现在想来, 甚尔临行前特地将我哄睡实在很有先见之明。第二天早上，我的咒术老师便通知我有贵客到访，她笑着将我引向府邸的会客室。推开障子门后，一位年轻的男子便闯入视野——

男子衣着黑色僧衣, 头戴斗笠, 手持锡杖, 作标准的僧侣打扮。他如雕像般伫立, 安静欣赏由苔藓、蕨类构成的室内亭景。

听闻脚步传来，方才回首朝我颔首致意：

“您好，小僧来自‘壬生寺’。今日受主持之托，将寺内保管的几件护符送往府上。”

壬生寺, 京都有名的供奉“地藏菩萨”的寺庙，直哉先前携带的顶级护符“祝福的烛火”便出自于此。

我是禅院家名义的学生，除了与“结界术”类似的影法术训练，他们还提供诸如召唤术、占卜、请神术等阴阳术上的知识。

与咒灵一战给我留下了深刻的印象，而见识过特级咒具“祝福的烛火”那可攻可守的强大威力，我便将眼光放在可以制作护符的“咒文”方向。

我觉醒领域的可以留住生命力, 而“祝福的烛火”内神龛可以镇压亡者的灵魂碎片。

若是能早些了解这些知识, 学会将两者融合起来, 我说不定就可以留住我那可怜的“小狗”。

在我醒来成为“哑巴”的那几夜，心有余悸的常子曾这样说过：

“虽然夫人说您‘觉醒’是天大的喜事……但那其实是很可怕的景色。”

“土地变成影子的沼泽, 黑雾掩盖月亮，像是怪物张开了大嘴, 将您和那只咒灵一并吞了进去。”

“您的咒力一下就被抽空了、咒灵的灵核反应也跟着消失了……我们完全不晓得内部的情况。”

她的话语在我心间埋下了种子。

我用影子吞掉了“小狗”尚未消散的尸体。

那它的灵核会不会栖息在“结界术”的某个角落呢？

但年幼的我只收获了一滩蠕动的影子。

等到觉醒领域, 我继续在术式里翻找“小狗”的痕迹。可翻来覆去, 也没有再术式里找到咒灵的气息, 除了内容模糊使人感到落寞的梦境, 我什么也没有得到。

——这份遗憾构成了我求学的动力。

不过学习“咒文”绝非易事。

正如鸟儿天生便会飞翔，游鱼甩尾便可潜入深水。在掌握基本咒力流转方法后，使用流传在血脉里术式对于术士来说就像呼吸、行走般自如，并不需要太多的思考。

可让术式离开身体还能平稳运行，其间漫长的研究好比从将纸张叠成纸飞机，到让纸雕的小鸟振翅飞行，需要逐一攻克难关

除了古日语、梵语类的语言基础，数学、物理类解析自然法则的知识均在这门课程中得以体现。

而一边书写文字，一边稳定注入咒力，又需要高度的精神集中，时间一长，难怪我在夜里忍不住昏昏欲睡。

难怪那些草包护符被当成禅院家品质上乘的东西。那样简单的东西，我学了足足一年才达到同等水平。

再一年，制作“草包”不在话下，为了继续进步，我便把主意打到了“祝福的烛火”的发源地——

制作护符的僧人已然仙逝，但他书写咒文的心得、以及未完成品还好好地保存在寺内。

“我也想为这个孩子，献上‘祝福’。”

“想跟您再……”

我在同直毘人共处的夜晚，用手指摩挲他颧骨的曲线，一边喘息一边如是请求。

男人在这种时候总是很好说话，况且我制作的“咒具”都会被收入禅院家的禁库，对他来说百利无一害。

清酒的甜香四处飘散，以粗糙的胡须蹭过娇嫩的皮肤，埋首在我臂弯中的男人发出宠溺的轻笑：

“嗯？真是个好学的好孩子……”

“虽然请人有点麻烦，但可以啊，既然这是我们泉鸟的要求。”

“壬生寺”是京都地藏菩萨信仰的中心，历史长达千年，还出过“新撰组”这样有名故事，其地位并不比禅院家差到哪里去。

可直毘人说到做到，果真为我把护符从寺庙里请了出来。不仅如此，还搭上了下一代主持这样尊贵的客人。

僧人的突然到访令我那位年长的老师感叹连连，古板严肃的面容上堆满了笑意：

“哎呀，真叫人喜出望外！不是说着寺庙最近举办祈福活动，说还有两日么？”

“若是提前知道的话，我们一定叫专人去接您呀。”

和之前漠然观景时散发出的疏离之感不同，这位僧人在交流时，语气平稳、态度温和，显得十分平易近人：

“不必如此客气，禅院家一直是寺庙尊贵的客人。而且主持大人和我也非常好奇‘天元’家小姐的结界术，所以事情一旦结束，我便快马加鞭赶来了。”

男子生得皮肤白皙、眉眼清秀，垂首微笑的模样好似雨后清新的山林。

与老师寒暄一阵后，他用墨玉般温润的眼眸看向我，从怀中取出一枚写满咒文的木盒，将它递了过来：

“这位便是泉鸟小姐吧？话不多说，请让我们切入正题吧。”

用术式解开表层封印，取下盒盖后，金棕色的芒草正中躺着一枚殷红的锦囊。

“它是存放在我寺中的未完成品，根据之前的手记来看，应该也是‘祭奠亡者灵魂’的咒文。希望能给您提供一些帮助。”

是和“祝福的烛火”一样的气息！

心仪已久的咒物点亮了我的双眼。用影子小心地触碰锦囊，确定作用无误，我忍不住朝僧人露出了感激的笑容，举起纸板诚恳表示决心：

“非常感谢！我一定会努力还原它的。”

“只是个残品罢了……您满意就好。”

男子微微眯起双眼，回以欣慰的笑容。

不愧是制作出“祝福的烛火”的术士。他留下的咒文逻辑清晰、思路流畅，一套体系严密而完整。

阅读他的术式仿佛在欣赏一首高明的感情，咒力如琼琼溪流自然流淌，我不知不觉便看入了迷。

将笔记放在“护符”一侧，紧跟其后，我自身的咒力随阅读撰写不断流逝。

虽然手边有浓郁的茶水用以提神，但对经验不足的我来说，修补“特级咒具”实在是件棘手的挑战。

想着再学一点、再学一点就收手，如此贪婪的结果便是被榨干咒力的身体先头脑一步失去掌控。

僧人一直沉默地注视我的动作。就在我手中的笔即将不受控制歪斜向一边时——

“失礼了。”

他抬首轻轻扶住了我的手掌。

“您已经很累了吧，是没有休息好么？”

如此同时，僧人蹙起眉头，面带担忧之色，手掌下沉，以拇指指腹按向我手腕内侧。

“也开始头痛了么……”

男子有一双非常耐看的手，皮肤光洁而干燥，体温比常人低一些。

而他那给病人看病似的动作令我感到了一种毛骨悚然的熟悉。

顾不上男女之防，我一时愣在了原地。

回神之时，僧人已经松开了钳制，朝我道歉说：

“啊啊，抱歉，除了咒文，寺庙还会进行‘医药’方面的修行。一时没有控制住习惯……是我逾越了。”

一旁的老师也注意到我的精力不济，她担忧地唤来侍女，扶住我的身体，宣布本次课程的结束。

作为主持指定的下一任，僧人还要其他要事等待处理，他垂眸看了一会儿我方才留下的批注，笑着感叹说：

“您真是非常出色……今天就先到这里吧，您的笔记我就先拿回去了，最快三天后会给您带来反馈。届时再做讨论，今天下午就请好好休息吧。”

僧人那矜矜业业的工作精神得到了老师的肯定，她笑着挽留僧人说：

“还麻烦您远道而来，已经这个点了，请一起用膳吧。”

“您一直戴着斗笠，不热么？还请放在一旁好好休息。”

男子应了一同进食的邀请，却拒绝脱下斗笠。

“早些年在外修行时遭到咒灵袭击，虽然侥幸逃回一命，但身上还是留下了丑陋的疤痕，怕吓到尊贵的小姐，所以还是算了吧……”