不知道在这鹤城是玄符道厉害些，还是天都宫更强？”

楚州有许多大小宗派，但一般认为上得了台面的有二十四宗派。

楚州论道大典也由二十四宗派联合发起。

鹤城以西，玄都连山延绵千里，其中两大宗派，玄符道、天都宫，都颇有实力，在楚州排位大约十名左右。最近一次排名时，天都宫位列第九，玄符道位列第十。

小二闻言，立即笑起来：“客人这可是问对了人，如今鹤城更强势一筹的当然是玄符道。玄符道有神妙气符，治病救急，活人无数，人人念诵其名，我们店的老板就是玄符道的记名弟子呢。”

“哦？”乘青遥有点吃惊，“玄符道的符箓之法的确名震楚州，没想到还用来为普通人治病救急？这可就难得了。”

“是啊，玄符道的气符确实厉害，虽然比医馆治病要贵，但胜在更快更有效，还能治寻常医馆治不了的绝症。而且，如果发现良才美资，也会收入玄符道去修炼。”

小二一脸神往，又遗憾摇头。显然，他天资不足，没这个机缘。

“多谢。”

小二走后，乘青遥默默用饭，心头却在思忖。

他一路南下，当然不是为了拜入哪一宗派，除了避祸，还为了多长见识，在历练中修炼。

“天都宫闻名楚州的是一门《天都观想法》，据说锤炼根基、磨砺真气十分厉害，所以天都宫的高手往往根基扎实，修为雄浑。

而玄符道祖师得到过一篇古老的《玄元归一符》的残章，才建立了玄符道的道统，那玄元归一符即使只有残篇断章，也足以让玄符道屹立当世，由此可见其强大……”

用罢饭后，天色还早，乘青遥离开酒店，漫步在鹤城。

一城之中心，当然是城主府，大夏龙旗高悬，城池四周则镇守着大夏驻军，控制全城。

的确如酒店小二所言，在鹤城玄符道压过天都宫一头，每一条街道几乎都有玄符道的符医馆。

乘青遥停在一间玄符道的符医馆外，看到不少人排着队列，都是明显身患疾病，进了符医馆后，就有玄符道的高手简单检查，立即取出一种纸符，然后以真气灌注纸符，接着引火点燃气符，化入水中，让病人一口饮尽。

任是什么疾病，当场见效，片刻之内恢复如常，简直神乎其神。

他不禁点头，但也不算稀奇。普通人生了疾病，如果由他出手，将真气输送到其体内，找到病灶，只要不是特别棘手的绝症，病入膏肓，也可以气到病除。

玄符道的优势是掌握的符法精妙，以真气入符后，燃符化水，让人饮下，效果更好，速度更快。

当然，玄符道收费可不便宜。

寻常小疾，一道气符下去，就要收五枚夏元。

要知道他一路南下，饮食住店，喂养龙马，至今也不过花费一两百夏元。对于大夏的普通人而言，圆形方孔又称为“大元”的夏元不是常用货币，更常用的是一种小元，方形圆孔，一百小元才抵一个夏元。

不多一会儿，他看见三名身穿粗布衣裳的青年，用木床抬着一个干瘦老妇人，来到这间玄符道符医馆，几经拜求，终于求得众人让开队列，让他们先进符医馆。

符医馆中坐堂的玄符道高手只是看了一眼，略微沉吟，就在青年们期待的眼神中说道：“能治。”

青年们大喜，跪地求道：“求上仙出手赐符，救我母亲吧。”

“八十夏元。”

“上仙”淡淡说道。

青年们一怔：“这，这么多？”

那玄符道“上仙”沉声说道：“她腹中生了恶瘤，已经侵袭五脏六腑，离死不远，实话告诉你们，想斩她体内恶瘤，非先天之气入符不可，就算我也做不到，我还需请师兄出手才行。

我师兄是何等人物，等闲是不出手的，况且先天之气入符损耗巨大，只收你们区区八十夏元，已经算便宜了。”

三名青年掏出所有钱财，大元小元集到一起，仍差得远，不禁面露难色，目现哀求。

“上仙”说道：“拿得出便快点，拿不出就速速让开，不要耽误我治病救人！”

一名青年哭道：“救我母亲，不也是治病救人？”

“当然是，但是得拿八十夏元来。”

“可我们没那么多……”

“你日常饮食何来？耕种、狩猎、采集，样样都要付出，才能得到收获。治病救人也是一样，你不付出代价，怎么能治病呢？若是人人病了都无须付钱，免费除疾，那岂不是毫无规章可言，违背天道？”

一众旁观者连连点头：“上仙说的正是，的确是这个道理。”

“快让开吧，轮到我们了。”

“刚才就不该给他们让位置。”

三名青年一脸惨淡，一面痛哭，只得抬起母亲，出了符医馆，在门外街上停住，举目四顾，唯有仓皇。

“可恨！可恨！可恨呐！父亲在天有灵若知道我们有今日，不知是不是会后悔？”

年纪最小的青年惨声说道。

他那老母病得有气无力，眼都睁不开，气若游丝道：“不准，不准胡说……你父亲，你父亲……一片丹心，救命济贫，是死亦无悔的！”

另一个似兄长的青年道：“母亲说的是，小弟不要乱说。父亲当年，也是玄符道弟子，治病救人靠的不单是符，还有良知……”说到这里，青年闭上嘴，再说不出话，眼中含泪。

“我来看看吧。”

忽然，一个穿青布单衣的少年出现在他们面前。少年十五六岁模样，腰配长剑，形容清俊。

“这位小兄弟，你是……”

三人中年岁最长，看起来近三十岁的青年一愣，疑惑问道。

乘青遥淡淡道：“让我看看你们母亲。”

说话间他已走到近前，伸手握住老妇人干瘦如材的手。

给普通人治病，他没做过，但大体上也能明白，对于先天境高手而言，根本不值一提。

他稍微查探，便知道玄符道符医馆的“上仙”所言不差，这约莫五十岁的妇人的确腹生恶瘤，已到极厉害的地步，恶瘤蔓延五脏六腑，可以算病入膏肓，以普通药石根本治不得，确实只有他这种修炼有成的高手出手，以真气入体，斩杀恶瘤，才有可能续命。

“还有救。”

他点头说道。

年长青年苦笑道：“可我们……”

乘青遥摆一摆手：“不用给钱。”

“不用？”

“不用。”乘青遥再次确认。

青年忽然跪了下来：“多谢上仙！多谢上仙！求上仙出手，救我母亲，我邓大雄愿为上仙奔走效命，牵马坠蹬……”

乘青遥道：“我骑的是龙马，你恐怕牵不得。”

说话之间，他指尖一点，一丝真气溢出，涌入老妇人体内。

忽然，老妇人三子中最年轻的，不过十七八岁的青年说道：“上仙，你是玄符道还是天都宫的人？敢不收钱为我母亲治病，会不会有麻烦？”

乘青遥狐疑道：“这能有什么麻烦？”

青年道：“没准会死呢！”

“死？”

“是呢，就像我父亲。”

“你父亲？”

“我父亲也曾是玄符道的弟子，玄符道的上仙说我父亲天分一般，难有大成就，我父亲便不在玄符道修炼，到这鹤城的玄符道符医馆坐堂治病。

我父亲常给穷人无偿治病，他说修炼的人也是人，不是什么神仙，是人就当有良知，可后来事发，玄符道说父亲坏了规矩，就把父亲逐出师门。

我记得我父亲跪在门外，苦苦哀求，他师父说只要认错，便可网开一面，可我父亲却绝不认错……后来……”

“后来怎样？”

乘青遥一边问道，一边将真气在妇人体内游走，遍布她五脏六腑，一点一点斩杀恶瘤。

妇人的次子悲叹一声，说道：“后来，便再也没见过父亲了。”

长子苦涩道：“有人说，我父亲彻底惹恼玄符道，被师门正法了；

也有人说，我父亲进了玄都连山，励志苦修；

还有人说，他为穷人无偿治病其实是虚伪假慈悲，实际上他收了钱悄悄藏起来，后来卷走钱财，逃离鹤城，背弃师门，连我们母子也抛弃了……”

“那你们信哪一个？”

乘青遥心头微动，轻声问道。

老妇人突然睁眼，深深说道：“我丈夫，是被他们害了！我知道，我知道啊，他被他们害死了……就埋在他生前治病救人处的地下啊！”

上章郡主的名字葳蕤读音是wei/rui，意思是草木茂盛的样子，是个美好的词哟。