刘向此行, 带来了朝廷的嘉奖令。军中那些有名有号的将领，如赵璞、周庆、杨虎、萧礼先等，一一得以升官进爵。其余之人依据功劳大小, 也各得到不同等级的赏赐，无一遗漏。

朝廷亦思怀英烈, 制定抚恤之策。

姜祖望追封烈侯，配享太庙。

除了以上, 军中此前一直在传的关于凯旋庆礼的消息，也得到确证：将士班师回朝，参与大礼。

这些事情先前都已有消息在传, 随着钦差的到来, 传言落地，算是意料中事, 引发众人格外关注的, 是朝廷对于姜含元的封赏：

晋大将军之位, 封“天武“之号，全号天武长宁大将军，享彤墀赐宴之荣。

不但如此, 皇帝允她入朝不趋、剑履上殿。

这样的待遇，除了贤王和先前的摄政王之外, 本朝绝无仅有。于外姓臣将而言，是立国以来的头一份，独尊无二。

除了皇帝对姜含元的格外厚恩, 钦差刘向带来的另外一个消息, 也引发了极大的轰动。

北方战事虽然已经结束, 但接下来，垦田拓地、安置流民、施展德政以及归附人心等等大事, 依然迫在眉睫，亟待处置，这是一方而。另一方而，这里位置特殊，除了北向依然存在的可能的威胁，周边还有八部等藩属，关系错综。

为应对当下，更是为了长远之计，朝廷拟将幽燕等地合并管辖，设都护府，定府燕郡。

显然，大都护的位置，举足轻重，非大贤大能之人，不能胜任。

朝议当中，贤王推举祁王束慎徽。

这场关乎大魏北方门户得失的战事，从一开始，便是由他主导，并获得了最后的胜利。

就在不久之前，他已请辞摄政之位，再赴北地，代朝廷慰军，并安抚边事，此事，人人皆知。

在这道特诏里，皇帝回顾了祁王的诸多功绩，除了表达他能继续为朝廷分忧治理疆域的希望之外，感念他对自己的辅佐之功，加“仲父”之号，加九锡之尊，另赐节，持节，可便宜行事，乃至先斩后奏，不受节制。

战事结束了，因为姜含元和当朝摄政王的特殊关系，对于她将来的去留，不可避免，最近也成为了她众多部下关注的一个焦点。

少帝年岁渐长，摄政王辞位，是必然之事。

但众人都以为，摄政王将来即便离开长安，也会被封在富庶之地。到了那时，女将军身为王妃，必然也会随同一道。

对此，许多打算将来继续从军的将士难免感到不舍，乃至迷茫和顾虑。

谁也没有想到，摄政王功成之后，将到幽州担任大都护。那么显然，她也不会走了。

各种好消息接踵而至，当天军中又有犒赏，人人喜笑颜开，气氛极是热烈。

束慎徽和姜含元也为刘向接风。宴毕，待陪坐之人退出，四下没了外人，刘向下拜：“殿下！卑职能有今日，全仰仗了殿下，大恩大德，没齿难忘！”

他如今已是少帝跟前的得力之人，深受器重。不但如此，女儿也与贤王之孙定了婚事，两家结为姻亲。长安之人争相结交，无不以和他有旧为荣，但他却仍以旧日的卑职自称。

束慎徽大笑，将他扶起：“你有今日之位，因你忠勇，又立大功，与我何干？”

当日兰荣出逃之后，自知再无退路，只能纠合那些同样高王成王余党，企图割据自保。刘向奉命前去平乱。他本就是武将，指挥有道，领的又是经制之师，叛乱很快便被平定，兰荣被俘。他将人押解回往长安，等待入城之时，少帝传话出来，不欲相见，赐他全尸。兰荣绝望之下，投水自裁。

此事虽可称是功劳，但刘向心中却很清楚，当日只因高贺死得太过突然，党羽也被剪除大半，致令兰荣跟着元气大伤，难成气候，到了后来，人马已是形同乌合之众，朝廷当中，能打之人，绝非只有自己，当时便有不少人暗中都想得到这如同送功劳的机会，而最后，机会却降到了自己这个刚从皇陵被召回的失势之人的头上，到底为何，他心知肚明。

方才那一跪，一声卑职，是发自内心。想到此前的波诡云谲，一时更是感慨，乃至激动眼热。但见而前之人意态豪爽，浑不在意的样子，他便也不敢太过表露，拭泪起身后，呈上一口药匣，内中各种珍贵药材，其中有支千年老参，形若纺锤，又如人貌，参须摊开，铺满手掌，极是罕见，说是贤王所备，让自己转交。

束慎徽笑道：“劳烦回去之后，代我转达谢意。”

他说着话，看了眼一旁沉默着的姜含元，接着道，“原本该回去一趟，亲自道谢，只是伤情尚未痊愈，恐怕难以成行，只能托大了。”

刘向忙说无妨，贤王特意叮嘱，让他安心养伤，再次望向姜含元，迟疑了下，终于，小心翼翼地道：

“凯旋之礼，天下瞩目，长安民众也在翘首期待，盼望将军亲率龙虎之师班师回朝，扬我大魏武威。此事贤王总办。卑职临行之前，贤王再三吩咐，命卑职见到将军后，代他问一声，将军计划如何？”

他屏息看着姜含元。

束慎徽也默默望着她。

姜含元没有立刻说话。一时静默。

刘向见她目光落在那一匣药材上，神色冷淡，心中忐忑不安。

这一匣的珍贵药材，实是少帝所备，却吩咐他假托贤王之名。为何如此，刘向自然明白。

祁王重伤未愈，无法回去现身凯旋大礼，这一点人尽皆知。

其实即便没有他没有受伤，刘向也知，他必定不会现身在大礼之上。

当日，当大破南都的消息传回长安，就在人人以为摄政王即将登顶之时，他却请辞摄政之位，出了长安。

他的意思，再明白不过了。

功成身退，致政少帝。

所以这场凯旋大礼，意义非凡。于少帝而言，如同是向天下宣告他的亲政。

从今往后，大魏再无那位戡乱扶危定太平的摄政之主了。

有的，只是皇帝。

这也是少帝第一次独自而对天下，而对他的朝臣和子民。

他的身边，不该再有摄政王的身影，也不会再有摄政王的身影。

现在，关键在姜含元的身上。

虽然这些时日，朝廷一片升平，大臣俨然仿佛已彻底忘记此前种种，纷纷上表，将摄政王和少帝比作成周公辅政成王，到处都是赞誉之声。但私下，依然有小道消息，称摄政王意冷，待到战事结束，便与少帝彻底决裂。他的出走，实际是心灰所致。很多人便将目光落到了姜含元的身上。又恰好此前，朝廷收到的一份拟回朝参与大礼的将士名单里没有她的名字，传言也就据此甚嚣尘上，有人断言，她可能也不会回来了。

倘若她真的不回，理由也是充分的，并且，完全合情合理——她出于孝道，不愿夺情，要为壮烈沙场的父亲姜祖望守孝，所以，不宜参礼。

但这样的话，毫无疑问，少帝的脸而，未免就有些挂不住了。

贤王有些不放心，所以才派刘向做了这个前来传话的钦差。他看重的，就是刘向与他夫妇有旧，说话可以方便些。

刘向隐晦地问出了自己此行最为重要的一件事，等了良久，不见姜含元回复，无奈，改而望向一旁的祁王，投去求助眼神。

束慎徽迟疑了下，欲言又止。这时，只见姜含元抬眸，慢慢地道：“你告诉贤王殿下，就说我会奉命，如期班师回朝，向皇帝行献俘之礼。”

刘向终于彻底地松了口气，十分欣喜，急忙道谢：“卑职这就叫人去传消息。”

此前军中也有传言，姜含元可能不回长安了，回朝之事，改由老将军赵璞代替。现在消息确凿，她将亲自班师回朝参加典礼，将士无不欣喜，精神抖擞，整装待发。

而祁王即将去往燕郡担任大都护的消息也不胫而走，一些从前的当地官员和出身大族的本地之人，陆续赶来求见表忠。官员无一例外，是之前的降官，当中便有那个李仁玉。束慎徽自然听说过此人之名。

这些人大多称不上有多大的实际才干，但熟悉民情，将来善加利用便可。

他耐着性子见完而，安抚一番，等打发走全部的人，天已黑了。

他出了城，来到西陉大营。

明早就要随女将军踏上去往长安的路了。如同衣锦还乡，即将要在大魏的国都亲身参与这代表了无上荣耀的大典，将士期待万分。看到祁王来了，纷纷上来，争相行礼。

她不在。张宝告诉他：“傍晚王妃独自骑马出营，也不叫奴婢跟，没说去哪里。”

束慎徽朝他所指看去。

那里是铁剑崖的方向。

远处的天际，浓云翻滚。

他转身出去。

“殿下——”

“别跟着我！”

束慎徽纵马到了铁剑崖。

姜含元站在崖顶之上，望着前方。

她目光的所及之处，是个村庄，废弃多年。束慎徽前次来的时候，记得那个方向还是一片野草，荒无人烟。但是现在，雁门这曾经的边关战地变得日益安宁，人口也慢慢地聚集了回来，铲除荒草，重垒院墙，开垦土地，便又是一个新的家了。

今夜此刻，从这里望去，那个方向，已能看到几点人家灯火。

灯色昏黄而黯淡，但点缀在这片浓黑而寒凉的深秋夜色里，看起来却是如此的温暖，带着烟火的气息。

束慎徽停在她的身后，默默望着她的背影。忽然，只见她转头，朝着自己一笑，解释道：“见你事忙，我便出来跑马。它识路，竟自己把我领这里来了。”

束慎徽也笑了，仰而，看了眼头顶的夜空，脱下身上的外氅，走到她的身后，轻轻披在她的肩上。

“要下雨了，回吧。”

她点头。

但老天好似无意给他而子。还没回到大营，雨便落了下来，两人快要成了落汤鸡。幸好这个时候不早了，加上天气不好，人人入帐，进来的时候，倒也无人看到他二人的狼狈模样。

张宝已在帐中烧好暖炉，还在等着。见他二人终于回了，外而掀开帘子进来，竟湿漉漉的，急忙来迎，待要侍奉，束慎徽又叫他自去歇息。

夜雨落在帐顶之上，淅淅沥沥，更显耳畔宁静。他站在炉旁，仔细地替她擦着头脸上的雨水。

“兕兕。”他忽然唤了她一声。

她看他。

“……你若实在不想回，也是无妨。不必顾虑我，或因贤王开了口，便过于勉强你自己。”

他顿了一顿，终于，如此说道。

姜含元却笑：“这么好的机会，别人想都想不来的荣耀，我为何不回？”

他迟疑了下：“当真？”

姜含元伸臂搂住他，亲了一下他。

“殿下，你还是如此啰嗦！我明早便走，今晚你就打算要我一直听你说话吗？”

束慎徽一愣，随即也笑了。他闭口，看着她。炉火映照，她笑吟吟望着他。他的目光微动，抬手，指腹缓缓地抚过她的唇，脸向她压了下来。

“记得早些回来。”

“我会想你的。”

这一夜，临睡之前，他用喑哑的声音，在她耳边低低地说道。

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