宁策与公主的婚事，深深刺伤了柳妍儿的心，一怒之下，她离开了襄州这个伤心之地，去了西北。

对她，宁策心有愧疚。

觉得自己成了臭渣男。

但这只是现代人的想法。

在古代，此事并非没有解决之道。

包括鲁智深在内的众人，也不觉得宁策做的有什么不对。

古人有一正妻两平妻四妾的说法，所以，延庆公主做正妻，柳妍儿可以做平妻，并不违反之前婚约。

在古代，一个男人有十几个老婆，很正常。

真要坚持一夫一妻，那才是众人惊讶和议论的对象。

有句话说皇帝有三千佳丽，虽然可能不一定那么多，但肯定也不会少。

这才是当时社会的常态。

只是话虽如此说，但柳妍儿终究心意难平，所以才远去西北。

“大人，大人？”哪怕迟钝如汤捷，此刻也发现了宁策的不对。

“哦，”宁策这才回过神来，“不错，这款蒸汽机完成度很高，本官很满意。”

一旁的丁乔，也是满脸兴奋，“师父，有了蒸汽机，可以快速得到很多百炼钢，这下咱们制作兵器的材料就有了。”

宁策嗯了一声，心想这确是个好消息。

他略一沉吟，便吩咐道：“我等虽然已有官军身份，但实质还是地方乡勇，凡事也需隐忍低调。”

“平时保镖护航，对付的都是山贼，没必要用太好武器。”

“师父的意思是？”

“家丁常用武器为朴刀，木盾便可。”

“打造出的精良兵器，暂时封存起来，待关键时刻使用。”

“诸葛连弩的生产要继续进行，在财力允许的条件下，尽量多造。”

丁乔拿个小本，把宁策说过的话语，一条条地记了下来。

其实大宋军方如今使用的神臂弩，射程比诸葛连弩更远，威力更强，只是射速稍逊。

神臂弩属于大宋独有的尖端武器，杀伤力极其强大，让西夏兵和辽兵望而生畏，忌惮不已。

金国名将金兀术，也就是完颜宗弼，就曾说过，战场上，宋军给金兵造成最大伤害的武器，便是神臂弩。

神臂弩工艺复杂，更是大宋军方的不传之秘，战场上撤退时，若是带不走神臂弩，士卒必须将其毁坏，不得让其落入敌军之手，以防敌军仿制。

可见神臂弩在大宋军中的地位。

宁策手下的家丁，作为地方乡勇，是没有权利使用这种顶级战阵利器的，所以宁策只得退而求其次，改用诸葛连弩。

诸葛连弩虽然比神臂弩稍逊，但对付西夏兵和辽兵，宁策觉得基本够用。

看着面前的蒸汽机，宁策突然心中一动。

于是吩咐汤捷，“本官以为，可用蒸汽机，来冲压制造板甲。”

汤捷显得有些迷惑，“大人，何谓冲压？何谓板甲？”

板甲产自欧洲，由经过冲压塑形的大块钢板制造而成，相比普通甲胄，板甲的防护力极强，而重量却又较轻，在这个年代，属于最先进的铠甲。

历史上，直到十四世纪中叶，板甲方才出现，由于对弓矢出色的抵抗力，在英法百年战争中，板甲与英国长弓的对抗中取胜，成为历史上盾超过矛的典型例证。

直到火绳枪的出现，才打破了板甲坚不可摧的神话。

这样一种防守利器，宁策打算把他提前四百年面世。

于是宁策将板甲制造的原理，简单跟汤捷，丁乔两人分说了一番。

至于再高深的，

他也不懂。

宁策只负责指导大方向，具体细节，自有手下的能工巧匠去实现。

蒸汽机拥有人力难以企及的巨大力量，有了它，便可以把百炼钢，冲压塑形成各种形状的板甲。

想起柳妍儿，宁策便想起岳父刘法。

想起了历史上那场残酷的统安城之战。

宣和元年，也就是明年三月，根据史料记载，童贯派遣刘法进攻西夏重镇朔方城，结果刘法在统安城遇上了西夏名将察哥率领的精兵，遭到对方伏击。

双方大战一场，刘法兵败身死，十万大军死伤惨重，西夏得到一场辉煌大胜，统安城也再度被西夏攻克。

刘法之死，使得宋朝最精锐的西军，遭到沉重打击。

无论从岳父的角度，还是从大宋的角度，

宁策觉得自己必须要去助刘法一臂之力。

想到这里，宁策再也无心听取汤捷汇报，他皱了皱眉，便吩咐下去，“召集所有人手，去会议厅开会。”

得知宁策下令，众人不敢怠慢，片刻之后，除了在外地的史文恭和张宪外，宁策所有手下，都赶到了位于宁家庄的会议厅。

明媚的阳光，穿过清澈透亮的玻璃窗，照在深色厚重的实木长桌上，大块的平板玻璃是工坊的最新产品，对外售价是个天文数字，却被宁策毫不吝啬地用在了这里。

屋子里桌明几净，众人身姿笔直，皆是微微侧头，看向上首的俊秀少年。

宁策环顾众人，缓缓开口。

“西夏重镇统安城，被我军攻克，此事，只是个开头。”

“我朝打算以此为契机，继续北上，一鼓作气，剿平西夏！”

“统安城既归我手，我朝兵锋已可直接威胁西夏国都兴州城，西夏国主李乾顺乃英明之主，这一点，他不会看不到。”

“所以，在可预料的将来，围绕统安城，我朝与西夏必然还会有重大战役发生。”

“而本官，”宁策的目光，在众人脸上一一掠过，“想参与其中。”

宁策的话语，仿佛一石激起千层浪，让众人十分震惊。

宁家庄如今，已经慢慢成长为一只巨兽。

这只巨兽的每一个动作，都会牵扯成千上万人，花费大量银钱，影响很多地方。

宁策打算率军参加到对西夏的战争中去，必然要做很多准备。

练兵，打造兵器防具，筹备粮饷等等。

无论哪一件，都要花费很多银钱，涉及大量人力物力。

众人考虑了片刻后，

杨志率先开口问道：“敢问大人，您打算动用多少兵力，以什么身份参与其中呢？”

“两千家丁，悉数出动，至于身份，我等如今已是官军，本官打算带领人马，去刘法将军麾下助战。”

虽然早已猜到这个回答，但当宁策亲口说出后，众人仍是不约而同地倒了一口凉气。

沉默片刻后，杨志摇了摇头，脸色为难。

“大人，属下以为，此举不妥。”

“杨制使何出此言？”

“大人乃文官出身，要这军功何用？徒然遭受官家猜忌，同僚嫉恨，此为其一。”

“所谓兵危战凶，战场上刀剑无眼，这些家丁皆是大人私兵，乃重金招募训练而成，何必白白为朝廷效力，损耗兵力？此乃其二。”

“西夏兵锋锐利，天下闻名，国主李乾顺英明果决，其弟晋王察哥，骁勇善战，富有智谋，西夏泼喜军，步跋子，铁鹞子，哪一个不是名震天下的强军？”

“以新募之军，对抗百战强敌，似有不妥，此为其三。”

杨志一席话说罢，众人脸上皆露出赞同之色。

鲁智深道：“杨制使言之有理，大人有所不知，西夏强兵，不可小看。

洒家当初在老种经略手下，曾与西夏军多次交手，敌军兵锋锐利，作战骁勇，大人切切不可小觑他们。”

王进摸着胡子，赞同地点了点头，“西夏军乃强敌，大人若想参战，一定要做好万全准备，不可轻举妄动。”

吕方郑天寿两人对视一眼。

在宁策麾下，两人资历较浅，这种场合下，两人不敢开口。

却见牛皋跳了出来。

大声喝道：“西夏军有什么了不起？不也是两个鼻孔，一张嘴？大人英明神武，我军也是训练精良，便与他们厮杀一场，又有什么可怕的？”

鲁智深冷哼一声，“你这莽夫，赶紧退下，如此重大之事，还轮不到你开口。”

牛皋愤愤不平，正待反驳两句，却见宁策递了个眼神过来，只得气鼓鼓地重新坐下。